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Les responsables du GOUVERNEMENT du Zimbabwe surveillent de près une société minière chinoise qui exploite une mine d’or dans l’est du pays depuis au moins 2021.

Cette enquête intervient alors que les habitants expriment leurs inquiétudes quant à l’impact sur la santé et l’environnement.

L’entreprise en question est Sino Africa Huijin Holdings, qui fait face à des accusations de grave destruction de l’environnement et de dommages causés à la communauté.

Ses opérations de prospection d’or se déroulent dans une zone connue sous le nom de Premier Estate, dans le district de Mutasa, à Manicaland.

Les villageois et les groupes communautaires se sont plaints des explosions qui ont eu lieu à la mine. Les habitants des environs ont signalé des dégâts écologiques considérables, notamment la décimation d’une montagne et le déplacement de la faune. Ils affirment également que les secousses provoquées par les explosions ont causé des dommages structurels aux maisons.

Les habitants se plaignent en outre de la pollution par la poussière et de la contamination potentielle des sources d’eau en raison d’un prétendu lessivage de cyanure. La lixiviation au cyanure est une méthode d’extraction de l’or du minerai qui peut polluer les ressources en eau.

En plus de ces préoccupations, Sino Africa est accusé d’avoir forgé des signatures communautaires sur son document d’évaluation de l’impact environnemental, soulevant des questions sur la transparence et la légitimité de ses opérations.

Ces plaintes ont incité le gouvernement à arrêter les opérations de la mine à deux reprises en 2024. Toutefois, au cours des deux derniers mois, l’exploitation minière a repris.

« Nous sommes entre le marteau et l’enclume. Si c’est possible, qu’ils nous indemnisent et nous relocalisent parce que cela n’est plus attrayant », a déclaré à VOA Ishewedenga Moyo, l’un des 30 habitants vivant à environ 300 mètres de la mine Sino Africa Huijin.

« Les vibrations et le bruit générés par les dynamitages miniers perturbent les habitats fauniques et les écosystèmes, nuisent à la biodiversité et provoquent des fissures dans nos maisons », a ajouté Moyo.

Suspensions ordonnées par le gouvernement

Une force opérationnelle du commandement conjoint du Manicaland, composée d’un certain nombre d’entités gouvernementales, a ordonné à deux reprises la fermeture temporaire des opérations d’extraction d’or de Sino Africa Huijin. Les responsables affirment que les fermetures ont été imposées pour garantir que la mine réponde à toutes les exigences nécessaires.

La première suspension a eu lieu en octobre et a duré deux semaines. Sino Africa Huijin s’est engagé à améliorer la situation et a été autorisé à reprendre ses opérations. Ensuite, le groupe de travail a ordonné la fermeture de la mine une seconde fois à la mi-novembre.

Le chef traditionnel James Kurauone du district de Mutasa a déclaré à VOA le 11 décembre que les autorités avaient forcé les opérations de Sino Africa Huijing à s’arrêter à chaque fois parce que l’entreprise « n’avait pas répondu aux préoccupations critiques soulevées par la communauté locale ».

« Ces préoccupations qui ont conduit à la fermeture temporaire comprenaient une grave pollution de l’air, des activités de dynamitage destructrices ayant un impact sur les habitations locales et le manquement de l’entreprise à remplir ses obligations en matière de responsabilité sociale d’entreprise », a déclaré Mutasa dans des commentaires récents.

Mutasa a ajouté qu’il prévoyait d’organiser une réunion avec les responsables miniers et les membres de la communauté pour discuter de la voie à suivre dans quelques semaines.

Conformité minière

Les opérations minières ont repris le 25 novembre à l’issue de discussions entre les responsables gouvernementaux, les dirigeants communautaires et les représentants des entreprises.

Daniel Panganai, l’actuel responsable RH de Sino Africa Huijin, a participé aux discussions. Il a déclaré à VOA à la mi-décembre que l’entreprise « s’est conformée à toutes les exigences énoncées par écrit, mais je ne peux pas divulguer beaucoup d’informations pour le moment ».

Misheck Mugadza, le ministre d’État du Manicaland, a également déclaré en décembre que Sino Africa Huijin s’était engagé à adhérer à toutes les réglementations minières et environnementales. Il a déclaré que l’entreprise chinoise avait rempli ses obligations en matière de responsabilité sociale en faisant un don à l’hôpital local et en forant un puits pour fournir de l’eau à l’école locale.

Le gouvernement surveille de près les opérations de l’entreprise, a déclaré Mugadza, et certains ménages ont déjà reçu une indemnisation complète pour les dommages. Il a en outre déclaré que l’entreprise était tenue d’indemniser tous les résidents concernés.

Investissements chinois dans les mines du Zimbabwe

La controverse entourant la mine Sino Africa Huijin n’est pas isolée, selon un rapport publié en septembre par le Centre pour la gouvernance des ressources naturelles, ou CNRG, une organisation de défense des droits communautaires basée à Harare.

Le rapport, qui évalue l’impact des investissements chinois sur l’industrie minière du Zimbabwe, révèle que « les entreprises minières chinoises ont conduit à une dégradation généralisée de l’environnement, au mépris des droits culturels des communautés d’accueil et, dans de nombreux cas, à la violation du droit du travail du pays ». , souvent en toute impunité.

Les investisseurs chinois contrôlent environ 90 % de l’industrie minière du Zimbabwe, selon le rapport.

« Rien qu’en 2023, les investissements chinois dans le secteur minier du Zimbabwe ont vu 121 investisseurs apporter une contribution colossale de 2,79 milliards de dollars », a déclaré Farai Maguwu, directeur exécutif du CNRG, cité dans un article publié sur le site Internet de l’organisation.

Par ailleurs, un autre habitant de la région a critiqué la réponse du gouvernement à l’exploitation minière.

« Il y a des moments où la mine utilise des explosifs de plus grande ampleur, et il y aura des secousses », a déclaré Thobekile Mhenziwamukuru, un habitant de la région.

« Lorsque nous appelons les responsables gouvernementaux au sujet de la crise, ils se rendent toujours directement seuls dans les bureaux de la mine Sino, sans aucun leader communautaire, puis ils viennent nous parler, disant simplement qu’ils utiliseront des explosifs de faible ampleur la prochaine fois et nous savons maintenant que c’est maintenant leur vache à lait.

« Même en ce qui concerne la fermeture et la réouverture de la mine, au lieu de résoudre nos griefs, il n’y a pas d’équité dans tout, car l’argent est échangé pour ralentir les progrès et nous espérons que les plus hautes fonctions du gouvernement viendront nous sauver », a-t-elle conclu.

Maguwu a accusé les législateurs locaux de corruption, déclarant : « Au lieu d’appliquer la loi, ils profitent de cette illégalité en les forçant à fermer leurs portes, en exigeant des pots-de-vin pour leur réouverture, puis en revenant les fermer et en exigeant un autre pot-de-vin. »

Malgré des appels téléphoniques répétés et des visites dans les bureaux des parties prenantes gouvernementales pour répondre à ces accusations, notamment le ministère des Mines et l’Agence de gestion de l’environnement, VOA n’a reçu aucune réponse.

« Ce cycle se poursuit encore et encore alors que l’environnement est sacrifié », a déclaré Maguwu.