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PARIS — Des incendiaires ont attaqué le réseau ferroviaire à grande vitesse français tôt vendredi, paralysant les déplacements vers Paris en provenance du reste de la France et d’Europe pour quelque 800.000 personnes, dont des athlètes olympiques se rendant à la cérémonie d’ouverture des Jeux dans la soirée.

Les autorités françaises ont condamné ces attaques, les qualifiant d’« actes criminels », tout en affirmant qu’aucun lien direct avec les Jeux n’était établi. Le parquet de Paris a ouvert une enquête nationale, estimant que ces crimes – parmi lesquels des dommages matériels menaçant les « intérêts fondamentaux » de la nation – pourraient entraîner des peines de 10 à 20 ans de prison.

« C’est une sacrée façon de commencer les Jeux olympiques », a déclaré Sarah Moseley, une voyageuse de 42 ans qui attendait à la gare du Nord à Paris en apprenant que son train pour Londres était retardé par le chaos ferroviaire.

Alors que les autorités parisiennes se préparaient à un défilé spectaculaire sur et le long de la Seine, trois incendies ont été signalés avant l’aube à proximité des voies des lignes à grande vitesse Atlantique, Nord et Est, provoquant des perturbations qui ont affecté des centaines de milliers de voyageurs.

Parmi eux se trouvaient des athlètes olympiques eux-mêmes.

Deux des quatre trains transportant les athlètes olympiques vers Paris sur la LGV Atlantique ont été arrêtés quelques heures avant la cérémonie d’ouverture prévue à 19H30 heure locale (17H30 GMT), affectés par le sabotage coordonné sur les voies, a indiqué vendredi un responsable de la SNCF.

Par ailleurs, deux athlètes allemands de saut d’obstacles qui se trouvaient dans un train en direction de Paris pour la cérémonie d’ouverture – Philipp Weishaupt et Christian Kukuk – ont dû faire demi-tour en Belgique en raison des fermetures, a rapporté l’agence de presse allemande dpa.

La maire de Paris, Anne Hidalgo, a déclaré que les attaques massives sur les axes ferroviaires à grande vitesse menant à Paris n’auraient « aucun impact sur la cérémonie d’ouverture » des Jeux, même si le ciel nuageux et la pluie prévue gâchaient également l’ambiance alors que les Jeux tant attendus étaient sur le point de commencer.

Le correspondant de l’AP, Charles de Ledesma, rapporte qu’un ministre français des Sports a déclaré que des « actes malveillants » ont frappé les lignes ferroviaires à grande vitesse à travers le pays.

Aucune victime n’a été signalée suite à ces attaques.

Le Premier ministre français Gabriel Attal a déclaré que les services de renseignement français ont été mobilisés pour retrouver les auteurs des « actes de sabotage » qu’il a décrits comme « préparés et coordonnés ».

Selon M. Attal, ces actes avaient « un objectif clair : bloquer le réseau de trains à grande vitesse ». Il a précisé que les vandales avaient ciblé stratégiquement les lignes venant du nord, de l’est et de l’ouest en direction de Paris, quelques heures avant la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques.

Il s’agit d' »une attaque préméditée, calculée, coordonnée » qui dénote « une volonté de porter gravement atteinte » au peuple français, a déclaré le PDG de la SNCF, Jean-Pierre Farandou.

« Les endroits ont été spécialement choisis pour avoir l’impact le plus grave, puisque chaque incendie coupait deux lignes », a expliqué Farandou.

Des agents de maintenance ferroviaire ont réussi à déjouer une tentative présumée de sabotage sur les voies en direction du sud-est de Paris, a indiqué M. Farandou.

Les travailleurs de nuit ont repéré des intrus et ont alerté la police, a déclaré Farandou. « Ces gens sont bien sûr partis très vite lorsqu’ils ont réalisé qu’ils avaient été repérés. Alors, merci aux cheminots », a déclaré Farandou. « Malheureusement, nous n’avons pas pu le faire partout. »

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Les voyageurs s’assoient à la gare Montparnasse, aux Jeux olympiques d’été de 2024, le vendredi 26 juillet 2024, à Paris, en France. (AP Photo/Yasin Dar)

Farandou a indiqué que des réparations étaient en cours tandis que la police procédait à des examens médico-légaux et recherchait les auteurs. Il a indiqué que les incendies étaient principalement déclenchés dans des canalisations contenant des câbles de signalisation essentiels. « Nous devons réparer câble par câble, c’est donc un travail très méticuleux », a déclaré Farandou.

Le ministre français des Transports, Patrice Vergriete, a indiqué que le trafic ferroviaire commençait à reprendre dans l’après-midi, notamment sur la ligne Atlantique, complètement à l’arrêt. « A la gare Montparnasse et à la gare de Bordeaux, qui ont été les plus touchées, on devrait retrouver un train sur trois en circulation cet après-midi. Les choses s’améliorent déjà », a-t-il précisé.

L’attaque s’est produite dans un contexte de tensions mondiales et de mesures de sécurité renforcées alors que la ville se préparait pour les Jeux olympiques de 2024. De nombreux voyageurs prévoyaient de converger vers la capitale pour la cérémonie d’ouverture, et de nombreux vacanciers étaient également en transit.

Plus tôt cette semaine, le ministre français de l’Intérieur a déclaré qu’environ 1 000 personnes soupçonnées d’une possible ingérence au nom d’une puissance étrangère avaient été empêchées d’assister aux Jeux.

Bien qu’il ait évoqué à plusieurs reprises des soupçons d’ingérences soutenues par la Russie, Gérald Darmanin a ajouté que de telles menaces provenaient également d’autres pays qu’il n’a pas nommés. Parmi les personnes bloquées figurent des personnes soupçonnées de radicalisation islamiste ou d’extrémisme politique de gauche ou de droite, ou ayant un casier judiciaire important, a précisé M. Darmanin.

Les attaques coordonnées sur les lignes de train ont ciblé des endroits éloignés de la capitale, où 35 000 policiers sont déployés chaque jour pour les Jeux olympiques, avec un pic à 45 000 pour la cérémonie d’ouverture.

Les autorités françaises ont déclaré avoir déjoué plusieurs complots visant à perturber les Jeux olympiques, notamment en arrêtant un Russe soupçonné de vouloir déstabiliser les Jeux.

Paris a été la cible d’attentats terroristes meurtriers au cours de la dernière décennie, et certains responsables français ont vu l’accueil des Jeux olympiques comme une chance pour la nation de se remettre d’années de traumatisme.

La préfecture de police de Paris a « concentré ses effectifs dans les gares parisiennes » après « l’attaque massive » qui a paralysé le réseau TGV, a indiqué à la télévision France Info Laurent Nuñez, le préfet de police de Paris.

L’aéroport français de Bâle-Mulhouse, situé à la frontière avec l’Allemagne et la Suisse, a été évacué dans la matinée et fermé brièvement « pour des raisons de sécurité », a indiqué l’aéroport. On ignore si cela a un lien avec les attaques ferroviaires.

Les perturbations ont touché particulièrement la gare Montparnasse de Paris.

Dans le hall bondé de la gare, Maiwenn Labbé-Sorin raconte avoir passé des heures bloquée dans un train avant qu’il ne reparte vers Paris.

« Nous sommes restés deux heures sans eau, sans toilettes, sans électricité », raconte-t-elle. « Ensuite, nous avons pu sortir un peu sur la voie ferrée et le train est revenu. Maintenant, je ne sais pas trop ce qui va se passer. »

De nombreux voyageurs à la gare du Nord, l’une des gares les plus fréquentées d’Europe, étaient en quête de réponses et de solutions vendredi matin. Tous les regards étaient rivés sur les panneaux d’affichage centraux alors que la plupart des lignes vers le nord de la France, la Belgique et le Royaume-Uni étaient retardées.

L’opérateur ferroviaire national allemand, Deutsche Bahn, a déclaré qu’il y avait également des annulations de dernière minute et des retards de trains entre la France et l’Allemagne.

Les troubles sont survenus à l’approche d’une cérémonie d’ouverture au cours de laquelle 7 000 athlètes olympiques devaient naviguer sur la Seine, passant devant des monuments parisiens emblématiques tels que la cathédrale Notre-Dame, le musée du Louvre et le musée d’Orsay.

« Il est inadmissible de perturber un tel festival de paix par des actes de violence, et cela exige le rejet le plus résolu », a déclaré le chancelier allemand Olaf Scholz, s’exprimant à Paris avant la cérémonie d’ouverture. « J’espère que les autorités françaises parviendront bientôt à identifier les auteurs de ces actes. »

Plantu, célèbre dessinateur français, s’est inspiré de la réaction rapide du réseau ferroviaire. Il a publié sur Instagram un dessin représentant les trois premières médailles d’or olympiques décernées à des agents de la SNCF. Trois agents ont été dessinés sur le podium olympique, tenant des câbles et des trains, avec des médailles d’or suspendues autour du cou.