La conversation
Avec l’annonce de l’arrêt de ses activités, le moment est venu de faire le point sur Weaver Press au Zimbabwe.
La maison d’édition a commencé modestement en 1998 et est restée petite, cogérée par ses deux employés à temps plein, l’équipe mari et femme de Murray McCartney et Irene Staunton. Au moment même où Weaver Press célébrait son 25e anniversaire, McCartney révélait qu’elle allait effectivement fermer ses portes.
Pour le couple, publier était un travail d’amour. Le bureau de l’entreprise situé dans l’arrière-cour de leur maison dans la banlieue de Harare était un moyen de maintenir les frais généraux aussi bas que possible. Leur productivité considérable était alimentée par l’ambition de publier de la bonne littérature, malgré des conditions économiques et politiques défavorables.
Je recherche et étudie l’histoire du livre et la culture de l’édition indépendante du Zimbabwe. Pour les écrivains créatifs du pays, qui ont trouvé une tribune chez Weaver Press, son pliage est une véritable perte. Au Zimbabwe, les plus grands conglomérats d’édition transnationaux – comme Longman et College Press – ont concentré leurs activités sur le marché lucratif des manuels scolaires, laissant aux petits éditeurs indépendants comme Weaver Press le fardeau de la publication de nouveaux ouvrages imaginatifs.
Au cours de ses 25 années d’existence, notamment grâce à ses anthologies de nouvelles, Weaver Press a fourni une plate-forme qui a contribué à l’émergence d’une nouvelle génération d’écrivains zimbabwéens. Leur travail est devenu un pilier des réponses critiques à l’autoritarisme du pays et nombre d’entre eux ont acquis une réputation internationale. Weaver Press a continué à construire des réseaux littéraires et des lecteurs même dans une culture de censure.
Années fondatrices
Weaver Press a été fondée près de deux décennies après son indépendance, alors que les roues commençaient à tomber du wagon Zanu-PF. En 1998, la stabilité relative sous le parti au pouvoir de Robert Mugabe s’effritait. Les anciens combattants avaient exigé d’importantes gratifications qui contribueraient à faire s’effondrer une économie qui faisait l’envie de la région. Le secteur du livre a faibli, entraînant la fermeture de librairies et la hausse des prix du papier et de la production. La violence s’est déchaînée contre les opposants politiques du Zanu-PF, des invasions de fermes ont été lancées et l’économie a implosé.
Le nom Weaver Press a été inspiré par les petits oiseaux tisserands indigènes connus pour leurs nids finement tissés. La mission : construire une communauté d’écrivains et de lecteurs.
Murray McCartney s’exprimant lors du 25e anniversaire de Weaver Press. David Brazier/Weaver Press
J’ai été le premier des nombreux stagiaires formés et encadrés chez Weaver Press. Il n’existait aucune école ou collège proposant des études d’édition au Zimbabwe. La seule façon d’apprendre était la formation sur le tas. Avant que le bâtiment de bureaux ne soit terminé, mon poste de travail était la véranda. C’était un endroit idéal pour apprendre. Dans une petite maison d’édition, les divisions entre qui fait quoi ne sont pas très rigides ; les choses doivent être faites et si vous êtes la seule paire de mains disponible, vous pouvez parfois les faire.
Pour Staunton, en particulier, Weaver Press est le point culminant d’une remarquable carrière d’éditrice qui a débuté dans les années 1970 chez John Calder Publishing à Londres, où elle a travaillé avec des auteurs tels que le célèbre écrivain irlandais Samuel Beckett. De retour au Zimbabwe après l’indépendance, elle cofonde Baobab Books avec le militant anti-apartheid sud-africain Hugh Lewin, en exil au Zimbabwe.
Irene Staunton au bureau de Weaver. Murray McCartney/Weaver Press
Baobab comptait une liste incroyable d’écrivains : parmi eux Charles Mungoshi, Chenjerai Hove, Alexander Kanengoni, Yvonne Vera, Charles Samupindi, Shimmer Chinodya et Chirikure Chirikure. Cette génération a utilisé son imagination pour documenter les traumatismes de la lutte de libération dont elle avait été témoin ou à laquelle elle avait participé.
Au sein de la nouvelle start-up Weaver Press, cependant, Staunton a travaillé avec une nouvelle génération d’écrivains apparue au tournant du millénaire, parmi lesquels Brian Chikwava, NoViolet Bulawayo, Lawrence Hoba, Christopher Mlalazi, Valerie Tagwira et Tendai Huchu. Leur travail offrait des instantanés saisissants de l’État autoritaire de Mugabe et ils allaient devenir des écrivains primés et influents.
Histoires courtes
Weaver Press a considérablement influencé les contours de la fiction zimbabwéenne, notamment à travers des nouvelles. Ils ont publié plus d’une douzaine d’anthologies de nouvelles mettant en vedette plus de 50 écrivains. Le Zimbabwe n’a pas eu de culture des magazines littéraires, c’est pourquoi, en publiant des anthologies sur ses auteurs, Weaver Press a assumé le rôle de sage-femme que jouent ces publications en identifiant de nouveaux talents – tout en encourageant les écrivains plus âgés à continuer d’écrire.
Ils ont expliqué :
Nous sommes motivés par l’idée que la fiction est une forme inestimable de vérité qui permet de nombreux points de vue et nuances de perspective.
Engagement
Dans un pays où la culture de l’achat de livres est faible en raison d’une économie hyper-inflationniste, Weaver Press a toujours fonctionné davantage comme une organisation à but non lucratif que comme une société d’édition commerciale. Ils compensent leurs coûts de publication grâce à l’édition et à la composition indépendantes. Un engagement envers la bonne littérature a été ce qui a propulsé leur travail.
Dans les premières années, le programme de fiction de Weaver Press a été développé grâce à une subvention de l’organisation non gouvernementale néerlandaise Hivos. Malgré le développement d’un catalogue impressionnant de fiction anglaise, Weaver Press ne s’est pas aventuré dans l’édition en langue africaine ou dans d’autres genres précaires comme la poésie.
Le célèbre romancier zimbabwéen NoViolet Bulawayo a publié chez Weaver Press. David Levenson/Getty Images
La petite presse n’était pas très populaire auprès du gouvernement, qui l’accusait d’être des « Rhodésiens purs et durs » et des « agents de changement de régime » avec un « programme caché de production de livres en masse qui dé-campagne » du gouvernement de Mugabe. Pourtant, Weaver Press a contribué sans relâche à la culture littéraire du Zimbabwe, malgré un climat de censure et de menaces de violence contre les écrivains.
Des leçons pour l’avenir
Weaver Press est la presse indépendante la plus en vue du Zimbabwe et l’arrêt de ses activités marque la fin d’une époque. Il n’y a pas si longtemps, une autre petite presse, amaBooks, a également fermé boutique. Pour un pays qui était autrefois une puissance de l’édition en Afrique, la fortune du Zimbabwe a considérablement diminué ces dernières années.
Pourtant, à certains égards, le moment est peut-être opportun pour l’émergence de nouveaux modèles d’édition au Zimbabwe. À l’ère du numérique, le livre ne peut plus être au centre de l’édition. Il est impératif d’expérimenter sur différents supports comme Internet, les podcasts et la télévision, en particulier sur des marchés comme le Zimbabwe, où la population est très jeune. L’art de lire a changé.
Mais la culture littéraire – la lecture et l’écriture – joue un rôle important dans la manière dont les sociétés se donnent un sens, se reproduisent et se transforment. En cela, Weaver Press a plus que joué son rôle.
Tinashe Mushakavanhu est chercheur junior à l’Université d’Oxford.
