Par Gilbert Nyambabvu et les agences
Un juge FÉDÉRAL aux États-Unis a récemment rejeté une tentative du gouvernement du Zimbabwe d’échapper au paiement d’une indemnisation d’environ 440,3 millions de dollars accordée à une famille européenne pour les réformes agraires controversées de Harare.
Plus tôt ce mois-ci, le juge de district américain, Amit P. Mehta, a rejeté une série d’arguments avancés par les autorités de Harare demandant le rejet d’un litige de longue date visant à obtenir le paiement des indemnisations.
La décision de justice, rendue le 9 août, permettra aux deux poursuites distinctes d’aller de l’avant.
Les indemnisations ont été accordées par le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) dans le cadre d’un différend découlant des saisies controversées de terres au Zimbabwe, qui visaient à redresser les accaparements de terres de l’époque coloniale.
Plus de 4 000 agriculteurs blancs ont été contraints de quitter leurs terres dans le cadre du programme de réforme agraire accéléré, souvent violent, mené entre 2000 et 2001.
Parallèlement, dans l’une des deux affaires, une famille allemande et suisse cherche à faire valoir une somme de 276,1 millions de dollars qu’elle a reçue du CIRDI après avoir perdu ses biens en raison des saisies de terres.
Dans l’autre affaire d’application, deux sociétés que la même famille contrôlait auparavant font pression pour obtenir leur propre indemnisation de 164,2 millions de dollars.
Le gouvernement du Zimbabwe a cherché à se soustraire aux jugements pour plusieurs raisons, citant notamment le fait que les tribunaux américains n’ont pas l’autorité nécessaire pour entendre les litiges et que les traités bilatéraux d’investissement de Harare avec l’Allemagne et la Suisse exigent que de tels cas se produisent à l’intérieur de ses propres frontières.
Les arguments se sont toutefois révélés vains, le juge Mehta reprochant au Zimbabwe une « lecture erronée » de ses traités bilatéraux et qualifiant une autre position de Harare de « difficile à suivre ».
Le juge Mehta a noté que la loi sur les immunités souveraines étrangères (FSIA) ne protège pas les autres pays contre les poursuites judiciaires concernant les sentences arbitrales, affirmant que les tribunaux américains ont « systématiquement » reconnu de tels cas comme une exception aux défenses habituelles de la FSIA.
De plus, ce n’est pas parce que l’arbitrage a été mené dans le cadre des traités du Zimbabwe avec l’Allemagne et la Suisse, respectivement, que les sentences doivent être exécutées dans ce pays africain, a déclaré le juge.
Les arbitres du CIRDI se sont rangés du côté de la famille von Pezold en juillet 2015, estimant que le Zimbabwe avait illégalement exproprié ses trois domaines, dont la plus grande exploitation de culture et de séchage du tabac du pays.
Le même tribunal a donné raison à deux sociétés basées au Zimbabwe, Border Timbers Ltd. et Hangani Development Corporation, qui alléguaient une expropriation similaire.
Avant la saisie de ses domaines en 2005, la famille von Pezold – d’Allemagne et de Suisse – possédait quelque 175 000 acres comprenant son exploitation de tabac et des terres dédiées à l’élevage de bétail, une plantation d’eucalyptus et diverses autres activités agricoles.
Les propriétés détenaient également une ferme de pins et une scierie gérées par Border Timbers, dans laquelle la famille von Pezold détenait une participation majoritaire.
Une grande partie de cette opération a été saisie par le gouvernement du Zimbabwe, le reste étant rendu sans valeur, a affirmé la société.
Les critiques attribuent les saisies de terres de l’ère Mugabe au déclin économique du Zimbabwe et aux relations glaciales avec l’Occident.
Sous la direction du successeur de Mugabe, Emmerson Mnangagwa, un système d’indemnisation distinct a été lancé pour les agriculteurs blancs.
Le nouveau programme ne leur rend pas leurs fermes mais promet quelque 3,5 milliards de dollars pour ce qui est décrit comme des améliorations foncières.
