Ces dernières années, des artistes et des fans de musique du monde entier ont redécouvert le son zambien des années 1970 – connu sous le nom de Zamrock – et maintenant l’une des plus grandes stars du pays l’adopte, dans l’espoir de lui donner une nouvelle tournure.

Lors de la conception de son troisième album studio, Sampa the Great s’est tournée vers le mouvement musical de niche et bref qui a enflammé son pays natal il y a plus de 50 ans.

« Nous recherchions un son et une voix si postcoloniaux. Et Zamrock était ce son – ce son de nouvelle liberté, ce son d’audace », a déclaré à la le rappeur né en Zambie et élevé au Botswana – qui s’est produit notamment à Glastonbury, Coachella et à l’Opéra de Sydney.

Zamrock – avec son mélange enivrant de rock psychédélique et de sonorités traditionnelles zambiennes – relève la tête sur Can’t Hold Us, le premier single à sortir du prochain album de Sampa.

Les guitares Fuzz font avancer la chanson, alors que Sampa, 32 ans, de son nom complet Sampa Tembo, rappe avec défi : « Ils n’ont pas le courage d’égaler mes prouesses. »

Et elle n’est pas la seule artiste contemporaine à fouiller dans les caisses poussiéreuses de Zamrock. Ces dernières années, les hitmakers américains Travis Scott, Yves Tumor et Tyler, the Creator ont samplé des morceaux de Ngozi Family, Amanaz et WITCH – tous des groupes populaires à l’apogée du Zamrock dans les années 1970.

Zamrock peut également être entendu sur nos écrans – la série de super-héros de HBO Watchmen et le lauréat d’un Emmy Ted Lasso ont incorporé des chansons du genre dans leurs bandes originales.

Il s’agit d’une résurgence inattendue, d’autant plus qu’à son apogée, le Zamrock n’a jamais vraiment quitté le continent africain.

Le mouvement est apparu dans les années 1970, dans une Zambie récemment libérée de ses colonisateurs britanniques. Le pays connaissait un boom économique et le président Kenneth Kaunda avait imposé une politique de « la Zambie d’abord » qui, entre autres choses, signifiait que 95 % de la musique diffusée par les stations de radio devait être d’origine zambienne.

Les bases ont été jetées pour permettre aux jeunes créatifs de se forger une identité musicale audacieuse et distinctement zambienne.

«Nous avons été influencés par des groupes de rock comme Deep Purple, Grand Funk Railroad, Led Zeppelin, Jimi Hendrix, James Brown», explique Emmanuel Chanda, leader de WITCH, mieux connu sous le nom de Jagari, du nom de Mick Jagger.

« Mais nous étions Africains. Nous voulions jouer comme ces groupes de rock, mais l’aspect africain nous appelait aussi : ‘Vous ne pouvez pas me laisser derrière' ».

Dans les années 1970, les studios d’enregistrement zambiens étaient rudimentaires et il n’existait pas d’industrie du disque bien établie. Quoi qu’il en soit, Zamrock a prospéré.

Les musiciens ont illuminé les scènes avec des jeans à pattes d’éléphant, des chaussures à plateforme et des bandeaux colorés. WITCH, acronyme de We Intend To Cause Havoc, porte bien son nom, avec des fans réclamant devant des salles à guichets fermés, espérant assister à des spectacles marathon qui duraient parfois de 19h00 à 02h00.

« Le fait qu’ils mélangent de la musique traditionnelle avec du rock psychédélique dans un pays conservateur… et pouvoir le faire et le dire haut et fort – c’était quelque chose de très audacieux à faire dans les années 70, encore moins maintenant », dit Sampa – qui était ravie de découvrir récemment que son oncle, « Groovy » George Kunda, était un membre fondateur de WITCH.

Mais malgré tout son impact, Zamrock ne pouvait pas durer. Le genre s’est effondré après environ une décennie, lorsque la Zambie a été frappée par une série de crises. Le prix du cuivre, principal produit d’exportation de la Zambie, a chuté, entraînant un déclin économique qui a diminué la capacité de faire des tournées, d’enregistrer et d’acheter de la musique.

Le piratage musical a également frappé les Zamrockers, car les contrebandiers gagnaient de l’argent en copiant et en vendant leur musique.

Et à partir des années 1980, le pays a été durement touché par la crise du VIH/Sida, qui a entraîné la mort de nombreux musiciens. Cinq des membres fondateurs de WITCH sont morts du sida.

Zamrock est resté en sommeil pendant des décennies. Ses fondateurs survivants sont retournés à la vie civile – Jagari est allé travailler dans les mines pour subvenir aux besoins de sa famille.