Shaperon Incorporated et Medicines for Malaria Venture (MMV) ont annoncé mercredi un partenariat stratégique visant à développer des thérapies abordables basées sur les nanocorps visant à prévenir le paludisme, ciblant une maladie qui fait près de 600 000 morts chaque année et touche plus de 260 millions de personnes dans le monde.

La collaboration exploitera la plateforme NanoMab de Shaperon pour créer des fragments d’anticorps d’environ un dixième de la taille des anticorps monoclonaux (mAb) conventionnels, permettant une absorption supérieure et un ciblage plus précis du parasite du paludisme. Ces nanocorps offrent des solutions potentiellement rentables grâce à leur plus grande stabilité et leur capacité à être produits par des bactéries plutôt que de nécessiter des systèmes cellulaires de mammifères plus coûteux.

Le partenariat est né de la reconnaissance par MMV de la plate-forme exclusive de la société de biotechnologie sud-coréenne comme une innovation révolutionnaire. Shaperon utilisera ses bibliothèques uniques de nanocorps et ses capacités de criblage à haut débit pour identifier rapidement les candidats antipaludiques pour la chimioprévention du paludisme saisonnier, qui implique l’administration de médicaments préventifs aux populations vulnérables pendant les saisons de transmission.

Le professeur Seung Yong Seong, fondateur et PDG de Shaperon, a décrit cette collaboration comme un tournant pour le spin-off de l’Université nationale de Séoul. Il a noté que le soutien de MMV fournit un financement non dilutif essentiel qui alimente la recherche et le développement tout en positionnant Shaperon comme un leader mondial des solutions basées sur les nanocorps pour les maladies infectieuses.

Le projet vise à développer une immunisation passive à base d’acide ribonucléique messager (ARNm) à dose unique, capable de résister à des températures élevées et d’être facilement déployée dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Contrairement aux vaccins actifs qui stimulent le système immunitaire à produire des anticorps, l’immunisation passive délivre des anticorps spécifiques directement à l’organisme, offrant ainsi une protection immédiate et durable contre l’infection.

Brice Campo, directeur principal et responsable de la biologie et des nouvelles technologies chez MMV, a qualifié le partenariat d’ajout significatif au portefeuille croissant d’approches technologiques innovantes de l’organisation visant à identifier de nouveaux produits antipaludiques susceptibles d’éradiquer la maladie. La collaboration combinera l’expertise en ingénierie des protéines de Shaperon avec la profonde expérience de MMV dans le domaine du paludisme et du développement de composés.

Le partenariat créera des molécules spécialisées qui pourront soit se concentrer sur une seule protéine du parasite, soit agir sur plusieurs protéines pour combattre l’organisme à chaque étape de son cycle de vie. Cette approche peut également renforcer le système immunitaire, conduisant à une immunisation contre le parasite de la même manière que les vaccins.

Le paludisme touche principalement les nourrissons et les enfants, ainsi que les femmes enceintes et leurs bébés à naître, principalement en Afrique subsaharienne. La maladie représente non seulement une crise de santé publique, mais également une pression économique considérable sur les régions touchées, comme le soulignent de récents rapports sur les risques de sous-investissement dans les efforts de lutte contre le paludisme.

La découverte et le développement de médicaments de nouvelle génération sont devenus essentiels à mesure que le parasite du paludisme montre une résistance croissante aux traitements actuels. Des données récentes indiquent qu’une résistance partielle aux dérivés de l’artémisinine est apparue dans plusieurs pays africains, dont le Rwanda, l’Ouganda, la Tanzanie et l’Éthiopie, tandis que des cas isolés de résistance aux médicaments partenaires ont été détectés en Asie et en Afrique.

MMV, créé en 1999 en tant que partenariat suisse de développement de produits à but non lucratif, s’efforce de fournir des médicaments accessibles ayant le pouvoir de traiter, prévenir et éliminer le paludisme. Depuis sa création, plus de 1,3 milliard de personnes ont été traitées ou protégées efficacement contre des médicaments co-développés. L’organisation rassemble des partenaires des secteurs public et privé pour proposer des solutions innovantes qui s’alignent sur les priorités de santé locales et mondiales.

Le ministère coréen des Affaires étrangères se joindra à MMV pour financer le partenariat de recherche stratégique visant à tester et développer des nanobodies prometteurs, dans le but de les transformer en traitements abordables déployables dans les communautés vulnérables pendant les saisons de paludisme. Shaperon exploite une infrastructure intégrée de découverte et d’évaluation pour les nanoanticorps et fait progresser plusieurs candidats, y compris son actif principal NuGel, grâce au développement clinique aux États-Unis et en Corée du Sud.