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- Le taxon Bisgaard 45, un proche parent anonyme de Pasteurella multocida, était à l’origine de la mort de plus de 300 éléphants au Botswana et au Zimbabwe en 2020.
- Les scientifiques affirment que les résultats ouvrent une fenêtre sur une partie jusqu’alors inconnue de la flore normale des éléphants d’Afrique australe.
- Les chercheurs ont été confrontés des défis bureaucratiques et craignait que certains cas puissent être présentés comme de l’anthrax.
La mort de 350 éléphants dans le delta de l’Okavango au Botswana et de 35 dans la région limitrophe du parc national de Hwange et des chutes Victoria au Zimbabwe en 2020 était due à une forme rare de bactérie, ont finalement établi les scientifiques.
Les résultats ont été publiés dans la revue à comité de lecture Nature Communications.
« Nous montrons ici des preuves de mortalités au Zimbabwe sous la forme d’une septicémie mortelle associée au taxon Bisgaard 45, un proche parent anonyme de Pasteurella multocida », ont-ils écrit.
Selon les chercheurs, dès le début de l’enquête, le braconnage et l’empoisonnement délibéré ont été exclus.
Les maladies infectieuses, les empoisonnements environnementaux, le braconnage et le stress croissant sur l’habitat en raison de la sécheresse actuelle et du changement climatique sont d’autres explications possibles exclues.
Pour parvenir à ces résultats, les chercheurs ont déclaré : « Nous avons analysé les carcasses d’éléphants et les échantillons environnementaux et n’avons pas trouvé de preuves d’intoxication cyanobactérienne ou autre.
« Les résultats post-mortem et histologiques suggèrent une septicémie bactérienne similaire à la septicémie hémorragique causée par Pasteurella multocida. »
Auparavant, après les décès au Botswana et au Zimbabwe, Pasteurella multocida était déjà soupçonnée d’être à l’origine de la mort des éléphants.
En 2018, Pasteurella multocida était à l’origine de la mort de 200 000 antilopes kazakhes au Kazakhstan.
Il peut également tuer du bétail, des buffles, des poulets et d’autres animaux.
Sa présence sur la frontière transfrontalière Kavango-Zambezi (KAZA), qui couvre le Zimbabwe, le Botswana, l’Angola, la Zambie et la Namibie, est très préoccupante.
En effet, cette région abrite la plus grande population d’éléphants d’Afrique, estimée à 227 900 en 2022.
Environ 58 % des éléphants se trouvent au Botswana et 29 % au Zimbabwe, deux pays où la bactérie a été détectée.
Le taxon Bisgaard 45, proche parent anonyme de Pasteurella multocida, est un nouveau phénomène présentant de nouveaux domaines d’étude pour les scientifiques.
« La source de l’infection et la voie de transmission restent inconnues dans cette épidémie. Le taxon Bisgaard 45 a été isolé de psittacidés cliniquement sains et pourrait représenter une partie jusqu’alors inconnue de la flore normale des éléphants dans cette région », ont déclaré les scientifiques.
Les chercheurs soupçonnent que certains cas survenus dans le passé au KAZA auraient pu être attribués à l’anthrax.
« Des cas antérieurs ont peut-être été oubliés car, pour les cas de mortalité soupçonnés d’être dus au charbon au moment de l’examen post mortem, les échantillons pour l’histopathologie ou la culture bactérienne n’ont pas été collectés et ne sont donc pas disponibles pour tester si les éléphants se sont révélés négatifs pour le charbon. anthrax », ont-ils déclaré dans leur rapport.
Ils ont déclaré que leurs recherches se heurtaient à des défis bureaucratiques au Zimbabwe et au Botswana. Ils n’ont pas pu se rendre au Botswana et se sont appuyés sur des échantillons prélevés sur des éléphants morts.
Cela aurait pu conduire à l’échec de l’identification du taxon 45 de Bisgaard plus tôt.
« Il a fallu 32 jours pour obtenir les permis d’envoi d’échantillons en Afrique du Sud, et les échantillons n’ont été reçus au laboratoire que huit semaines après leur collecte, ce qui est probablement la raison de l’échec de l’isolement du taxon 45 de Bisgaard là-bas », ont-ils écrit.
Le taxon 45 de Bisgaard s’ajoute à une longue liste de problèmes de santé qui constituent une menace pour la population d’éléphants d’Afrique australe, tels que « la tuberculose, le charbon, l’herpèsvirus endothéliotrope de l’éléphant, le virus de l’encéphalomyocardite, le syndrome de la trompe souple et les empoisonnements malveillants ».
