Dans de nombreuses régions du Ghana où avoir des enfants est considéré comme la raison principale de l’existence d’une femme, les femmes sont blâmées pour l’infécondité d’un couple et expulsées de leur domicile conjugal, vers une vie d’isolement et de dénuement.

Lorsque Lucy Ayaw et son mari se sont mariés, ils avaient hâte de fonder une famille. Son mari avait hâte de devenir père car il devait prouver à sa famille qu’il pouvait continuer la lignée avant d’être installé à la tête de leur clan après la mort de son père.

Cependant, Madame Ayaw a subi trois fausses couches et des mois se sont transformés en années sans enfant. Après cinq ans de demandes incessantes de ses parents pour produire un héritier avec sa femme ou obtenir une deuxième épouse, son mari a cédé et a épousé une autre femme. En moins de deux ans, sa nouvelle épouse a accouché d’une paire de jumeaux.

Madame Ayaw a demandé l’aide de ritualistes et d’herboristes qui lui ont donné toutes sortes de concoctions pour l’aider à mener sa grossesse à terme, mais rien n’a fonctionné. Après 15 ans de mariage, les parents de son mari ont déclaré qu’elle n’était pas digne d’être une épouse et l’ont chassée de son domicile conjugal.

« J’ai perdu mon mariage et tout ce que j’y avais mis parce que je n’ai pas d’enfant. Ils disent que je suis responsable de l’incapacité à avoir des enfants », a-t-elle déclaré à GNA.

Esi Aryee, 49 ans, qui a subi le même sort, a également été expulsée de trois mariages pour ne pas avoir eu d’enfants.

Au Ghana, et dans de nombreuses régions d’Afrique, le mariage est synonyme de procréation et l’infertilité est stigmatisée. Une étude sur l’infertilité dans le nord du Ghana publiée par BMC Pregnancy and Childbirth a révélé que les couples sans enfant sont exclus des rôles de leadership.

Les femmes sont souvent blâmées, ostracisées et souffrent d’abus psychologiques parce qu’elles n’ont pas d’enfant, ce qui est une cause majeure d’instabilité conjugale et de divorce. En conséquence, les femmes, qui dépendent souvent des hommes, souffrent de graves privations économiques.

Au Ghana, où les femmes sont souvent blâmées pour le manque d’enfants d’un couple, des études ont montré que la prévalence de l’infertilité chez les hommes ghanéens était de 16 %, tandis que celle des femmes était de 12 %. Quatre-vingt-dix pour cent du temps, la qualité du sperme était la cause de l’infertilité masculine, le tabagisme et la position assise pendant de longues heures influençant respectivement la motilité (mouvement) et le nombre de spermatozoïdes.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, l’infertilité chez les hommes est également causée par l’éjaculation précoce, la dysfonction érectile et la qualité du sperme. Chez les femmes, l’infertilité est causée par des troubles des ovaires, des hormones de reproduction, de l’utérus et des trompes de Fallope. Les infections sexuellement transmissibles non traitées ou les complications d’avortements à risque peuvent entraîner l’obstruction des trompes de Fallope.

Un couple reçoit un diagnostic d’infertilité lorsqu’il n’y a pas de grossesse après 12 mois de rapports sexuels réguliers non protégés. Cependant, de nombreux couples ne vont pas à l’hôpital. La charge de porter des enfants incombe aux femmes, qui attribuent l’infécondité involontaire à des facteurs surnaturels et se font soigner par des herboristes sans succès.

Mme Yaa Wiredu, psychologue clinicienne, a déclaré à l’agence de presse du Ghana (GNA) que de nombreuses femmes ne se font pas soigner en raison de croyances superstitieuses et que celles qui consultent un médecin le font plus tard.

« Après un an de relations sexuelles non protégées sans grossesse, les couples devraient consulter un médecin et ne pas prendre de concoctions », a-t-elle déclaré.

Beaucoup finissent par se rendre à l’hôpital et selon trois gynécologues qui ont parlé à GNA, dans neuf cas sur 10 où la femme reçoit un bilan de santé impeccable et demande d’amener son mari pour un examen, les hommes refusent. Au moment du diagnostic, beaucoup ne peuvent pas se permettre le traitement.

Madame Ayaw, qui a maintenant 45 ans, n’est allée à l’hôpital qu’après avoir été chassée de son domicile conjugal. Elle a été diagnostiquée et traitée pour une anémie pendant un mois. Le médecin a expliqué qu’elle avait besoin d’une atmosphère détendue car le stress pouvait rendre la conception difficile.

Madame Aryee, d’autre part, a été diagnostiquée avec des trompes de Fallope bloquées. Elle ne pouvait pas payer le traitement et son mari a refusé de l’aider à le payer.

« Il a dit qu’il ne gaspillerait pas son argent en traitement hospitalier là où la phytothérapie avait échoué », se souvient-elle.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) note que les traitements de l’infertilité ne sont pas facilement disponibles ou accessibles dans la plupart des pays parce que les gouvernements ne priorisent pas ou n’allouent pas de fonds pour le diagnostic et le traitement de l’infertilité. Au Ghana, le régime national d’assurance maladie (NHIS) couvre certains coûts tels que les tests de laboratoire, mais de nombreux autres coûts de traitement de la fertilité ne sont pas couverts.

Là où des interventions comme la fécondation in vitro (FIV) sont prescrites, elles ne sont disponibles que dans les cliniques privées des grandes villes et sont inabordables, selon un rapport international sur la grossesse et l’accouchement en 2013, quatre femmes sur 10 en âge de procréer dans le nord du Ghana ont déclaré que La FIV n’était ni accessible ni abordable et sept sur 10 ont dit que c’était trop cher.

Un article présenté au Symposium mondial sur les histoires de FIV en 2016 a révélé que de nombreux utilisateurs de technologies de procréation assistée au Ghana étaient riches, très instruits et possédaient ou travaillaient dans des entreprises privées.

Ceux qui n’avaient pas de moyens ont dû économiser pendant des années, vendre leur propriété, contracter des emprunts ou lever des fonds auprès de leurs proches pour obtenir les 2 500 euros (environ 31 000 cedis) nécessaires à un cycle de FIV. Les chercheurs ont déclaré que même si une technologie à moindre coût utilisant une méthode de laboratoire simplifiée pourrait réduire de moitié les coûts de FIV, elle serait toujours inabordable pour beaucoup.

À Awutu-Senya, où vivent Madame Ayaw et Madame Aryee, les niveaux élevés de pauvreté signifient que les femmes ne peuvent pas payer les traitements de fertilité. Madame Faustina Krampa, qui est membre de l’Assemblée du district d’Awutu-Senya, a déclaré à GNA que, comme de nombreuses femmes dépendent de leur mari pour un soutien financier, elles deviennent encore plus vulnérables si leur mariage prend fin en raison de l’infertilité.

Ces femmes comptent sur des organisations non gouvernementales comme la Fondation Merck pour se remettre sur pied. La campagne « Plus qu’une mère » de la Fondation vise à informer, éduquer et changer les mentalités sur l’infertilité dans neuf pays – le Ghana, le Kenya, l’Ouganda, le Nigéria, la Tanzanie, la République centrafricaine, l’Éthiopie, le Libéria et la Gambie – et à aider les femmes sans les enfants acquièrent une acceptation sociale et des compétences pour les aider à gagner leur vie et à mener une vie indépendante.

La Fondation Merck a versé des subventions aux petites entreprises à un groupe de femmes, dont Madame Ayaw et Madame Aryee. Étant donné que les principales activités économiques du district sont la pêche, l’agriculture et l’agro-industrie, les femmes ont installé un entrepôt frigorifique.

Madame Aryee a déclaré à GNA que faire partie du groupe lui procurait un revenu et un sentiment d’appartenance.

« J’avais l’habitude de rester à l’intérieur par peur de la stigmatisation, mais maintenant que je travaille à l’entrepôt frigorifique, je suis heureux et je peux gagner et économiser de l’argent pour me faire soigner. J’espère avoir un enfant avant de mourir », a-t-elle déclaré.

L’autonomisation économique des femmes leur donne le pouvoir de rechercher et de payer un traitement et de subvenir à leurs besoins. En plus d’autonomiser les femmes, l’OMS propose que les gouvernements se concentrent sur la prévention par l’éducation et la promotion de modes de vie sains pour réduire, prévenir et traiter les IST, prévenir les complications de l’avortement à risque et les infections après la naissance et la chirurgie pelvienne.

De plus, les gouvernements devraient fournir un accès équitable à des soins de fertilité efficaces en garantissant la disponibilité d’agents de santé qualifiés et des médicaments, équipements et infrastructures nécessaires qui réduiraient le coût du traitement.

Cet article a été produit dans le cadre de la bourse de reportage WA GBV avec le soutien du Projet de journalisme féminin en Afrique (AWJP) en partenariat avec le Centre international des journalistes (ICFJ) grâce au soutien de la Fondation Ford.