• Julia Wanjira Muita, une scientifique de 25 ans, a été classée numéro un lors de la Conférence mondiale pour l’éradication de la maladie du sommeil.
• La conférence s’est réunie pour évaluer les mesures de contrôle existantes et a examiné la possibilité d’adopter des moyens et des politiques innovants qui contribueraient à éradiquer la mouche tsé-tsé et la trypanosomiase.
• Son étude cherchait à répondre à la question complexe de savoir pourquoi la trypanosomose devient répandue au-delà des frontières géographiques traditionnellement définies.

Mombasa – Une scientifique de 25 ans a brisé le plafond de verre pour les jeunes femmes dans la recherche scientifique, après avoir été classée meilleure lors d’une conférence mondiale au Kenya.

Conférence mondiale pour éradiquer la maladie du sommeil

La conférence, qui s’est tenue dans la ville côtière de Mombasa, a passé en revue les mesures de contrôle existantes et a étudié la possibilité d’adopter de nouvelles méthodes et politiques innovantes qui contribueraient à éradiquer la mouche tsé-tsé et la trypanosomiase, également connue sous le nom de maladie du sommeil.

L’affiche de recherche de Julia Wanjira Muita a été classée numéro un lors d’une conférence à laquelle ont participé d’éminents scientifiques du monde entier.

Wanjira, étudiant à la maîtrise d’agriculture et de technologie à Jomo Kenyatta (JKUAT), a profité de la gloire lors de la conférence, à laquelle assistaient d’éminents scientifiques et responsables d’institutions mondiales telles que l’Union africaine et l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).

Étaient également présents des participants de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) et du ministère kenyan de l’agriculture, de l’élevage, de la pêche et des coopératives.

« Le voyage ne fait que commencer », a déclaré Wanjira, ravie, quelques instants après que son affiche de recherche ait été classée en première position, parmi des dizaines d’autres.

Wanjira dit gagner si c’est pour les filles

Bien qu’il s’agisse de sa victoire, elle a déclaré que c’était également une victoire pour toutes les jeunes filles cherchant à s’aventurer dans le monde scientifique, souvent dominé par les hommes.

« Je suis content. C’est la première étape dans ce domaine scientifique », a déclaré Wanjira.

TUKO.co.ke a appris que son étude cherchait à répondre à la question complexe de savoir pourquoi la trypanosomose, communément appelée maladie du sommeil chez les humains et nagana chez les animaux, devient répandue au-delà des frontières géographiques traditionnellement définies.

Elle a traversé différents comtés du Kenya, à la recherche d’une réponse à ce « mystère » scientifique.

Wanjira a collecté des échantillons à Gatundu dans les comtés de Kiambu, Kajiado, Meru, Marsabit et Kwale pour analyse.

« Nous avons prélevé les échantillons, sommes allés au laboratoire et avons effectué le criblage moléculaire… », a-t-elle déclaré à propos du processus détaillé.

Les agriculteurs devraient identifier les mouches, déclare Wanjira

Le résultat de son affiche scientifique était qu’une mouche piqueuse identifiée comme stomoxys était à l’origine de ces cas, révélant ainsi le mystère qui est susceptible de sauver les agriculteurs de la douleur de perdre leurs animaux à cause de la trypanosomiase.

« Les Stomoxys sont des mouches cosmopolites et sont considérées comme les vecteurs mécaniques les plus importants économiquement », a-t-elle expliqué.

« Cependant, on sait peu de choses sur leur compétence vectorielle dans la transmission des trypanosomes. »

Le défi revient désormais aux agriculteurs, a-t-elle déclaré, d’être capables d’identifier la mouche piqueuse, « qui se trouve presque partout où il y a une vache, et de l’éradiquer. Et surtout, ils sont négligés. Il transmet la trypanosomiase.

Wanjira poursuit des études de maîtrise en biologie moléculaire et bioinformatique et faisait son projet au Centre international sur les insectes, la physiologie et l’écologie (ICIPE).

Les jeunes scientifiques excellent

Parmi les autres bien classés figurent Isaiah Ndaburu Kiteto, 42 ans, et Learnmore Nyakupinda, du Zimbabwe.

Nyakupinda, 38 ans, est glossinologue au Département de lutte antiglossinaire au Zimbabwe. Son affiche scientifique a été classée deuxième, suivie par celle de Kiteto.

Kiteto, est l’actuel directeur de la surveillance et du contrôle, travaillant au Conseil d’éradication de la mouche tsé-tsé et de la trypanosomose du Kenya.

L’affiche de Kiteto portait sur la répartition des mouches tsé-tsé dans l’écosystème du Masai Mara au Kenya.

« Cette étude devait donner des conseils sur les mesures de contrôle qui devaient être mises en place ; parce que si vous savez que les mouches tsé-tsé sont concentrées dans une certaine zone, alors vous pourriez concentrer les activités de lutte dans cette zone », a-t-il déclaré.

« Il s’agit essentiellement d’orienter les interventions de contrôle qui doivent être mises en place. »

Nyakupinda a fait des recherches sur la gestion des données

L’affiche de recherche de Nyakupinda portait sur la gestion des données dans la guerre contre les mouches tsé-tsé.

« Il faut avoir une stratégie face à ce vecteur. Vous devez dégager une zone et vous assurer qu’elle est libre. La gestion des données vous aide également à identifier facilement (où se trouvent les mouches tsé-tsé) », a-t-il déclaré.

Les experts intervenant lors de la conférence ont déclaré que l’entrée de jeunes scientifiques dans ce domaine était une bonne chose pour l’avenir du continent africain.

Le vice-président du Kenya, Rigathi Gachagua, a mis les scientifiques au défi de se concentrer sur le développement de « solutions africaines aux problèmes africains ».

Le vice-président a pris la parole plus tôt cette semaine lorsqu’il a ouvert la conférence de cinq jours.

La conférence, qui s’est terminée vendredi, a réuni des parties prenantes de plus de 38 États membres de l’Union africaine (UA) infestés par la mouche tsé-tsé, parmi lesquels des agents de lutte contre la maladie, des scientifiques, des chercheurs et des représentants clés.

La lutte incessante contre la maladie est menée par le Conseil scientifique international pour la recherche et le contrôle de la trypanosomiase (ISCTRC), un bras essentiel de la Commission de l’Union africaine.

2 804 cas humains de maladie du sommeil signalés

Selon le Bureau interafricain des ressources animales de l’Union africaine (UA-BIRA), la trypanosomose est présente sur plus de 10 millions de kilomètres carrés dans 38 pays. Environ 2 804 cas humains ont été signalés en 2015.

Environ 50 millions de bovins sont en danger, avec 35 millions de doses de trypanocide utilisées et 3 millions de morts de bovins signalées chaque année. La perte de production agricole due à la trypanosomiase est estimée à 5 milliards de dollars américains par an.

La trypanosomiase fait 50 000 morts chaque année en Afrique et couvre plus de 10 millions de kilomètres carrés dans 38 pays, avec 1 000 cas humains signalés en 2022.

Le directeur du Bureau interafricain des ressources animales de l’Union africaine (UA-BIRA), le Dr Huyam Salih, a déclaré lundi qu’il y avait une chance d’éliminer la mouche tsé-tsé et la maladie sur le continent, en travaillant ensemble.

« La trypanosomose reste un formidable obstacle à l’agriculture durable, au développement rural et à la santé publique dans de nombreux pays d’Afrique », a déclaré le directeur de l’UA-BIRA.

Objectif : éliminer la maladie du sommeil

Dans une autre histoire, une conférence mondiale de cinq jours sur la lutte contre la mouche tsé-tsé et la trypanosomiase avait pour objectif d’éradiquer cette maladie d’ici 2030.

La conférence devait adopter des recommandations clés le vendredi 22 septembre, qui façonneront les efforts visant à éradiquer ce défi à l’avenir.

TUKO.co.ke a appris que la trypanosomiase, communément appelée maladie du sommeil, fait 50 000 morts chaque année en Afrique et couvre plus de 10 millions de kilomètres carrés dans 38 pays, avec 1 000 cas humains signalés en 2022.