Le président Donald Trump a déclaré samedi que les compagnies pétrolières américaines prendraient le contrôle du secteur énergétique du Venezuela à la suite des opérations militaires qui ont capturé le président Nicolás Maduro et son épouse Cilia Flores.

Trump a déclaré que les États-Unis administreraient temporairement le Venezuela tout en travaillant à ce qu’il a décrit comme une transition politique sûre. Il s’est exprimé depuis sa résidence de Mar a Lago à Palm Beach, en Floride, quelques heures après avoir annoncé l’achèvement des opérations des forces spéciales à Caracas.

Le président a déclaré que les compagnies pétrolières américaines investiraient des milliards de dollars pour réparer les infrastructures pétrolières en détérioration du Venezuela. Il a qualifié l’industrie pétrolière du pays de grave mauvaise gestion sur une longue période.

« Comme tout le monde le sait, le secteur pétrolier au Venezuela est en faillite depuis une longue période. Nous allons voir nos très grandes compagnies pétrolières américaines, les plus grandes au monde, entrer, dépenser des milliards de dollars, réparer les infrastructures gravement endommagées, les infrastructures pétrolières, et commencer à gagner de l’argent pour le pays », a déclaré Trump.

Le président a affirmé que l’industrie pétrolière du Venezuela avait été construite avec l’expertise américaine et ensuite volée sous les administrations précédentes. Il a décrit cela comme constituant l’un des plus grands vols de biens américains de l’histoire.

Trump a indiqué que le secrétaire d’État Marco Rubio, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et d’autres responsables superviseraient les opérations vénézuéliennes. Il a promis d’annoncer le personnel spécifique chargé d’administrer le pays.

Le président a déclaré que les revenus pétroliers profiteraient à la fois au Venezuela et aux États-Unis. Il a expliqué que les richesses extraites reviendraient au peuple vénézuélien, aux expatriés vénézuéliens et à l’Amérique en guise de remboursement des dommages.

Trump a exprimé sa volonté de maintenir les forces militaires sur le terrain et a menacé de mener des frappes supplémentaires si nécessaire pour sécuriser les opérations. Il a souligné que la gestion du Venezuela ne coûterait pas cher aux contribuables américains en raison des revenus pétroliers attendus.

Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole brut au monde, soit environ 303 milliards de barils, ce qui représente environ un cinquième des réserves mondiales selon l’Energy Information Administration (EIA) des États-Unis. La nation sud-américaine est membre fondateur de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP).

Malgré des réserves massives, le Venezuela ne produit actuellement qu’environ un million de barils par jour, soit moins de 1 % de la production mondiale de brut. La production a culminé à 3,5 millions de barils par jour dans les années 1970, ce qui représentait à cette époque plus de sept pour cent de la production mondiale.

La compagnie pétrolière publique Petróleos de Venezuela (PDVSA) n’a pas modernisé ses oléoducs depuis 50 ans, et le rétablissement des niveaux de production maximaux nécessiterait environ 58 milliards de dollars d’investissement dans les infrastructures. Des années de sous-investissement, de sanctions, de crise économique et de perte d’expertise technique ont paralysé l’industrie.

Le Venezuela a nationalisé son secteur pétrolier dans les années 1970, créant PDVSA. Le pays s’est brièvement ouvert aux investissements étrangers dans les années 1990, mais le président Hugo Chávez a ensuite demandé à PDVSA de conserver une participation majoritaire dans tous les projets à partir de 1999.

La Chine est devenue le principal client pétrolier du Venezuela après que les sanctions ont détourné le commerce des États-Unis. Les exportations vénézuéliennes se sont effectivement arrêtées après que l’administration Trump a imposé un blocus aux navires entrant ou sortant du pays en décembre 2025.

Les réserves vénézuéliennes sont principalement constituées de pétrole brut extra lourd nécessitant des équipements spécialisés et une expertise technique élevée pour être extrait et raffiné. Ce brut lourd et acide diffère considérablement du brut léger et non corrosif que les producteurs américains extraient généralement.

L’analyste énergétique Gregory Brew d’Eurasia Group a noté que les entreprises hésiteraient probablement à se lancer sans un environnement de sécurité stable et des conditions favorables pour compenser les risques, en particulier compte tenu de l’offre excédentaire actuelle du marché et des prix bas.

Les perspectives du marché restent incertaines. Brew a indiqué que le retrait de Maduro représente un signal baissier pour les prix du pétrole, dans la mesure où les États-Unis pourraient assouplir leur blocus après avoir atteint leur objectif déclaré. Les analystes pétroliers s’attendent à ce que toute augmentation de la production nécessite des années d’investissements soutenus et de stabilité politique.

Chevron reste la seule compagnie pétrolière américaine opérant actuellement au Venezuela. La société a publié une déclaration soulignant l’accent mis sur la sécurité des employés, l’intégrité des actifs et le respect de toutes les lois et réglementations pertinentes.

Les compagnies pétrolières américaines ont fermement décliné lorsque l’administration leur a demandé si elles étaient intéressées à retourner au Venezuela le mois dernier, selon un article de Politico citant quatre sources anonymes proches des discussions. L’American Petroleum Institute a déclaré samedi qu’il surveillait de près les développements et les implications potentielles pour les marchés mondiaux de l’énergie.

Le contexte historique complique la situation. Lorsque le Venezuela a nationalisé son industrie pétrolière pour la première fois dans les années 1970, les sociétés américaines qui représentaient plus de 70 pour cent de la production de brut ont perdu environ cinq milliards de dollars d’actifs mais n’ont reçu qu’un milliard de dollars chacune en compensation.

L’économiste vénézuélien Francisco Rodríguez, de l’Université de Denver, a expliqué qu’à l’époque, les entreprises estimaient qu’il n’était pas logique de rechercher des sommes plus importantes. L’effort de nationalisation de Hugo Chávez en 2007 s’est révélé plus controversé, ExxonMobil et ConocoPhillips affirmant qu’on leur devait des milliards de compensation.

Phil Flynn, analyste de marché senior chez Price Futures Group, a décrit l’impact potentiel comme étant historiquement significatif pour les marchés pétroliers, soulignant que le régime de Maduro et Hugo Chávez avaient essentiellement saccagé l’industrie pétrolière du Venezuela.

Le consultant en énergie Bob McNally du Rapidan Energy Group a suggéré que l’impact de l’intervention sur les prix serait probablement modeste à moins que des troubles sociaux généralisés n’apparaissent. Il a souligné que la stabilité déterminerait si un Venezuela pro-américain pourrait augmenter rapidement sa production.

Le brut lourd et acide du Venezuela est particulièrement précieux pour la production de diesel, d’asphalte et de carburants pour les usines et les équipements lourds. La plupart des raffineries américaines ont été construites pour traiter le pétrole lourd vénézuélien et fonctionner plus efficacement avec celui-ci que le brut léger national.

Les analystes du marché notent que les prix du pétrole sont restés modérés en raison de préoccupations liées à une offre excédentaire. Le brut américain a brièvement dépassé les 60 dollars le baril lorsque l’administration a commencé à saisir des navires vénézuéliens, mais il est depuis tombé à 57 dollars.

Le Venezuela a exporté environ 700 000 à 900 000 barils par jour au cours de l’année écoulée, tandis que l’Arabie saoudite exporte plus de six millions de barils par jour et que les exportations américaines de brut dépassent souvent quatre millions de barils par jour.

L’opération soulève de nombreuses incertitudes quant à l’implication américaine à long terme, aux intérêts des entreprises malgré des réserves massives, aux structures de gouvernance post-Maduro, aux conditions de sécurité et aux implications géopolitiques plus larges. Des questions demeurent quant à la durée de l’administration américaine du Venezuela et aux implications d’une transition politique.

Les experts en énergie préviennent que les précédents historiques en Libye et en Irak suite à des changements de régime suggèrent que le rétablissement de la production pétrolière aux niveaux antérieurs se produit rarement rapidement. L’instabilité politique, les problèmes de sécurité et le déclin des infrastructures prolongent généralement les périodes de redressement.

La vice-présidente vénézuélienne Delcy Rodríguez est apparue à la télévision d’État pour condamner ce qu’elle a décrit comme un enlèvement visant à extraire du pétrole et des ressources naturelles. Trump a affirmé que Rodríguez avait prêté serment en tant que nouveau leader et l’a décrite comme prête à faire ce que l’administration considère nécessaire, bien que des personnalités de l’opposition vénézuélienne aient contesté cette version.

Les législateurs démocrates ont critiqué l’administration pour avoir lancé des frappes militaires sans l’approbation du Congrès. Le président du Comité national démocrate, Ken Martin, a critiqué Trump pour ce que Martin a qualifié de frappes inconstitutionnelles et illégales, accusant le président d’avoir révélé que la véritable justification de l’opération impliquait un changement de régime et l’enrichissement des sociétés pétrolières plutôt que d’endiguer les flux de drogue.

Les réactions internationales ont été variées. L’Union africaine a exprimé sa grave préoccupation et a appelé à une résolution pacifique. Le Conseil de sécurité des Nations Unies prévoit de se réunir le 5 janvier pour discuter de la situation à la demande de la Colombie, de la Russie et de la Chine. Plusieurs pays, dont la France, le Mexique et l’Afrique du Sud, ont condamné l’opération comme violant le droit international.

Trump a déclaré à Fox News qu’il avait regardé l’opération se dérouler comme une émission de télévision et qu’il l’avait défendue comme étant nécessaire pour empêcher l’entrée de drogues aux États-Unis. Il a souligné qu’aucun décès américain n’était survenu lors du raid, bien que les responsables aient reconnu qu’un hélicoptère avait été heurté et que plusieurs militaires avaient été blessés.

Maduro et Flores ont été transportés à bord du navire d’assaut amphibie USS Iwo Jima vers New York, où ils font face à des accusations de trafic de drogue dans le district sud de New York, suite à une inculpation de 2020. La procureure générale Pamela Bondi a annoncé que Maduro serait jugé devant les tribunaux américains.

Le dirigeant vénézuélien capturé gouverne depuis 2013 après la mort d’Hugo Chávez. Sa présidence a été marquée par l’effondrement économique, l’hyperinflation, l’émigration massive et des élections contestées. Les résultats de l’élection présidentielle de 2024 restent contestés, le candidat de l’opposition Edmundo González revendiquant la victoire sur la base de décomptes alternatifs.

L’annonce de Trump marque une affirmation extraordinaire du contrôle américain sur les ressources naturelles et le gouvernement d’une nation souveraine. Les implications complètes pour le Venezuela, la stabilité régionale, les marchés mondiaux de l’énergie et le droit international restent incertaines à mesure que les événements continuent de se dérouler.