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• Le Zimbabwe a accepté un accord d’indemnisation prévoyant un paiement de 3,5 milliards de dollars pour l’amélioration des infrastructures sur les terres saisies.

Les agriculteurs blancs désespérés et vieillissants dont les terres ont été saisies sous le règne de Robert Mugabe il y a plus de deux décennies espèrent que Donald Trump pourra les aider à obtenir les milliards de dollars d’indemnisations impayées qui leur sont dues par le gouvernement du Zimbabwe.

Après tout, affirment certains d’entre eux, le président américain est intervenu l’année dernière pour lutter pour les droits des agriculteurs blancs en Afrique du Sud voisine, où il estime qu’ils sont « persécutés » en raison de leur race – des affirmations qui ont été largement discréditées.

Trump a offert aux membres de la communauté afrikaner blanche d’Afrique du Sud, dont beaucoup sont des agriculteurs, le statut de réfugié aux États-Unis.

La plupart des agriculteurs zimbabwéens ne sont pas disposés à s’engager dans cette voie – ils veulent simplement que leur gouvernement honore un accord conclu en 2020 par le successeur de Mugabe et ancien vice-président, le président Emmerson Mnangagwa.

Et certains voient les vastes gisements inexploités de terres rares du Zimbabwe et la nature transactionnelle de la politique de Trump comme la clé pour débloquer de l’argent.

Après que Mnangagwa ait pris ses fonctions, il était impatient de panser les blessures du programme chaotique de réforme agraire du début des années 2000, lorsque 4 500 fermes appartenant principalement à des blancs – la moitié des meilleures terres agricoles du pays – ont été reprises par des Zimbabwéens noirs et environ 2 500 agriculteurs blancs expulsés.

Ces saisies – destinées à réparer un accaparement de terres datant de l’époque coloniale – ont conduit à l’effondrement de l’économie du Zimbabwe. Le secteur agricole en était l’épine dorsale – et a été encore plus paralysé par les sanctions imposées par les pays occidentaux indignés par la nature désordonnée de la redistribution des terres aux agriculteurs noirs.

Mnangagwa, dans le cadre de sa mission visant à réformer la réputation ternie du Zimbabwe après le renversement de Mugabe, a promis de payer les agriculteurs blancs pour les infrastructures et l’amélioration des terres – un montant qui s’est élevé à 3,5 milliards de dollars (3 milliards de livres sterling).

Le problème est que le Zimbabwe, aux prises avec un fardeau de dette s’élevant à 23 milliards de dollars, ne peut pas se permettre de s’entendre avec les anciens agriculteurs.

Au lieu de cela, il a proposé un compromis l’année dernière : ceux qui l’ont signé ont reçu 1 % de leur rémunération totale, tandis que le reste a été émis sous forme de bons du Trésor arrivant à échéance dans 10 ans, avec un intérêt de 2 % payé deux fois par an.

« La plupart des agriculteurs ne seront plus là dans 10 ans », a déclaré l’un d’entre eux, qui s’est entretenu avec la sous couvert d’anonymat, ajoutant qu’il n’y avait aucune garantie que le gouvernement serait en mesure d’honorer les futurs paiements.

La mère de cet ancien agriculteur – qui avait été copropriétaire de leur ferme – a largement plus de 90 ans et a passé les 25 dernières années à attendre des centaines de milliers de dollars d’indemnisation.

Elle est désormais soutenue par l’association caritative britannique Zimbabwe A National Emergency (Zane), qui verse une allocation semestrielle aux retraités en difficulté.

Seuls 17 % environ des anciens agriculteurs ont accepté la nouvelle offre du gouvernement, ce qui représente 700 exploitations.

Les bénéficiaires ont déclaré à la que, bien que parfois en retard, le gouvernement honorait son engagement en payant les intérêts.

Mais ce qui était autrefois une communauté étroitement unie est désormais divisé dans son approche en matière de compensation – et certains voient Trump comme la clé pour accélérer les choses.

À cette fin, le groupe de pression Mercury Public Affairs LLC, basé à Washington et qui a des liens avec l’administration Trump, a été engagé.

Cela a été fait via OB Projects Management, une société de conseil aux entreprises sud-africaine qui affirme représenter les agriculteurs zimbabwéens.

Cela a été révélé grâce à une déclaration déposée par Mercury fin décembre auprès du ministère de la Justice – la loi américaine oblige les personnes engagées dans des activités politiques au nom d’organisations étrangères à divulguer leur relation.

lLa documentation montrait la lettre d’engagement d’OB Projects adressée à Bryan Lanza, partenaire de Mercury, stratège républicain et ancien directeur des communications de la campagne électorale Trump.

Les services de Mercury, qui seront fournis gratuitement, incluraient « le contact avec les responsables concernés de l’administration actuelle et du Congrès pour promouvoir le paiement aux agriculteurs zimbabwéens du solde restant de 3,5 milliards de dollars ».

La lettre expliquait qu’elle envisageait que cela se produise si le gouvernement américain soutenait l’apurement de la dette du Zimbabwe et de nouveaux accords de financement via des institutions « dont la Banque mondiale ».

Ce serait tout un exploit si le Zimbabwe était capable de refinancer ses dettes, car ce pays d’Afrique australe n’a pas reçu de prêts de la Banque mondiale depuis plus de 25 ans après avoir manqué à ses obligations de paiement d’intérêts.

Ceci est également lié à la législation américaine adoptée en 2001 à la suite du programme de réforme agraire.

La loi sur la démocratie et la relance économique du Zimbabwe (ZDERA) exige spécifiquement que le Trésor américain vote contre tout nouveau prêt, crédit ou allégement de la dette du Zimbabwe auprès des institutions financières internationales.

Il affirme également que le président devrait imposer des sanctions économiques et de voyage ciblées aux responsables des violences et des violations de la loi.

Depuis 2024, cette mesure n’a concerné que 11 personnes, dont le président Mnangagwa, et trois entreprises – désormais appliquées en vertu d’une loi américaine distincte connue sous le nom de Global Magnitsky Act.

Mais un nouveau projet de loi du Congrès publié l’année dernière – qui prétend guider la politique étrangère américaine – vise à abroger la ZDRA.

Parrainé par le républicain Brian Mast, président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants, ce projet comporte une condition essentielle selon laquelle tout futur financement international dépend du règlement par le Zimbabwe des indemnisations impayées des agriculteurs dans un délai de 12 mois.

Le projet de loi n’a pas encore été examiné par les deux chambres du Congrès – il reste donc un long chemin à parcourir avant qu’il devienne une loi, mais le moment est propice pour les lobbyistes, qui ont des contacts clés à la Maison Blanche.

Susie Wiles, aujourd’hui chef de cabinet de Trump, a été coprésidente de Mercury pendant plusieurs années avant sa nomination au début du deuxième mandat du président.

OB Projects a déclaré qu’il représentait les agriculteurs zimbabwéens au nom de quatre groupes – bien que certains d’entre eux l’aient contesté.

Le président de la Property and Farms Compensation Association (Profca), Bud Whittaker, a confirmé à la que son organisation avait écrit à une entreprise américaine « il y a un mois ou deux » pour lui demander « d’examiner » la question.

Mais la principale organisation agricole, le Syndicat des agriculteurs commerciaux (CFU), a pris ses distances avec le groupe de pression américain, selon un rapport de l’agence de presse Bloomberg.

Ses membres représentent la faction la plus large des agriculteurs, qui ont rejeté l’offre d’obligations d’État.

Un membre de la CFU, non autorisé à parler au nom du groupe, a fait part de ses inquiétudes quant au fait que la lettre d’OB Projects à Mercury ait été envoyée en leur nom sans les consulter.

Il a déclaré à la : « Nous soutiendrons tout ce qui peut permettre une indemnisation de manière équitable, conformément aux normes internationales ».

La CFU s’adressait non seulement aux diplomates américains à Harare mais aussi à d’autres ambassades occidentales pour obtenir leur soutien afin d’obtenir un paiement immédiat, a-t-il ajouté.

Certains agriculteurs craignent que l’implication de Trump puisse conduire à une détérioration des relations entre Washington et Harare – comme cela s’est produit en Afrique du Sud.

Ils estiment que l’approche de Trump était trop racialisée et affirment que la communauté blanche veut toujours réussir au Zimbabwe, certains qui sont partis vivre à l’étranger pendant la crise économique reviennent pour saisir des opportunités commerciales.

Les deux sont voisins dans un domaine près de Kwekwe, au centre du Zimbabwe…

Cela inclut des centaines de jeunes agriculteurs blancs qui rentrent chez eux pour louer des fermes.

Toute menace de sanctions ou de droits de douane supplémentaires pour amener le gouvernement du Zimbabwe à se rétablir pourrait conduire à un nouvel effondrement économique et à une instabilité politique, affirment-ils.

Une autre actionnaire d’une ferme familiale de 53 ans a déclaré à la qu’elle craignait qu’un autre gouvernement étranger « s’immisce » en Afrique, affirmant que le Royaume-Uni – l’ancienne puissance coloniale – « devrait résoudre le problème ».

À un moment donné, un agriculteur a déclaré que des contacts en Afrique du Sud avaient tenté d’organiser des réunions avec le milliardaire sud-africain de la technologie, Elon Musk, pour voir s’il était intéressé par un accord pour financer la dette de 3,5 milliards de dollars.

Whittaker de Profca a déclaré que son groupe avait également engagé une société américaine pour trouver de l’argent afin de racheter les obligations d’État déjà émises aux agriculteurs.

Cela fait partie d’une stratégie à plusieurs volets qui vise également à attirer le gouvernement américain avide de nouveaux investissements dans les minéraux essentiels en échange d’un engagement à régler la dette due aux anciens agriculteurs.

Le Zimbabwe possède certaines des plus grandes réserves de lithium d’Afrique, ainsi que des minéraux de chrome, de cobalt et de terres rares.

Ce n’est pas la première fois que Mercury s’implique au Zimbabwe, et elle est bien consciente de son potentiel minier.

Après la chute de Mugabe, il a représenté le ministère des Affaires étrangères et du Commerce international du pays pendant plusieurs années pour améliorer les relations avec les États-Unis.

Un document a été déposé par Mercury auprès du ministère de la Justice en 2020, décrivant le potentiel du Zimbabwe en éléments de terres rares non découverts.

Le document a été compilé par le Zimbabwe Geological Survey et répertorie 12 sites à travers le pays avec d’éventuels gisements commerciaux.

La a contacté le gouvernement du Zimbabwe pour obtenir ses commentaires sur les derniers développements impliquant Mercury.

Auparavant, le ministre des Finances, Mthuli Ncube, avait déclaré que les obligations constituaient la dernière chance de régler l’indemnisation.

Mais il a récemment déclaré à l’agence de presse AFP qu’une intervention extérieure n’était « pas nécessairement une mauvaise chose ».

« Nous nous engageons à payer et s’ils essaient de convaincre d’autres personnes de nous faire payer, cela ne nous pose aucun problème. Nous payons de toute façon et nous aimerions payer plus rapidement », aurait-il déclaré.

Un ancien agriculteur d’environ 80 ans a convenu que les grandes sociétés financières offshore devraient être impliquées pour payer rapidement la facture d’indemnisation, même s’il a déclaré qu’impliquer Trump était comme marcher sur une corde raide.

« Avec Trump, qui sait ? Les choses pourraient mal tourner », a-t-il ri.