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Le milieu offensif de 17 ans a déjà marqué l’histoire à Anfield – maintenant, l’objectif est qu’il devienne un titulaire régulier de l’équipe première

Nous ne sommes peut-être qu’à un mois du début de la nouvelle saison, mais il est déjà clair que Jürgen Klopp a quitté Liverpool en pleine forme.

Le nouvel entraîneur-chef Arne Slot a certainement apporté quelques modifications tactiques notables à l’équipe, qui ont été essentielles pour que les Reds fassent un début parfait dans leur campagne de Premier League, mais il n’y a pas eu de changements significatifs dans le personnel – pour l’instant – et le Néerlandais a été prompt à reconnaître qu’il travaille avec un merveilleux groupe de joueurs constitué par son prédécesseur.

Bien sûr, l’une des clés du succès durable de Klopp à Liverpool a été sa volonté de faire confiance aux jeunes joueurs. Au total, 40 joueurs du centre de formation ont fait leurs débuts au cours des neuf années remarquables de l’Allemand à Anfield, avec Trent Alexander-Arnold sans conteste le meilleur du groupe, et on a le sentiment dans la Mersey que l’un de ses derniers actes en tant que manager pourrait bien s’avérer l’un de ses plus importants.

Il le savait sans doute à l’époque, car Klopp était tout sourire lorsqu’il a présenté Trey Nyoni à Anfield, trois mois seulement avant de faire ses adieux au club…

Là où tout a commencé

Né à Leicester de parents zimbabwéens, Nyoni s’est rapidement imposé comme un joueur au potentiel énorme dans le club de sa ville natale.

« On m’a demandé de travailler avec les moins de 13 ans et les moins de 12 ans, pour donner aux entraîneurs une idée de ce à quoi ressemblerait le prochain PDP (Plan de développement des joueurs), j’ai donc travaillé avec le manager de Trey à l’époque, Stuart McClarty », a déclaré l’ancien entraîneur de l’académie des Foxes, Guy Branston, à LeicestershireLive.

« Trey jouait déjà (au-dessus de son groupe d’âge) et était considéré comme un joueur sérieux. »

Il n’est donc pas surprenant que Nyoni ait commencé à attirer l’attention des plus grands clubs de Premier League alors qu’il progressait rapidement dans les rangs de l’équipe de jeunes de Leicester.

C’est Liverpool qui a finalement remporté la course pour l’un des joueurs mineurs les plus convoités du football anglais, en signant le fan d’enfance du club en septembre 2023 alors que Nyoni n’avait encore que 16 ans.

Leicester s’est battu avec acharnement pour conserver son produit de l’académie et il a été laissé à un tribunal le soin de déterminer le montant des frais de transfert – mais il était immédiatement évident que les Reds avaient décroché « un joueur ultra-talentueux », comme l’a dit McClarty.

En effet, lors de son tout premier « mini derby de la Mersey » contre les moins de 18 ans d’Everton, Nyoni a marqué le but victorieux de dernière minute pour Liverpool – le deuxième de trois buts en autant de matchs – avant d’être rapidement promu chez les moins de 21 ans.

La grande pause

Après avoir été invité à s’entraîner avec l’équipe senior par Klopp, Nyoni a été nommé sur le banc pour le choc de Premier League de Liverpool contre Brentford le 12 novembre 2023.

Il a ensuite de nouveau fait partie de l’équipe du jour du match lorsque Liverpool, ravagé par les blessures, a accueilli Luton le 21 février et était également sur le banc lorsque les « enfants » de Klopp ont remporté la Carabao Cup à Wembley quatre jours plus tard.

Son premier aperçu du football professionnel s’est finalement produit à Anfield le 28 février, à la fin de ce que Klopp a appelé « la semaine de l’académie ».

À 12 minutes de la fin du choc de la FA Cup contre Southampton, un Klopp souriant a mis son bras autour de Nyoni et a envoyé l’adolescent à la place d’Harvey Elliott pour devenir le plus jeune joueur à avoir représenté Liverpool dans la compétition.

Les diplômés de l’académie Lewis Koumas et Jayden Danns ont dominé la une des journaux après avoir été à l’origine des trois buts de l’équipe locale dans la soirée, tandis que Bobby Clark et James McConell ont également été applaudis pour leurs performances.

Cependant, lors de son interview d’après-match sur ITV, Klopp a souligné : « Nous ne devons pas oublier que Trey est également entré en jeu – quel joueur il est ! Oh mon Dieu ! »

Comment ça se passe

Plusieurs joueurs ont impressionné lors du programme de pré-saison de Liverpool, à commencer par Harvey Elliott, tandis que Mohamed Salah semblait également revenir à son meilleur niveau.

Cependant, Nyoni s’est également distingué, faisant une première impression très positive sur le Slot lors du premier match amical de Liverpool – une victoire 1-0 contre le Real Betis à Pittsburgh.

« Il n’a été sur le terrain qu’une heure, mais je pense qu’il a vraiment bien joué aujourd’hui », a déclaré l’ancien patron de Feyenoord aux journalistes.

« Il a été l’une des raisons pour lesquelles nous avons marqué le but, car il s’est retourné très rapidement et a fait une passe parfaite entre les lignes. Il a également été impliqué dans la plus grosse occasion de la seconde période. »

C’était encore mieux de venir contre une autre équipe espagnole, avec Nyoni marquant une magnifique demi-volée quelques minutes seulement après son entrée en jeu lors de la déroute 4-1 de Séville le week-end précédant le premier match de Liverpool en Premier League, et impressionnant tout le monde par son aisance à jouer devant le Kop.

Les plus grandes forces

Peu de temps après avoir marqué le seul but du match contre le Betis en pré-saison, Dominik Szoboszlai s’est tourné vers son coéquipier Jarell Quansah, qui était assis sur le banc à côté du Hongrois, et a souligné qu’il était impossible pour les adversaires de prendre le ballon de Nyoni « à cause de ses mouvements » – et c’était un point juste.

Nyoni n’est peut-être pas imposant physiquement, mais son excellente technique le rend merveilleusement insaisissable. Ancien ailier reconverti en milieu offensif, cet adolescent bipède doté d’un véritable sens du but possède des pieds extrêmement rapides, tout en étant extrêmement calme en possession du ballon.

Comme l’a déjà déclaré Elliott, « Trey n’a peur de rien. Il a absolument tout ce qu’il faut et il doit juste continuer sur la bonne voie, en faisant confiance au processus, et je suis sûr que son heure viendra. »

Marge d’amélioration

Nyoni a évidemment encore beaucoup à apprendre sur le jeu, notamment au plus haut niveau. Mais le talent est là, et il a clairement les capacités pour devenir un joueur de Premier League.

La clé sera cependant de lui donner suffisamment de temps pour se développer physiquement, car, comme Slot s’est donné la peine de le souligner, Nyoni n’est pas encore tout à fait prêt pour les rigueurs du football de haut niveau.

« Il vient d’avoir 17 ans et son corps doit grandir, donc nous sommes très prudents avec lui », a expliqué l’entraîneur de Liverpool.

« Il ne participe pas à toutes les séances et parfois il sort un peu plus tôt parce qu’il est très jeune. On voit sa qualité mais on voit aussi que son corps a encore besoin de temps pour grandir et jouer au niveau de la Premier League. »

Le prochain… Paul Pogba ?

Nyoni est un milieu de terrain grand, élancé, habile et intelligent, qui a cette capacité fantastique de se faufiler entre les défenseurs. C’est aussi un milieu de terrain très moderne, dans le sens où il est capable de jouer en 10, 8 ou 6.

Par conséquent, certains fans de Liverpool ont comparé Nyoni à un jeune Paul Pogba, qui jouait au jeu avec une confiance et un sang-froid similaires au cours de ses premières années à Manchester United et à la Juventus.

Nyoni partage également certains traits avec Kobbie Mainoo, la sensation adolescente actuelle d’Old Trafford, même s’il est un milieu de terrain beaucoup plus offensif.

Et ensuite ?

Nyoni continuera à jouer pour les U21 de Liverpool en Premier League 2, tout en représentant également les U18 d’Angleterre, pour lesquels il a marqué deux fois pendant la trêve internationale.

Il visera bien sûr plus de minutes au niveau senior cette saison et il ne serait pas surprenant de le voir impliqué dans le choc de la Carabao Cup contre West Ham le 25 septembre, étant donné que Slot sera désireux de faire tourner ses titulaires pendant ce qui sera une période mouvementée pour son équipe.

Il reste à voir si Nyoni fera ses débuts en Premier League cette saison, mais cela arrivera tôt ou tard.

Klopp a peut-être quitté Liverpool mais, d’après ce que nous avons vu pendant la pré-saison, l’avenir semble tout aussi prometteur pour Nyoni à Anfield sous Slot.