Le nombre de morts d’un énorme tremblement de terre qui a frappé le Myanmar a atteint près de 700, alors que les sauveteurs fouillent les décombres des bâtiments effondrés dans une recherche désespérée de survivants.
Le tremblement de terre peu profond de 7,7 grossiers a frappé au nord-ouest de la ville de Sagaing dans le centre du Myanmar en début d’après-midi, a suivi quelques minutes plus tard par une réplique de 6,7 grossiers.
Le tremblement de terre a détruit les bâtiments, abattu des ponts et bouclé les routes à travers les bandes du Myanmar, avec de graves dommages signalés dans la deuxième plus grande ville, Mandalay.
Au moins 694 personnes ont été tuées et près de 1 700 blessés dans la région de Mandalay du Myanmar – considérés comme les moins touchés – a déclaré la junte au pouvoir dans un communiqué. Environ 10 décès supplémentaires ont également été confirmés à Bangkok, la capitale thaïlandaise, où un bâtiment de grande hauteur en construction s’est effondré.
Mais avec les communications gravement perturbées, la véritable échelle de la catastrophe n’a pas encore émergé de l’état isolé des militaires, et le péage devrait augmenter considérablement.
C’était le plus gros tremblement de terre pour frapper le Myanmar en plus d’un siècle, selon les géologues américains, et les tremblements étaient suffisamment puissants pour endommager gravement les bâtiments à Bangkok, des centaines de kilomètres (miles) de l’épicentre.
Les sauveteurs de la capitale thaïlandaise ont travaillé toute la nuit à la recherche de travailleurs piégés lorsqu’un gratte-ciel de 30 étages en construction s’est effondré, réduit en quelques secondes à un tas de décombres et de métal torsadé par la force du tremblement.
Le gouverneur de Bangkok, Chadchart Sittipunt, a déclaré à l’AFP qu’environ 10 personnes avaient été confirmées tuées dans toute la ville, la plupart des gratte-ciel s’effondrent.
Mais jusqu’à 100 travailleurs n’étaient toujours pas comptabilisés dans le bâtiment, à proximité du marché du week-end de Chatuchak qui est un aimant pour les touristes.
Les autorités de la ville de Bangkok ont déclaré qu’elles déploieraient plus de 100 ingénieurs pour inspecter les bâtiments pour la sécurité après avoir reçu plus de 2 000 rapports de dommages.
Bien qu’il n’y ait pas eu de destruction généralisée, les tremblements ont apporté des images dramatiques de piscines sur le toit qui ont glisser leur contenu sur le côté de nombreux immeubles et hôtels imposants de la ville.
Même les hôpitaux ont été évacués, une femme livrant son bébé à l’extérieur après avoir été transférée d’un bâtiment d’hôpital. Un chirurgien a également continué à opérer sur un patient après avoir évacué, terminant l’opération à l’extérieur, a déclaré un porte-parole à l’AFP.
Mais le pire des dommages a été au Myanmar, où quatre années de guerre civile déclenchées par un coup d’État militaire ont ravagé les systèmes de santé et d’intervention d’urgence.
Le chef de la Junta, Min Aung Hlaing, a émis un appel exceptionnellement rare pour l’aide internationale, indiquant la gravité de la calamité. Les régimes militaires antérieurs ont évité l’assistance étrangère même après des catastrophes naturelles majeures.
Le pays a déclaré l’état d’urgence dans les six régions les plus touchées après le séisme et, dans un grand hôpital de la capitale, Naypyidaw, les médecins ont été contraints de traiter les blessés en plein air.
Un responsable l’a décrit comme une «zone de victime de masse».
Mandalay, une ville de plus de 1,7 million de personnes, semblait avoir été gravement touché. Les photos ont montré des dizaines de bâtiments réduits en décombres.
Un travailleur de secours d’Amarapura, une ville ancienne et maintenant un canton de Mandalay, a déclaré que les corps de 30 personnes avaient été retrouvés dans des immeubles à plusieurs étages.
« Je n’ai jamais rien vécu de tel auparavant – notre ville ressemble à une ville effondrée », a-t-il déclaré, estimant qu’environ un cinquième des bâtiments avaient été détruits.
Un résident atteint par téléphone a déclaré à l’AFP qu’un hôpital et un hôtel avaient été détruits et ont déclaré que la ville manquait gravement dans le personnel de sauvetage.
Un autre témoin à Mandalay, qui a demandé à ne pas être nommé, a déclaré que huit personnes avaient été tuées et que d’autres étaient craint d’être piégées après l’effondrement d’un bâtiment de construction dans le canton de Pyigyitagon.
« L’ensemble de Mandalay City a été touché par le tremblement de terre. Les équipes de sauvetage et les hôpitaux sont désormais envahis. Nous gérons avec les ressources que nous avons dans le quartier », ont-ils déclaré.
Des images publiées par Khit Thit Media, une agence de presse basée au Myanmar, ont montré des tas de briques et des décombres à l’extérieur d’une mosquée endommagée, également à Mandalay. Au moins 20 personnes y étaient mortes, a-t-il rapporté, bien qu’il n’ait pas été possible de vérifier ce chiffre.
Une énorme file d’attente de bus et de camions s’est alignée à un point de contrôle pour entrer dans Naypyidaw tôt samedi.
Vendredi, les offres d’assistance étrangère ont commencé à arriver, le président Donald Trump nous a promis de l’aide.
« C’est terrible », a déclaré Trump aux journalistes dans le bureau ovale au sujet du séisme lorsqu’on lui a demandé s’il répondrait à l’appel des dirigeants militaires du Myanmar.
«C’est vraiment mauvais, et nous aiderons. Nous avons déjà parlé avec le pays.»
L’Inde, la France et l’Union européenne ont proposé de fournir une assistance, tandis que l’OMS a déclaré qu’elle se mobiliait pour préparer les fournitures de blessures en traumatologie. Le président chinois Xi Jinping a prolongé des condoléances, a rapporté les médias d’État.
(Agence France-Press et Reuters ont contribué à ce rapport).
