ELLE est loin de ressembler au Canaan biblique où coulaient le lait et le miel.
Canaan, une colonie située le long de l'autoroute Harare-Chirundu, à 40 kilomètres de la capitale, est marquée par des difficultés.
Fondée sur les enseignements d'Ishmael Chokurongerwa, prophète autoproclamé de la secte apostolique Johane Masowe Gore Jena, les habitants vivent dans une communauté très unie.
Au-delà de ses murs, des enfants âgés d'à peine huit ans supportent le fardeau d'un dur labeur.
À l’intérieur d’un atelier au toit de tôle, une machine à coudre s’arrête immédiatement tandis que Danny Gezani, 17 ans, assis sur une chaise, raconte sa responsabilité dans l’enceinte.
«Je fais ça depuis trois ans. J'ai appris cette compétence ici et depuis, je n'ai jamais arrêté. J'ai cousu beaucoup de vêtements et par jour j'en fais trois », a déclaré Gezani en soulevant un short kaki qu'il avait cousu.
Gezani est l’un des nombreux enfants du camp qui ont été contraints d’abandonner leurs études universitaires pour suivre les « enseignements » dispensés à Canaan.
Lorsque les garçons atteignent l'âge scolaire, on leur enseigne des travaux industrieux tandis que les filles ne sont limitées qu'aux tâches ménagères, que les aînés du village considèrent comme progressistes.
Alex Desve, qui prétend enseigner volontairement aux garçons de précieuses compétences professionnelles, a déclaré que faire travailler les enfants est une croyance religieuse basée sur l'interprétation des instructions de Dieu par l'intermédiaire de Madzibaba Ismaël.
« Les enfants apprennent tout jusqu'à ce qu'ils maîtrisent toutes les compétences. Ce qu’on leur demande, c’est ce qu’ils font selon la voix de Dieu. Les produits fabriqués ici sont vendus à l'extérieur dans des magasins et les bénéfices sont partagés avec la communauté », a déclaré Desve.
Depuis la création du sanctuaire en 2022, Madzibaba Ishmael aurait demandé à ses fidèles de ne pas tenir compte de l'éducation traditionnelle et de s'isoler.
Cela implique notamment d’interdire aux enfants d’aller à l’école et de les forcer à travailler dans l’enceinte.
Ces actions violent la loi zimbabwéenne. L'article 11 de la loi sur le travail interdit d'employer des personnes de moins de 16 ans.
Madzibaba Ishmael ainsi que sept autres dirigeants ont été arrêtés la semaine dernière par la police de la République du Zimbabwe (ZRP) lors d'une descente dans le complexe.
« L'arrestation fait suite à une descente effectuée par la police à la ferme le 12 mars 2024. Les enquêtes menées par la police ont établi que 246 des 251 enfants de moins de 18 ans trouvés à la ferme n'avaient pas d'acte de naissance et étaient utilisés pour effectuer des opérations. diverses activités physiques au profit des dirigeants de la secte.
« La police a établi que tous les enfants en âge d'aller à l'école ne fréquentaient pas l'éducation formelle et étaient soumis à des abus en tant que main-d'œuvre bon marché, effectuant des travaux manuels au nom de l'apprentissage de compétences de vie », a déclaré le porte-parole du ZRP, Paul Nyathi.
Madzibaba Ishmael, qui a affronté les forces de l'ordre en 2014 à Budiriro, a créé une secte dans son complexe de Nyabira.
Shylon Mutyambizi, l'un des dirigeants de l'église, a déclaré que Madzibaba Ishmael était victime des forces de l'ordre.
« Nous sommes allés à l’école formelle mais cela n’a pas fonctionné. Mes croyances religieuses nous interdisent de travailler pour quelqu'un. La parole transmise par Madzibaba Ishamael nous a dit de le faire et mes enfants ne fréquenteront jamais les écoles formelles. Cela leur suffit. Avec l'arrestation de Muporofita, quelqu'un ternit la réputation de notre leader », a déclaré Mutyambizi.
