Alors que Cape Town est confrontée à des conditions de plus en plus sèches, les inquiétudes concernant la sécurité de l’eau augmentent. Au cours des dernières semaines, les niveaux des barrages ont baissé régulièrement à un rythme de 1,5 % à 1,7 % par semaine, la ville dépassant régulièrement son objectif de consommation de 950 millions de litres par jour pendant quatre semaines consécutives.

Le tableau de bord de l’eau de la ville est passé à un « avertissement précoce en cas de sécheresse », bien que les responsables maintiennent que cela ne confirme pas une sécheresse mais en signale plutôt la possibilité. Alors que les niveaux des barrages étaient supérieurs à 80 % le 1er novembre, ce seuil critique, qui déclenche généralement des considérations de restriction de la part du ministère de l’Eau et de l’Assainissement, sera probablement dépassé d’ici deux semaines.

« Nos barrages baissent d’environ 1 à 1,5% chaque semaine, et donc les 80% seront atteints dans les deux prochaines semaines », prévient Kevin Winter du Future Water Institute de l’Université du Cap. « Espérons que le ministère de l’Eau et de l’Assainissement ainsi que la ville commenceront à faire beaucoup plus de bruit à ce sujet. »

De nombreux résidents ignorent que certaines restrictions d’eau sont en vigueur en permanence, quel que soit le niveau des barrages. Il s’agit notamment de l’arrosage des jardins uniquement avant 9 heures du matin ou après 18 heures, des couvertures de piscine obligatoires et des limitations de débit sur les pommes de douche et les robinets. Cependant, l’application de ces mesures semble minime, avec des milliers de piscines non couvertes visibles dans toute la péninsule.

Les conditions météorologiques inhabituelles pourraient aggraver la situation. Le mois d’octobre a été marqué par des conditions venteuses inhabituelles, ce qui, selon Winter, a un impact significatif sur les taux d’évaporation des barrages : « Je me demande combien de jours nous avons déjà lorsque le vent atteint 20 nœuds ou plus, et cela a un effet majeur sur l’évaporation de nos barrages.

Des questions persistent quant à l’approche de la ville en matière de conservation de l’eau. Certains résidents pensent que les considérations financières influencent les décisions politiques, suggérant que la municipalité pourrait être réticente à restreindre l’utilisation de l’eau parce que cela génère des revenus. Winter reconnaît ces préoccupations, mais estime que la situation est plus nuancée, soulignant que les responsables municipaux font preuve d’une véritable responsabilité à l’égard de la gestion de l’eau.

Alors que Cape Town approche de ce que Winter appelle le « niveau de réponse à la sécheresse », les souvenirs de la crise du « Jour Zéro » de 2018 restent présents. Cette grave sécheresse a pris la ville au dépourvu, entraînant des restrictions strictes en matière d’eau et une inquiétude généralisée quant à l’assèchement des robinets.

À l’approche de la haute saison touristique et des élections municipales à l’horizon, la ville est confrontée à des décisions difficiles concernant la mise en œuvre de restrictions d’eau potentiellement impopulaires. Les semaines à venir révéleront si les responsables tiendront compte de ces premiers signes avant-coureurs avec l’urgence appropriée ou s’ils risqueront de répéter les erreurs du passé.

Pour une discussion complète sur la situation de l’eau au Cap et les avis des experts de Winter, n’oubliez pas d’écouter l’interview ci-dessous dans laquelle il explore ce à quoi les résidents peuvent s’attendre dans les mois à venir :