« C’est tout, pensais-je, voici les gars… Nous avons réussi. Blessé, mais vivant », se souvient cet homme de 40 ans depuis son lit d’hôpital à Dnipro, dans le sud-est de l’Ukraine.
Mais Sushko n’était pas encore hors de danger.
Au moment où il s’est enfui, une blessure à sa jambe gauche était infectée par des bactéries agressives résistantes aux antibiotiques, ce qui rendait plus difficile le traitement de son médecin.
Des milliers d’autres soldats sont, comme lui, revenus du front avec des blessures infectées par des organismes multirésistants, ce qui témoigne d’un coût de la guerre mal compris.
Les bactéries ont depuis longtemps développé une résistance aux médicaments conçus pour les combattre, rendant de nombreux médicaments inutiles.
Le processus connu sous le nom de résistance aux antimicrobiens (RAM) provoque directement plus d’un million de décès et contribue à cinq millions de décès chaque année, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Cette situation a été accélérée par l’utilisation massive d’antibiotiques pour traiter les humains, les animaux et les aliments, notamment en Ukraine.
Mais l’Ukraine a connu une augmentation particulière de la résistance aux antimicrobiens lors de l’invasion russe, selon le représentant de l’OMS en Ukraine, Jarno Habicht.
« La raison ultime pour laquelle nous constatons la montée de la résistance aux antimicrobiens est en réalité la guerre en cours », a-t-il déclaré.
– ‘Sale, pourri’ –
Les combats directs et les frappes aériennes ont déclenché une augmentation du nombre de patients souffrant de blessures traumatiques, qui ont submergé les hôpitaux en sous-effectif.
L’hôpital Mechnikov de Dnipro, où était soigné le soldat Sushko, a vu sa charge de travail décupler, a déclaré le chirurgien en chef Sergiy Kosulnykov.
« Chaque explosion est une plaie ouverte, et chaque plaie ouverte est une infection », a déclaré Kosulnykov, montrant à l’AFP des diapositives de lésions purulentes.
Les blessures causées par des explosions sur le champ de bataille sont rarement soignées à temps, car les évacuations des lignes de front infestées de drones sont devenues de plus en plus périlleuses.
Au moment où les équipes médicales examinent, les blessures sont souvent « sales, pourries, avec des tissus et des os nécrosés (morts) et pleines de microbes agressifs difficiles à combattre », a déclaré Kosulnykov.
Pour sauver la vie de leurs patients, les équipes n’ont souvent d’autre choix que de prescrire des antibiotiques puissants.
Et ils ont rarement le temps d’attendre les résultats de laboratoire déterminant les bons antibiotiques.
« Il est impossible d’imaginer tout cela sans une croissance de la résistance », a déclaré Kosulnykov.
« Plus nous essayons de tuer un microbe, plus il se défend. »
Ce processus envoie les médecins à la recherche d’antibiotiques toujours plus puissants pour sauver la vie des patients, qui ne peuvent pas faire grand-chose mais espérer qu’un remède fonctionne.
– « Pas en vain » –
En attendant, Sushko essayait de trouver un sens à tout cela.
« Je me distrait avec de la musique, je lis de la littérature pour approfondir les racines de notre peuple, pour que mon âme comprenne que nos gars ne donnent pas leur vie en vain », a-t-il déclaré.
Courant pour sauver ses patients, Kosulnykov a déploré le manque d’outils et de médicaments modernes dont souffre son service.
Mais il a ajouté que l’hôpital parvenait généralement à se procurer les médicaments adéquats lorsque la vie des soldats était en jeu.
De nombreuses incertitudes subsistaient encore.
Kosulnykov était particulièrement perplexe.
Il estime qu’environ 50 pour cent des soldats blessés admis dans son service avaient développé une résistance aux antimicrobiens avant même de commencer le traitement.
« Nous demandons ‘A-t-il déjà été hospitalisé ? Ailleurs ?' », se souvient Kosulnykov, une question fréquente.
« Ils viennent tout droit du champ de bataille… C’est incompréhensible. Nous ne comprenons tout simplement pas », a-t-il déclaré.
L’Ukraine est connue depuis longtemps pour ses taux de RAM élevés par rapport à la plupart des pays européens, car les antibiotiques étaient jusqu’à récemment accessibles sans ordonnance.
Le chirurgien a également suggéré que la guerre de tranchées statique, semblable à la Première Guerre mondiale, pourrait contribuer à l’augmentation de la RAM.
– « Pas de victoire complète » –
« Nous devons mieux étudier les causes profondes de la résistance aux antimicrobiens » alors que la guerre se poursuit, a déclaré Habicht de l’OMS.
Une partie de cette recherche repose sur la surveillance, a déclaré Habicht, qui a ajouté que l’Ukraine avait augmenté le nombre de laboratoires surveillant les bactéries résistantes aux médicaments à 100, contre trois en 2017.
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, l’agence de santé publique, ont constaté que « des bactéries agressives se propagent désormais au-delà des frontières de l’Ukraine ».
Habicht a cependant refusé de céder à l’alarmisme.
Il a souligné la nécessité de mettre fin à la guerre, ainsi que de mettre en place une surveillance et des recherches pour garantir un traitement approprié.
« Nous ne voulons pas revenir à une époque où nous ne pouvons pas traiter certaines maladies », a déclaré Habicht.
Trois semaines après la visite de l’AFP à l’hôpital, Sushko est rentré chez lui, son infection sous contrôle.
L’équipe de l’hôpital apprécie tout succès, mais Kosulnykov est resté calme.
« Les gens ont combattu les infections avant moi, et ils combattront les infections après moi. Il y a quelques victoires locales, mais il n’y aura pas de victoire complète. »
