La Sierra Leone rejoint le rang des pays africains connectés à Starlink, le service haut débit par satellite développé par la société californienne SpaceX, fondée par Elon Musk.
Ce développement marque une étape importante vers la réalisation d'une connectivité universelle en Sierra Leone, selon David Moinina Sengeh, ministre de l'Enseignement de base et secondaire supérieur et directeur de l'innovation du pays.
Avec un taux de pénétration d’Internet de seulement 21,2 % début 2023, laissant environ 6,85 millions de personnes sans accès à Internet, la Sierra Leone est confrontée à d’importants défis de connectivité. La vitesse médiane de connexion Internet fixe du pays s'élève à 11,60 mégaoctets par seconde (Mbps), soit considérablement inférieure à la moyenne mondiale de 58 Mbps.
Le ministre Sengeh s'est dit optimiste quant au fait que l'entrée de Starlink en Sierra Leone réduirait non seulement le coût des services Internet, mais les rendrait également accessibles à tous les Sierra-Léonais. Il a déclaré : « Même si le service général va bientôt commencer, je l'ai testé jusqu'à présent avec une grande satisfaction. »
Le déploiement de Starlink en Sierra Leone fait partie de son expansion plus large en Afrique. Le Nigeria a été le premier pays africain à bénéficier du service Internet par satellite de Starlink en janvier 2023, suivi du Rwanda, de Maurice et du Mozambique. Les satellites en orbite terrestre basse de Starlink, positionnés à environ 550 kilomètres de la Terre, offrent une couverture aux zones reculées sans avoir besoin de tours de télécommunications terrestres coûteuses ou de câbles à fibres sous-marins.
Cependant, cette technologie avancée a un coût. Au Nigeria, par exemple, le kit Starlink et l'installation coûtent environ 600 dollars d'avance, avec des frais d'abonnement mensuels d'environ 43 dollars, ce qui représente un défi financier pour de nombreux Nigérians et potentiellement pour les Sierra-Léonais également, étant donné le salaire minimum du pays de 40,65 dollars par mois.
Alors que Starlink étend sa présence en Afrique, il apporte la promesse d'une connectivité et d'un accès améliorés au monde numérique pour des millions de personnes à travers le continent, y compris en Sierra Leone.
