Par Marcus Townend pour le Daily Mail
- Le président d’Epsom, Brian Finch, reste calme face à la menace des manifestants
- Le Derby était une cible pour les manifestants qui ont fait irruption sur la piste l’année dernière
- Le Jockey Club a obtenu une injonction de la Haute Cour avant l’événement
LONDRES: Le Betfred Derby de ce samedi présentera des défis que Brian Finch n’avait jamais envisagés après avoir marqué l’histoire l’année dernière lorsqu’il a été nommé non seulement le premier président noir d’Epsom mais de n’importe quel hippodrome britannique.
Le Jockey Club a obtenu une injonction de la Haute Cour pour tenter d’empêcher les manifestants des droits des animaux de perturber la course de plat la plus importante de la saison.
Et la bonne nouvelle pour le Jockey Club est que le responsable est un chef cool, expérimenté et mesuré qui est né et a grandi au Zimbabwe lors de la transition de la règle de la minorité blanche de Ian Smith.
Il a poursuivi sa carrière dans les affaires internationales qui l’a amené dans certains points chauds mondiaux, notamment en travaillant au Congo frappé par la guerre. Epsom ne sera pas le week-end prochain, mais les tensions seront sans aucun doute élevées, l’injonction étant peu susceptible de dissuader les manifestants d’Animal Rising qui se sont frayés un chemin sur l’hippodrome d’Aintree pour retarder le Grand National en avril.
Cela a coûté au Jockey Club 70 000 £ en mesures de sécurité supplémentaires et la sécurité sans précédent pour Epsom coûte déjà 150 000 £.
Finch, 60 ans, a déclaré: «Nous avons tous des points de vue différents. Le point de vue des manifestants est que nous ne devrions pas utiliser d’animaux pour le sport, mais la réalité est que cinq millions de personnes vont regarder des courses dans ce pays, alors qu’en est-il de leur point de vue ?
« Si vous voulez en débattre, débattons-en. Ce qui me pose problème, c’est leur point de vue selon lequel « j’ai raison et je vais venir et arrêter votre événement ». Non seulement je l’arrêterai, mais je viendrai sur votre propriété privée pour le faire. Comment ça marche? Je ne sais pas si c’est acceptable dans la société.
«Je suis heureux que le Jockey Club ait pris les mesures nécessaires pour essayer non seulement de protéger sa propriété, mais également de protéger la sécurité des chevaux, du personnel, des participants et des spectateurs qui ont payé pour être là. Nous ne pouvons que nous préparer à ce que nous pensons pouvoir arriver.
«N’oublions pas que le Derby dure depuis 243 ans. Il a même été exploité pendant deux guerres mondiales. Les manifestants ont droit à leur point de vue, mais cela ne devrait pas être imposé aux autres.
Finch dit que son rôle à Epsom le fait se sentir comme un « petit garçon vivant le rêve ».
Son amour du sport a été encouragé à Harare où son défunt père James a joué au football pour le meilleur club du Zimbabwe, le Dynamos. C’était un homme de race mixte jouant pour une équipe à prédominance noire qui continuerait à gérer le club et l’équipe nationale ainsi qu’à avoir des essais pour Tranmere Rovers.
C’est l’oncle de Brian qui l’a emmené le premier à l’hippodrome de Borrowdale. Son premier emploi était dans une banque et les mercredis d’une demi-journée, il gagnait de l’argent de poche en tant que commis de bookmakers sur la piste.
Le Derby a été diffusé à la télévision du Zimbabwe et en regardant la victoire spectaculaire du Derby de 1977, The Minstrel a cimenté son jockey Lester Piggott comme l’un des héros sportifs de Finch.
« Quand je l’ai rencontré, j’étais comme un enfant dans un magasin de bonbons, même s’il ne disait pas grand-chose », a déclaré Finch avec un sourire.
Sa passion pour la course est soulignée par le fait qu’il a nommé son fils Troy d’après le vainqueur de 1979.
Finch est passionné par la promotion de la course historique du mile et demi, mais aussi pour faire une plus grande différence dans un sport qui a eu du mal à franchir les frontières ethniques dans ce pays.
Il admet que le manque de visages noirs sur les pistes britanniques l’a d’abord rendu réticent à aller aux courses ici. Il est catégorique : il y a beaucoup d’intérêt pour les courses de chevaux à travers les clivages ethniques, c’est juste que certains ne voient pas l’hippodrome comme un environnement accueillant.
« C’était beaucoup plus facile à regarder à la télévision », a-t-il déclaré. «Je suis allé à des réunions plus petites à Kempton et Sandown où vous n’avez jamais vu un homme de couleur et je n’ai jamais vraiment su comment je m’intégrerais. Je pense que c’est quelque chose sur lequel la course doit travailler. Ce n’est pas une barrière que la course a créée, c’est plutôt une perception de l’extérieur. Il s’agit de savoir comment nous pouvons aider à nous débarrasser de cette perception.
Ce verdict rend la nomination de Finch significative, ce qu’il reconnaît maintenant.
Il a ajouté: « Je reconnais la responsabilité qui accompagne le poste, de faire le bien et de m’assurer que je ne suis ni le premier ni le dernier! »
«Je peux avoir les bonnes conversations, montrer que je suis capable, encourager les autres à venir avec moi et, grâce à cela, donner au Jockey Club un plus grand bassin de personnes à rechercher pour divers rôles.
«Ce ne sera pas du jour au lendemain, mais j’espère que pendant mon mandat à Epsom, c’est quelque chose avec lequel nous pourrons vraiment commencer. J’ai plein d’idées qui tourbillonnent dans ma tête.