Declan Rice a livré une performance définissant la carrière mardi soir, marquant deux coups francs spectaculaires pour aider Arsenal à remporter une victoire de 3-0 contre le Real Madrid lors du match aller de leur quart de finale de la Ligue des champions de l’UEFA.

L’ancien milieu de terrain de West Ham, en connu plus pour sa discipline défensive que le flair qui sait des buts, a stupéfait les fans et les experts en marquant ses tout premiers buts francs lors de sa 339e apparition senior. Les buts sont venus à seulement 12 minutes l’un de l’autre, et tous deux ont quitté le gardien du Real Madrid Thibaut Courtois qui était par ailleurs impressionnant complètement enraciné.

Le premier but de Rice est survenu à la 58e minute à une distance d’environ 30 à 35 verges. Avec Martin Ødegaard et Bukayo Saka debout au-dessus du ballon, il semblait qu’Arsenal décidait toujours de la façon d’approcher la pièce. Mais dans un moment de conviction, Rice s’est intensifié et a livré.

« Cela n’avait pas de sens sous cet angle de traverser le ballon. Il faudrait que ce soit une passe délicate », a-t-il déclaré dans une interview d’après-match avec Amazon Prime. «Je suis heureux de l’avoir pris parce que c’était magique.»

La grève a ouvert le score dans ce qui est devenu un affichage dominant par les Gunners. Quelques minutes plus tard, Rice a de nouveau frappé cette fois avec une confiance encore plus grande, cimentant sa place dans les records en tant que premier joueur à marquer deux coups francs dans un match à élimination directe de la Ligue des champions. Il est également le premier à réaliser l’exploit contre le Real Madrid, le club le plus réussi de la compétition.

Le joueur de 25 ans est apparu presque submergé par le moment. « Je ne sais pas si cela va jamais pénétrer. Je suis retourné à mon téléphone et c’est devenu fou », a-t-il déclaré. « Marquer mon premier coup franc dans un match est spécial. Et puis quand j’ai obtenu le second … j’ai juste eu la confiance. Je suis sans voix, vraiment. Je ne pense pas que ça va me frapper, ce que j’ai fait ce soir. C’est une nuit historique. »

La performance de Rice a donné à Arsenal une avance dominante avant la deuxième étape de l’égalité, prévue le 16 avril au Santiago Bernabéu. Avec un élan maintenant fermement en leur faveur, les Gunners sont un pas de plus d’un retour aux demi-finales de la Ligue des champions pour la première fois en plus d’une décennie.