Les résidents et les entreprises touchés par les inondations récentes le long de la rivière Vaal disent qu’il faudra des années pour se remettre des dommages économiques.
La ville de Bloemhof dans la province du Nord-Ouest se trouve sur les rives de la rivière Vaal et s’appuie sur l’agriculture et le tourisme comme principales activités économiques.
Au cours du dernier mois, la ville a connu deux ondes d’inondation qui ont déplacé les résidents, inondé les cultures et détruit les entreprises touristiques le long de la rivière.
Début avril, six vannes ont été ouvertes au barrage de Vaal, provoquant des inondations dans des zones en aval comme Bloemhof. Dix portes ont été ouvertes la semaine dernière en raison de l’augmentation des entrées dans le barrage de Vaal, ce qui a entraîné des niveaux d’eau encore plus élevés en aval.
L’agriculteur Barry van Vuuren avait de grandes sections de ses récoltes Lucerne endommagées par les inondations. «C’est une ruine financière totale si votre récolte est inondé. Vous ne pouvez récupérer aucun de vos coûts», a déclaré Van Vuuren.
Alors que les niveaux d’eau commençaient à baisser dimanche, certains résidents ont eu la possibilité d’évaluer les dommages. Les travailleurs Edwin Fourie et Abraham Bester étaient occupés à essayer de réparer et de sauver des biens sur un lodge Riverside qui s’adresse aux touristes et aux pêcheurs récréatifs.
« Il y a beaucoup de dégâts. L’eau et l’électricité sont également sorties. Nous ne savons pas quand nous pourrons avoir à nouveau des invités ici. Pas de sitôt », a déclaré Fourie.
Certains résidents évacués disent qu’ils ne savent pas quand ils seront autorisés à revenir et ont dit qu’ils avaient peur de nouvelles augmentations d’eau si plus d’eau est libérée en amont.
« Les dommages aux biens et au bétail ont été importants. Ces personnes sont brisées. Ils ne savent pas comment faire face », a déclaré le conseiller local Albert Nel.
Environ 150 ménages avaient été évacués, avec beaucoup de personnes déplacées comptant sur des dons pour répondre à leurs besoins quotidiens, a déclaré Nel.
Les niveaux d’eau des barrages Vaal et Bloemhof ont baissé ces derniers jours avec le barrage de Vaal à 110%, en baisse par rapport aux niveaux de 120% observés fin avril.
Le porte-parole du ministère des Water and Sanitation, Wisane Mavasa, a déclaré que même si les niveaux d’eau diminuaient, les personnes qui ont été évacuées ne devraient pas revenir immédiatement.
« Le sol est toujours saturé, de sorte que la capacité d’absorption est limitée. En tant que tel, il faudra un certain temps pour que les niveaux d’eau baissent », a déclaré Mavasa.
Certains pêcheurs locaux ont profité des niveaux d’eau élevés, attrapant des centaines de poissons en plaçant simplement des filets dans l’eau qui coule.
Le résident local TK avait trois sacs remplis de poissons alors qu’il rentrait chez lui. « Au moins, j’ai quelque chose à manger pendant quelques jours. Je vais essayer d’en vendre aussi pour gagner de l’argent supplémentaire », a-t-il déclaré.
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