ESPN
Sikandar Raza a dû mettre de côté la douleur de perdre son frère Muhammad Mahdi, âgé de 13 ans, à cause de complications de santé plus tôt cette semaine, alors qu’il est devenu le premier Zimbabwéen à jouer dans la SA20 au cours d’une carrière en championnat qui s’étend désormais sur 22 équipes.
Raza, dont le frère est décédé lundi, était en action quatre jours plus tard pour les Paarl Royals et a réalisé une performance exceptionnelle en enregistrant une victoire d’un point contre MI Cape Town. Raza, passionné et émotif, a remporté 3 pour 27, dont le premier guichet et deux au milieu de l’effondrement du MICT de 5 pour 9. Il a également remporté une prise importante et a célébré avec l’enthousiasme caractéristique : bras tendus, sprints à travers le champ extérieur, poings levés et regards vers le ciel tout en restant fidèle aux paroles qu’il a partagées avec ses coéquipiers à son arrivée en Afrique du Sud.
« J’ai eu une conversation avec l’équipe et j’ai dit que je respecterais toujours le fait que vous nous ayez donné votre amour, votre soutien, vos condoléances, mais je ne suis pas là pour vous enlever de l’énergie. Je ne suis pas là pour vous enlever quoi que ce soit, donc nous sommes heureux de mettre cela de côté, et je donnerai tout ce que je peux à cette équipe », a déclaré Raza, retenant ses larmes par la suite. « Si je n’étais pas prêt physiquement, mentalement ou émotionnellement, je ne serais pas là. Le fait que je sois là, je peux vous promettre que je vous donnerai tout. J’essaierai de faire de mon mieux, c’est tout ce que je peux dire. »
Cela ne faisait aucun doute puisque Raza a fourni des percées cruciales dans la défense des Royals de 181, qui semblaient chassables jusqu’à ce qu’il élimine un Ryan Rickelton en forme, qui a tenté de le frapper pendant longtemps. Raza était à la limite lorsque Rassie van der Dussen a cherché à dégager les cordes et a pris une course dans des vents tourbillonnants avant d’éliminer Nicholas Pooran, avec une livraison de bras latéraux qu’il n’a pas pu couper et Tom Moores, avec une grosse rotation, dans des livraisons successives. Raza a fait une déclaration en tant que premier Zimbabwéen à jouer dans le SA20.
Malgré la proximité de l’Afrique du Sud, les joueurs du Zimbabwe ont eu du mal à trouver une place dans la ligue des franchises, ici comme ailleurs. Raza est le seul joueur de son pays à participer régulièrement à des compétitions telles que l’ILT20 (où il jouait il y a à peine une semaine), la CPL et la MLC. Blessing Muzarabani a remporté un IPL, et le nouveau capitaine du test, Richard Ngarava, a joué dans l’ILT20 et auparavant, Brendan Taylor et Sean Williams ont eu de brèves alliances avec les ligues.
Dans l’ensemble, les joueurs du Zimbabwe, qui ont raté les Coupes du monde T20 2021 et 2024, la Coupe du monde ODI 2019 et 2023 et qui n’ont pas de ligue de franchise chez eux, luttent pour des opportunités à l’étranger et Raza espère que sa présence dans la SA20 pourrait aider à changer cela. « Je crois toujours qu’une fois qu’un Zimbabwéen va quelque part, il essaie d’ouvrir les portes aux autres Zimbabwéens et j’espère que c’est le cas ici. Aucun Zimbabwéen n’a joué pour le SA T20 au cours de ces trois années », a-t-il déclaré.
Même si Raza vise à donner à l’équipe et à ouvrir des portes, il considère également le SA20 comme une opportunité de se préparer pour la prochaine Coupe du monde T20. Raza dirigera le Zimbabwe dans un groupe comprenant l’Australie, le Sri Lanka, l’Irlande et Oman.
« Le niveau de cette ligue est assez élevé. C’est formidable pour ma propre croissance et mon développement en matière de cricket », a-t-il déclaré. « D’après moi, vous finirez par rencontrer quelques joueurs contre lesquels vous allez jouer à la Coupe du Monde. Donc, même s’ils essaieront de trouver des choses sur vous, vous essaierez également de trouver des choses sur eux. C’est aussi juste pour la croissance du cricket et la confiance de jouer dans une ligue aussi majeure, et pour voir si vous pouvez également faire une bonne tournée juste avant la Coupe du Monde.
« Le cricket est avant tout un jeu de confiance et si vous pouvez partager cette confiance et vos connaissances sur certains joueurs et certaines conditions avec vos compatriotes zimbabwéens, alors ils ne partent pas de zéro, ils ont quelque chose sur quoi bâtir. Ils ne sont pas obligés de repartir de zéro. »
Raza a raté les deux premiers matchs de Paarl au début de la compétition mais sera disponible pour les huit autres, ainsi que s’ils se qualifient pour les séries éliminatoires. Ils sont actuellement troisièmes au tableau des points avec deux victoires en trois matches, et affronteront le MICT sans victoire lors du match retour dimanche à Newlands, où Raza a lancé un défi à ses coéquipiers.
« Nous avons vu ce qu’ils peuvent faire, ils ont vu ce que nous pouvons faire, la beauté du cricket est que si vous n’évoluez pas, si vous n’essayez pas de rester en tête, l’opposition vous rattrapera certainement. Ce qui est vraiment important pour le prochain match, c’est de savoir comment nous pouvons faire mieux ce que nous avons fait aujourd’hui, car si nous restons les mêmes, il sera difficile de gagner le match », a-t-il déclaré. « Vous devez faire mieux les choses, et nous devons le faire mieux, car ils proposeront de meilleurs plans. Le véritable défi est de pouvoir mieux faire ce que nous avons fait aujourd’hui. »
