Le peintre controversé mais fièrement passionné, de son vrai nom Lebani Sirenje, a déclaré à TshisaLIVE que l’art était dans son sang bien avant que ses portraits ne commencent à se répandre dans l’histoire de Mzansi.

En le retrouvant aux studios eMedia de Hyde Park, à Johannesburg, Rasta a ri en repensant à ses humbles débuts à Bulawayo, au Zimbabwe.

« Je suis né dans la banlieue de Killarney, mais mon pain était beurré à Pumula East et grillé ici à eGoli », a-t-il plaisanté.

Rasta a déclaré que son étincelle artistique venait de sa défunte grand-mère, Gogo Mahlanga Mayisa, qui vendait des tissus.

« Elle achetait des tissus chez Plumtree et je dessinais pour elle », se souvient-il. « Elle a toujours dit que je réussirais dans l’art. J’aurais aimé qu’elle soit là pour voir ça. »

Après avoir étudié l’art au lycée Magwegwe, Rasta a poursuivi ses rêves en Afrique du Sud. Il s’est précipité dans les restaurants et dans la construction avant que l’art ne revienne frapper.

« Si c’est une vocation, vous ne pouvez pas la cacher », a-t-il déclaré. « J’ai dû ralentir tout le reste lorsque l’art a commencé à crier mon nom. »

Connu pour ses portraits souvent controversés des dernières icônes de Mzansi, Rasta a déclaré que peindre des visages était sa façon de raconter des histoires.

« Les portraits montrent votre voyage et votre histoire », a-t-il déclaré. « L’art est un divertissement en soi. Si vous n’êtes pas critiqué, vous ne travaillez pas. »

Il rêve d’expositions pour honorer des légendes telles que Vuyo Mokoena, Lundi Tyamara, Riky Rick, HHP et ProKid, et les bénéfices seraient reversés à leurs familles.

Il a également fait sa marque au cinéma, apparaissant dans DiepCity, porte noire et Gomora et en vedette dans une publicité virale Chicken Licken.

« Cette publicité était un film. Si les publicités avaient été récompensées, celle-là l’aurait remporté », a-t-il ri.

À travers la renommée, les critiques et les mèmes, Rasta reste ancré et reconnaissant.

« On m’a menacé de ne pas peindre, mais c’est le talent que Dieu m’a donné », a-t-il déclaré.

« Je suis soldat. Je prie, je peins et je ramène du pain à la maison. »

Et à ses détracteurs ? Rasta sourit et continue de dessiner.

« Je suis un passionné d’art. Tant que j’aurai de la peinture, je continuerai à raconter nos histoires. »