Nancy Odindo, journaliste de Togolais.info, a plus de quatre ans d’expérience dans la couverture de la politique kenyane, de l’actualité et des reportages pour les médias numériques et imprimés.

Dans la brume humide d’un matin du Kerala, alors que le soleil se glissait sur le terrain de l’hôpital ayurvédique de Koothattukulam, Raila Amolo Odinga s’est lancé dans ce qui serait sa dernière marche.

L’homme d’État de 80 ans, toujours militant infatigable, avait cherché un répit dans les anciennes traditions de guérison de l’Inde pour une maladie oculaire, loin des rassemblements poussiéreux et des couloirs chargés d’intrigues de Nairobi.

Mais le 15 octobre 2025, son cœur aurait faibli au cours de cette promenade de routine, succombant à un arrêt cardiaque. Ce fut une fin tranquille à une vie définie par un discours tonitruant, des quasi-échecs au pouvoir et un défi inflexible.

Connu par ses admirateurs sous le nom de « Baba » (le père), « Agwambo » (le mystérieux) ou simplement « l’Enigma », Raila était l’éternel chef de l’opposition du Kenya – un quintuple candidat à la présidentielle qui a remodelé la démocratie de son pays sans jamais accéder pleinement à ses plus hautes fonctions.

Son décès marque non seulement la fin d’une époque, mais aussi la disparition d’un archétype politique – le tison postcolonial qui mélangeait socialisme, pragmatisme et populisme en un breuvage puissant, quoique insaisissable.

Les débuts et les influences de Raila

Né le 7 janvier 1945 à Maseno, dans l’ouest du Kenya, Raila entre dans un monde déjà en effervescence d’indépendance.

Son père, Jaramogi Oginga Odinga, était un aîné Luo et un architecte clé de la libération du Kenya de la domination britannique, ayant été le premier vice-président du pays sous l’ancien président Jomo Kenyatta.

Mais les tendances gauchistes de Jaramogi – ses rêves d’une utopie socialiste inspirée des modèles soviétiques – se sont heurtées aux penchants capitalistes de Kenyatta, ce qui a conduit à son éviction en 1966 et à une vie dans l’opposition.

Le jeune Raila, le deuxième d’une famille de huit frères et sœurs, a grandi dans une maison remplie d’exilés politiques, de complots chuchotés et de claquements de machines à écrire rédigeant des manifestes.

Sa mère, Mary Juma Ajuma, une fervente anglicane, a fourni un contrepoids entre une foi tranquille et une fermeté morale, en baptisant son fils dans l’église où il reviendrait plus tard en tant que chrétien né de nouveau.

L’éducation et la formation idéologique de Raila

Après avoir fréquenté l’école primaire Kisumu Union et l’école primaire Maranda à Bondo, Raila a été transféré au lycée Maranda, un bastion de la rigueur de l’ère coloniale.

En 1962, à 17 ans, son père l’envoie en Allemagne de l’Est, en République démocratique allemande (RDA), dans le froid de la guerre froide. Les sympathies soviétiques de Jaramogi lui ouvrent les portes des bourses d’études dans le bloc de l’Est.

Raila a passé deux ans à l’Institut Herder, qui fait partie de la faculté de philologie de l’Université de Leipzig, se plongeant dans l’étude de la langue allemande.

En 1965, il rejoint l’Université technique de Magdebourg (aujourd’hui Université Otto von Guericke), où il étudie le génie mécanique.

La vie en RDA était une étude de contrastes : doctrine communiste rigide le jour, aventures clandestines la nuit.

Raila a raconté avoir fait passer clandestinement des marchandises occidentales – des jeans, des chocolats et même des disques des Beatles – via Checkpoint Charlie depuis Berlin-Ouest vers ses amis est-allemands, échappant aux yeux vigilants de la Stasi.

Il a obtenu en 1970 une maîtrise en génie mécanique, spécialisée en ingénierie de production et en soudage, une boîte à outils pratique qui soutiendra plus tard ses activités commerciales.

Ces années de formation lui ont inculqué un amour pour le bricolage des systèmes, qu’il s’agisse de moteurs ou de coalitions politiques, ainsi qu’une méfiance à l’égard d’une autorité incontrôlée qui faisait écho aux rébellions de son père.

Le retour de Raila au Kenya et les entreprises

De retour au Kenya en 1970, Raila a d’abord évité la mêlée politique, canalisant ses prouesses en ingénierie vers l’entreprise.

Il a fondé la Kenya Petroleum Refineries Ltd. (rebaptisée plus tard East African Spectre) en 1971, fabriquant des bouteilles de gaz de pétrole liquéfié – un monopole qui lui a permis de bâtir une modeste fortune dans le gaz, la mélasse et les fournitures d’ingénierie.

En 1974, il avait rejoint la fonction publique en tant que responsable des normes de groupe au Kenya Bureau of Standards, avant de devenir directeur adjoint en 1978.

Il s’agissait d’une ascension régulière, imposant des poids et des mesures avec une précision germanique, mais la politique se cachait comme une ombre.

Détention et radicalisation de Raila

L’appel fut violent en 1982. Impliqué dans un coup d’État manqué contre le défunt ex-président Daniel arap Moi – dirigé par des mutins de l’armée de l’air – Raila fut accusé de trahison.

Bien qu’il ait nié en avoir été l’organisateur, une biographie de 2006 suggérait une implication plus profonde. Détenu sans procès pendant six ans dans la prison à sécurité maximale de Kamiti, il a enduré l’isolement cellulaire, avant d’en ressortir en 1988 pour être de nouveau arrêté deux fois de plus.

Ces mandats – totalisant près de neuf ans – l’ont radicalisé, transformant l’ingénieur en un défenseur de la démocratie multipartite.

Libéré en 1991, il a fui vers la Norvège, craignant d’être assassiné, avant de revenir en 1992 pour rejoindre le Forum pour la restauration de la démocratie (FORD).

Ainsi commença une odyssée politique labyrinthique, marquée par des changements de parti, des alliances et des trahisons qui reflétaient les divisions tribales et idéologiques conflictuelles du Kenya.

L’ascension politique et l’impact national de Raila Odinga

Elu député de Lang’ata en 1992 sous le FORD-Kenya, Raila a hérité de ses ambitions de leadership après la mort de Jaramogi en 1994.

Des querelles internes l’ont amené à former le Parti du développement national (NPD). Dans un tournant étonnant, il a fusionné le NPD avec l’Union nationale africaine du Kenya (KANU) au pouvoir en 2000, obtenant ainsi des postes ministériels dans les domaines de l’énergie et des routes.

Les critiques criaient à l’opportunisme ; il a appelé cela « coopérer avec le diable » pour la réforme.

L’élection de 2002 a été un triomphe : en soutenant la National Rainbow Coalition (NARC) de Mwai Kibaki, le cri de ralliement de Raila – « Kibaki tosha ! » – a contribué à évincer Moi après 24 ans.

Mais Kibaki est revenu sur un accord de partage du pouvoir, refusant à Raila le poste de Premier ministre.

La fracture a explosé lors du référendum constitutionnel de 2005, où Raila a mené la campagne du « non » contre le projet de Kibaki, gagnant de manière décisive et étant limogé du cabinet.

Il a fondé le Mouvement démocratique orange (ODM), dont le symbole orange évoque l’option « non » du scrutin.

Les candidatures présidentielles et l’héritage de Raila Odinga

La candidature présidentielle de 2007 a été son apogée – et son nadir. Présentant un programme populiste contre les inégalités et la corruption, Raila a revendiqué la victoire malgré des allégations de fraude.

La violence a éclaté, opposant les tribus les unes aux autres dans la crise la plus sanglante de l’après-indépendance du Kenya : plus de 1 000 morts, 600 000 déplacés.

La médiation de Kofi Annan a forgé une grande coalition ; Raila est devenu Premier ministre (2008-2013), un poste rétabli qui lui a permis d’exercer une influence sur les infrastructures et la décentralisation.

Il a défendu la constitution de 2010, décentralisant le pouvoir vers les comtés et limitant les excès présidentiels – un héritage qui perdure.

Quatre autres élections présidentielles ont suivi, chacune étant une saga d’espoir anéantie par la controverse. En 2013, il a perdu de justesse face au président à la retraite Uhuru Kenyatta, saisissant en vain la Cour suprême.

L’année 2017 a été dramatique : le vote initial a été annulé pour irrégularités – une première mondiale – mais Raila a boycotté la reprise, prêtant serment en tant que président du peuple lors d’une cérémonie simulée.

Une poignée de main en 2018 avec Uhuru a apaisé les tensions, donnant naissance à l’Initiative Building Bridges (BBI) pour la réforme constitutionnelle, qui a ensuite été annulée.

En 2022, à 77 ans, il s’est présenté comme député avec Martha Karua, aujourd’hui leader du PLP, promettant des protections sociales et des campagnes anti-corruption, mais a échoué par 233 000 voix devant le président William Ruto, concédant gracieusement.

Quelles sont l’influence continentale et les contradictions de Raila ?

Au-delà des élections, l’influence de Raila s’étendait à toute l’Afrique. Nommé Haut Représentant de l’Union africaine pour les infrastructures (2018-23), il a défendu les réseaux ferroviaires et routiers.

En 2024, il a postulé à la présidence de la Commission de l’UA, perdant en février 2025. Il a servi de médiateur lors de la crise de 2010-2011 en Côte d’Ivoire et a poussé la décentralisation comme rempart contre les conflits ethniques.

Pourtant, les contradictions abondaient. Homme d’affaires millionnaire qui s’insurge contre le copinage, il a été confronté à des scandales : détournement de fonds dans des programmes d’emploi pour les jeunes et importations de maïs entachées.

Ses détracteurs l’ont accusé de tribalisme et d’incitation à la violence ; ses partisans le vénéraient comme un combattant de la liberté.

Marié à Ida Betty depuis 1973, il a eu quatre enfants : Fidel Odinga (décédé en 2015), Rosemary, Raila Jr. et Winnie, en leur donnant le nom de révolutionnaires comme Castro et Mandela.

Les derniers jours de Raila Odinga et le deuil national

Pendant ce temps, Raila a passé ses derniers jours en Inde, où il s’était rendu début octobre pour se faire soigner.

La nouvelle de son décès a provoqué une onde de choc à travers le Kenya et le continent.

Dans le comté de Siaya, des habitants et des voisins affligés se sont rassemblés dans sa ferme d’Opoda pour lui rendre un dernier hommage. L’atmosphère était chargée d’émotion, alors que les personnes en deuil pleuraient ouvertement, conformément aux traditions Luo.

Les vidéos ont capturé des scènes brutes de chagrin et de deuil communautaire, reflétant l’impact profond de la perte d’une figure que beaucoup considéraient comme le battement de cœur du parcours démocratique du Kenya.

Beaucoup ont exprimé leur incrédulité, rappelant comment la famille de Raila avait précédemment assuré le public de son rétablissement.