À peine 24 heures après avoir perdu son père, Andrews Kwame Perprem s’est tenu devant une foule dans son village d’enfance et a fait quelque chose que peu de gens auraient eu la force de faire : il a lancé un mouvement.
Pas dans une salle de conférence à Accra. Pas derrière le confort d’un pupitre abrité par une cérémonie. Mais sur le sol qui témoignait autrefois de sa faim.
À Agyapomaa, près de Kyebi dans la municipalité d’Abuakwa Sud, Perprem a dévoilé Save the Mining Communities–Ghana (SMC-Gh) – une ONG dédiée à la défense des communautés minières, à la protection des enfants vulnérables, à la promotion de moyens de subsistance plus sûrs et à la promotion de pratiques environnementales durables dans les zones ravagées par l’exploitation minière illégale.
Sa voix, bien que ferme, portait le poids d’un nouveau chagrin.
« Le leadership n’est pas toujours pratique. Le service n’est pas toujours confortable. Mais lorsque la cause est plus grande que soi, on s’élève, même quand on a le cœur lourd. »
Un lancement né de la douleur
Le moment était aussi symbolique que douloureux. Son père était décédé la veille. Beaucoup de reports attendus. Au lieu de cela, Perprem a choisi l’hommage par l’action.
Il a décrit le lancement comme une offrande à l’homme qui, malgré des moyens limités, a élevé à lui seul dix enfants et a insisté sur l’éducation comme seul véritable héritage.
« Mon père aurait été triste », a-t-il déclaré à l’assemblée, « si l’éducation n’était pas au cœur de cette mission. L’éducation est le seul pont durable pour sortir de la pauvreté générationnelle ».
C’est dans cette déclaration que réside la philosophie politique qui sous-tend SMC-Gh : selon laquelle la pauvreté dans les communautés minières n’est pas accidentelle, elle est structurelle, cyclique et entretenue par la négligence.
La pauvreté infantile est plus brutale que n’importe quelle pauvreté
Le discours de Perprem n’était pas une performance. C’était un aveu. Né et élevé à Agyapomaa jusqu’à l’âge de douze ans, il a brossé un tableau poignant des privations de l’enfance qui a fait taire la foule.
« La pauvreté infantile est plus brutale que toute forme de pauvreté existante », a-t-il déclaré. « En tant qu’enfant, vous êtes vulnérable. Vous n’avez aucune compétence professionnelle, aucune énergie, aucune connaissance pour le marché du travail. Vous êtes à la merci du temps et de la bienveillance de la nature. »

Il parlait d’aller à l’école le ventre vide. De son arrière-grand-mère, Nana Adjoa Fordjour, mendiant de la nourriture pour lui cuisiner. Des jours de marché où il ramassait des restes de plantain partiellement mangés par les chèvres, les lavait et les cuisait pour survivre.
Il se souvient avoir marché seul dans la forêt à l’âge de huit ans à la recherche de noix de cola sauvages à vendre juste pour acheter des vêtements. Son arrière-grand-mère, âgée de plus de 100 ans, pêchait pour ajouter des protéines à leur maigre alimentation.
« La vie était un enfer », dit-il doucement. «Je me suis souvent demandé si j’allais survivre le lendemain.» Pourtant, malgré la faim et l’humiliation, il fréquenta fidèlement l’école. Il a enduré les moqueries. Il a enduré un manque de respect. Et il s’est régulièrement classé premier de sa classe.
C’est ce paradoxe, l’excellence académique au milieu de la famine qui alimente aujourd’hui son indignation.
Salles de classe vides, fosses minières pleines
Avant le lancement, Perprem a visité les salles de classe locales. Beaucoup étaient vides. Il n’était pas surpris. Les enfants n’étaient pas absents par choix. Ils se trouvaient sur les sites de Galamsey, des mines illégales, à la recherche de nourriture, de revenus et de survie.
Trente ans après son propre combat d’enfance, la même pauvreté reste enracinée à Agyapomaa et dans les communautés minières du Ghana. La dégradation de l’environnement a empoisonné les rivières. Les violations des droits de l’homme persistent. Les écoles sont sous-fréquentées. Les enfants échangent des livres contre des pelles.

SMC-Gh entend affronter cette réalité de front :
Protéger les enfants de l’exploitation dans les zones minières illégales.
Promouvoir des pratiques minières durables et responsables.
Promouvoir des moyens de subsistance alternatifs pour les familles dépendantes d’une extraction destructrice.
Restaurer la dignité des communautés longtemps considérées comme inutilisables.
Ce n’est pas de la charité. C’est une déclaration politique.
Il remet en question la normalisation de la destruction de l’environnement.
Il s’attaque à la complaisance entourant le travail des enfants.
Cela exige la responsabilité dans la gouvernance des ressources naturelles du Ghana.
Un leadership forgé dans les difficultés

Perprem n’a pas décrit son enfance comme une histoire de victimisation. Il l’a présenté comme une préparation. Il attribue une grande partie de ses premières difficultés au fait d’avoir grandi dans un foyer brisé, exhortant les parents, en particulier les pères, à donner la priorité à leurs enfants, même lorsque les mariages échouent.
« Les enfants ne doivent pas payer le prix des conflits entre adultes », a-t-il souligné.
Sa propre vie a changé à douze ans lorsqu’il a déménagé à Accra pour vivre avec son père, qui assurait son éducation. Cette intervention, dit-il, a modifié sa trajectoire et l’oblige désormais à intervenir dans la vie des autres.
En choisissant de procéder au lancement un jour après le décès de son père, Perprem a fait preuve d’un modèle de leadership rarement vu dans la vie publique contemporaine : un modèle enraciné dans le sacrifice plutôt que dans le spectacle.
Les habitants d’Agyapomaa ont loué sa résilience. Mais ce dont ils ont été témoins va bien au-delà de la simple résilience. C’était une conviction.
Un mouvement, pas un instant
Sauver les communautés minières – Le Ghana arrive à un moment critique pour le pays. Alors que les débats s’intensifient sur l’exploitation minière illégale, l’effondrement environnemental, le chômage des jeunes et les inégalités éducatives, SMC-Gh se positionne à l’intersection de ces quatre aspects.
Il pose des questions inconfortables :
Pourquoi les communautés riches en minéraux restent-elles parmi les plus pauvres ?
Pourquoi les enfants doivent-ils risquer la mort dans les fosses pour survivre ?
Pourquoi la pauvreté générationnelle s’est-elle normalisée dans les régions riches en ressources ?
Et à qui profite le silence ?
Le message de Perprem est clair : le développement ne peut être mesuré par la seule extraction. Elle doit être mesurée par la transformation des vies, des systèmes, des futurs.
Alors que le soleil se couchait sur Agyapomaa, le symbolisme était indubitable. Un fils pleurant son père s’est levé sur le sol de sa propre souffrance d’enfance et a déclaré qu’aucun enfant ne devrait endurer ce qu’il a enduré.
Le chagrin ne l’a pas fait taire. Cela l’a clarifié.
En rendant hommage à son père, Andrews Kwame Perprem a peut-être déclenché quelque chose de bien plus grand qu’une initiative locale. Il a peut-être lancé une réflexion nationale qui insiste sur le fait que le leadership est un service, que le service exige des sacrifices et que la lutte contre la pauvreté générationnelle ne peut pas attendre un moment opportun. Parce que lorsque la cause est plus grande que soi, on s’élève. Même quand ton cœur est lourd.