Au moins 24 écoliers sont morts dans une bousculade alors qu’ils tentaient de fuir un incendie qui a ravagé deux écoles à Bukavu, tenue par les rebelles, dans l’est de la République démocratique du Congo, ont indiqué des responsables.
Des adultes seraient également morts dans l’incendie et l’on craint que le nombre de morts ne s’alourdisse encore dans la commune densément peuplée de Kadutu.
Les survivants ont été emmenés dans des hôpitaux voisins et des images de la scène montrent des enfants étendus sur le sol de l’hôpital et souffrant.
Quelque 300 maisons ont également été détruites par l’incendie, dont la cause est inconnue.
Les autorités désignées par les rebelles ont publié jeudi soir un bilan provisoire de 24 morts, confirmant les rapports précédents, mais on craint que davantage de personnes ne soient mortes.
Des images circulant sur les réseaux sociaux montrent de jeunes enfants allongés immobiles sur le sol.
Un témoin cité par l’agence de presse Reuters a déclaré que l’incendie avait été éteint dans l’après-midi, mais que de la fumée s’élevait toujours des décombres et des tôles ondulées.
Bukavu, la capitale de la province du Sud-Kivu et l’une des villes les plus peuplées de la République démocratique du Congo, a été capturée par les rebelles du M23 en février de l’année dernière.
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Pendant ce temps, le gouvernement de Kinshasa a publié une déclaration sur X, sans préciser le nombre de victimes.
« Le ministère de l’Éducation nationale et de la Nouvelle Citoyenneté a exprimé sa profonde tristesse face à cet incendie meurtrier », indique le communiqué.
« Avec plusieurs vies perdues et de nombreux blessés, le bilan reste provisoire. Le ministre a présenté ses condoléances, affirmé sa solidarité avec les familles et ordonné des évaluations dans les écoles touchées pour assurer la continuité des apprentissages. »
Cette tragédie fait suite à un incendie similaire à Kinshasa le week-end dernier, où des habitants sont morts dans une bousculade dans une salle de banquet de mariage.
En réponse, le gouvernement a ordonné des mesures de sécurité strictes et déployé des équipes dans tout le pays pour faire respecter les normes dans les lieux de rassemblement publics.
