UNICEF
L’allaitement revêt une immense importance pour Chj, car c’est un canal par lequel elle nourrit son bébé avec une confiance inébranlable dans sa qualité et sa sécurité.
Dans une conversation intime, Chj Chikanda, nutritionniste dévouée au ministère de la Santé du Zimbabwe, parle de son expérience d’allaitement tout en gérant sa carrière exigeante. Son récit met en lumière les obstacles auxquels se heurtent les mères qui travaillent, soulignant leur détermination inébranlable à offrir le meilleur à leurs enfants.
L’allaitement revêt une immense importance pour Chj, car c’est un canal par lequel elle nourrit son bébé avec une confiance inébranlable dans sa qualité et sa sécurité. « C’est un moment où je me sens vraiment chanceuse d’être maman d’une petite personne aussi adorable », partage-t-elle, une étincelle d’affection dans les yeux.
L’OMS et l’UNICEF recommandent que les enfants commencent à allaiter au sein dans la première heure suivant la naissance et soient allaités exclusivement au sein pendant les six premiers mois de leur vie, ce qui signifie qu’aucun autre aliment ou liquide ne leur est fourni, y compris de l’eau. Les nourrissons doivent être allaités à la demande, aussi souvent qu’ils le souhaitent, de jour comme de nuit.
Le parcours de Chj n’a pas été sans défis. À la suite d’une césarienne d’urgence, son nouveau-né a été admis aux soins intensifs, retardant ainsi le début de l’allaitement. Néanmoins, la détermination de Chj et le soutien du personnel hospitalier lui ont permis d’établir la lactation une fois que son bébé est sorti des soins intensifs. Malgré les difficultés, ils ont persévéré pour stimuler le réflexe de succion de son bébé, tandis que Chj exprimait diligemment son lait et le nourrissait à l’aide d’une tasse.
L’art d’équilibrer son rôle de nutritionniste avec l’allaitement est une entreprise complexe. «Jongler entre travail et allaitement ressemble souvent à une corde raide», admet franchement Chj. Pour gérer, elle exprimait méticuleusement son lait, assurant un approvisionnement suffisant pendant les heures de travail. Pourtant, les coliques occasionnelles de son bébé ajoutaient une couche de complexité à cette danse délicate.
Armée de son tire-lait, Chj a pu s’acquitter de ses engagements professionnels tout en suivant sa routine d’allaitement. Cependant, elle reconnaît que l’environnement de travail n’a pas toujours été optimal, avec des espaces partagés et des malaises occasionnels entre collègues.
La carrière de Chj, rythmée par de fréquents voyages, présentait un autre défi. Les déplacements avec un bébé et son soignant ont mis en évidence les complexités logistiques et financières.
En s’appuyant sur les techniques qu’elle transmet aux autres, Chj a découvert qu’elle pouvait s’en sortir en utilisant des stratégies telles que l’expression manuelle du lait maternel et en expérimentant diverses positions d’allaitement. Son expérience personnelle a défié le mythe selon lequel l’expression du lait diminue la production – en fait, elle stimule souvent une augmentation de la production. Chj a également défié l’idée conventionnelle selon laquelle la taille des seins est directement liée à la production de lait, ses seins de taille modeste produisant suffisamment de lait.
Parmi les différents défis, Chj identifie la gestion des coliques de son bébé comme le plus intimidant. Alors que les médicaments prescrits offrent un soulagement temporaire, les remèdes traditionnels offrent une alternative potentielle. Chj souligne franchement le contraste entre les approches médicales établies et la sagesse indigène des remèdes conventionnels.
Dans sa quête de systèmes de soutien améliorés, Chj plaide pour des espaces dédiés à l’allaitement sur les lieux de travail et de conférence, faisant écho à la recommandation de l’Organisation mondiale de la santé en faveur d’environnements favorables à l’allaitement.
Face aux défis nutritionnels du Zimbabwe, le parcours de Chj résonne comme un appel poignant à l’action. Des statistiques alarmantes – près d’un enfant sur quatre souffre d’un retard de croissance, 3 % d’émaciation et une prévalence inquiétante du surpoids – mettent en évidence la gravité de la situation. Les carences en micronutriments et l’insuffisance pondérale à la naissance contribuent également à la malnutrition au Zimbabwe. La répartition inégale de la malnutrition, particulièrement importante dans la province du Manicaland, accentue encore l’urgence de s’attaquer à ces problèmes.
L’allaitement maternel est essentiel à la nutrition de la petite enfance et à la santé maternelle, offrant de nombreux avantages à court et à long terme à la mère et à l’enfant.
L’allaitement maternel conduit à un meilleur développement de l’enfant pendant la petite enfance, notamment à un meilleur développement cognitif, à un meilleur apprentissage et à un meilleur niveau de scolarité, ainsi qu’à une meilleure productivité et un meilleur salaire plus tard dans la vie, contribuant ainsi à une économie améliorée.
Le récit de Chj met en lumière les actions nécessaires pour aider les mères du Zimbabwe à allaiter – en particulier pendant les six premiers mois de leur vie exclusivement.
La législation relative au congé parental doit être appliquée ; les employeurs doivent prendre des dispositions pour aider les mères à allaiter sur leur lieu de travail ; les parents doivent avoir accès à des informations impartiales et fondées sur des données probantes sur l’allaitement maternel et ses avantages ; et un soutien pratique doit être disponible pour établir l’allaitement maternel immédiatement après la naissance.
Au milieu de nombreuses adversités, le parcours de Chj témoigne de la résilience des mères qui travaillent et de l’impératif de systèmes de soutien solides. Son récit renforce l’importance de permettre à ces mères de fournir les bases optimales pour l’avenir de leurs enfants.
