L’Institut international de recherche sur les cultures des zones tropicales semi-arides (ICRISAT) a annoncé une conférence internationale axée sur les innovations visant à transformer l’agriculture des zones arides grâce à la coopération Sud-Sud, prévue du 10 au 12 septembre 2026 au siège de l’ICRISAT à Patancheru, Telangana, Inde.

La conférence rassemblera des dirigeants du Sud et d’ailleurs pour promouvoir des solutions agricoles pratiques, fondées sur la science et axées sur le partenariat pour les systèmes alimentaires des zones arides, qui soutiennent les communautés les plus vulnérables au changement climatique au monde.

Dr. Himanshu Pathak, directeur général de l’ICRISAT, a déclaré que la conférence fournira une plate-forme de haut niveau pour accélérer la collaboration, l’échange de connaissances et le déploiement de technologies, de l’amélioration des cultures et des systèmes semenciers à la science de pointe et aux systèmes de culture de nouvelle génération, ancrés dans l’esprit de la coopération Sud-Sud.

« L’ICRISAT a réalisé des progrès constants en tirant parti de la collaboration Sud-Sud pour transformer l’agriculture des zones arides grâce à son initiative phare, le Centre d’excellence de l’ICRISAT pour la coopération Sud-Sud en agriculture (ISSCA). Cette conférence servira de plate-forme mondiale pour présenter les innovations susceptibles de transformer l’agriculture des zones arides, où le risque climatique est le plus élevé et où le besoin de moyens de subsistance résilients est le plus urgent », a déclaré le Dr Pathak dans l’annonce de mardi.

Les dates de la conférence coïncident avec la Journée des Nations Unies pour la coopération Sud-Sud, le 12 septembre, soulignant l’importance de l’apprentissage entre pairs, des voies d’innovation partagées et des partenariats renforcés en Afrique, en Asie, en Amérique latine et dans le Pacifique.

Le Dr Stanford Blade, directeur général adjoint pour la recherche et l’innovation à l’ICRISAT, a souligné que la conférence vise à relier la science de pointe aux applications pratiques pour les petits exploitants agricoles des régions arides.

« De la génomique fonctionnelle à la livraison de semences prêtes aux agriculteurs, la conférence vise à connecter la science de pointe à travers ses domaines d’intervention dynamiques et à mettre en lumière des solutions qui fonctionnent pour les petits exploitants agricoles et les régions arides », a déclaré le Dr Blade.

Le programme de la conférence est élaboré en consultation avec les partenaires et les parties prenantes. Les sections proposées incluent la Journée des Nations Unies pour la coopération Sud-Sud le 12 septembre, les défis des zones arides, le changement climatique et son impact sur la sécurité alimentaire et nutritionnelle, la prochaine génération de systèmes de culture dans les zones arides et ce à quoi ressembleront les cultures des zones arides du futur.

Des domaines d’intervention supplémentaires porteront sur la compréhension et l’utilisation de la diversité des banques de gènes, les technologies de pointe pour l’amélioration des cultures dans les zones arides, y compris les prévisions génomiques et la sélection rapide, la sélection génomique assistée pour les cultures résilientes au climat et biofortifiées, ainsi que la génomique fonctionnelle et l’édition génétique pour transformer les cultures dans les zones arides.

L’ordre du jour abordera également les systèmes de livraison de semences, la nutrition alimentaire et la biodisponibilité, la manière d’attirer les jeunes dans l’écosystème agroalimentaire et la participation des jeunes à la gestion des cultures des zones arides.

Les zones arides couvrent environ 41 pour cent de la surface terrestre et sont habitées par plus de 2,1 milliards de personnes résidant dans les zones arides d’Asie, d’Afrique subsaharienne et au-delà. Ces régions sont caractérisées par la pauvreté, l’insécurité alimentaire, la malnutrition, des sécheresses fréquentes et une dégradation de l’environnement qui ont un impact négatif sur ceux qui y vivent.

L’ICRISAT s’est positionnée à l’avant-garde du développement de solutions spécifiques au contexte pour les communautés agricoles des zones arides. Ses innovations comprennent le premier hybride commercial de pois cajan au monde, le premier pois chiche récoltable par machine et le premier millet perlé biofortifié d’Afrique. Ces avancées améliorent la sécurité alimentaire et nutritionnelle tout en mettant en valeur le leadership scientifique émergeant des pays du Sud.

La conférence de septembre 2026 s’appuie sur les récentes initiatives de l’ICRISAT visant à renforcer la coopération Sud-Sud. En juin 2025, l’ICRISAT s’est associée au Système de recherche et d’information pour les pays en développement (RIS), au ministère indien de l’Agriculture et à d’autres organisations pour lancer le Centre d’excellence de l’ICRISAT pour la coopération Sud-Sud dans l’agriculture (ISSCA) lors de la Conférence sur la coopération du Sud et triangulaire à New Delhi.

L’ISSCA sert de catalyseur pour traduire des solutions agricoles éprouvées en un impact évolutif. Il comprend un portail numérique qui fonctionne comme un référentiel vivant d’innovations validées, permettant l’apprentissage entre pairs, la négociation de partenariats et le déploiement de technologies et de modèles politiques à faible coût et à fort impact adaptés aux zones arides et aux régions en développement.

S’exprimant lors du lancement de l’ISSCA en juin, le Dr Pathak a souligné que les pays du Sud possèdent une riche base d’innovation, d’expertise locale et de solutions éprouvées, mais qu’une action, des investissements et des partenariats plus coordonnés sont nécessaires pour libérer tout leur potentiel à grande échelle.

« La création de l’ISSCA reflète l’engagement de l’ICRISAT à aider les pays du Sud à mener leur propre transformation agricole, propulsée par la science, rendue possible par des partenariats solides et alignée sur les objectifs de croissance inclusive », a-t-il déclaré.

En septembre 2025, l’ICRISAT a marqué la Journée internationale des Nations Unies pour la coopération Sud-Sud avec un webinaire de haut niveau intitulé « Solutions évolutives pour l’amélioration des cultures et les technologies de production pour les pays du Sud » dans le cadre de la plateforme ISSCA. L’événement a attiré plus de 1 000 participants du monde entier.

Au cours de ce webinaire, le Dr Pathak a souligné que ce n’est pas seulement la production scientifique, mais aussi la manière dont les connaissances sont partagées et l’inspiration est diffusée, qui compte pour la transformation agricole. L’événement a démontré un fort appétit pour une coopération renforcée entre les pays du Sud confrontés à des défis agricoles et climatiques similaires.

L’ICRISAT invite les institutions de recherche et universitaires, les systèmes nationaux de recherche agricole, les gouvernements, les partenaires de développement, les innovateurs du secteur privé, les centres du GCRAI et les entreprises agroalimentaires dirigées par des jeunes à réserver les dates et à suivre les annonces à venir sur l’inscription, les pistes de programme et les opportunités de partenariat.

L’institut a été créé en vertu d’un protocole d’accord entre le gouvernement indien et le GCRAI le 28 mars 1972. Conformément à l’accord de siège, le gouvernement indien a étendu le statut d’« organisation internationale » spécifiée à l’ICRISAT en vertu de l’article 3 de la loi des Nations Unies (privilèges et immunités), 1947 de la République de l’Inde.

Depuis plus de cinq décennies, l’ICRISAT a été pionnière en matière de solutions rentables et évolutives qui autonomisent les communautés agricoles grâce à une recherche, une technologie et des partenariats avancés. Les travaux de l’institut abordent divers défis auxquels sont confrontés les agriculteurs, depuis l’adaptation au changement climatique jusqu’au renforcement de la santé des sols, en passant par la gestion de l’eau et les connexions avec les marchés.

Le Dr Pathak a pris ses fonctions de directeur général de l’ICRISAT le 6 mars 2025, apportant une vaste expérience acquise dans ses fonctions précédentes de secrétaire du Département de la recherche et de l’éducation agricoles (DARE) et de directeur général du Conseil indien de la recherche agricole (ICAR). Il est titulaire d’un baccalauréat en agriculture de l’Université hindoue de Banaras et a obtenu sa maîtrise et son doctorat en sciences du sol et en chimie agricole de l’Institut indien de recherche agricole.

Le Dr Blade a rejoint l’ICRISAT en tant que directeur général adjoint pour la recherche en avril 2024 avant d’occuper le poste de directeur général par intérim pendant la transition à la direction. Il est titulaire d’un doctorat de l’Université McGill pour la recherche sur la sélection végétale et les systèmes de culture menée à l’Institut international d’agriculture tropicale (IITA). En 2018, il a été nommé International Fellow de l’Académie royale suédoise de l’agriculture et des forêts.

L’institut exploite actuellement des stations de recherche dans toute l’Inde et maintient une présence significative dans plusieurs pays africains, dont le Kenya, le Nigeria, le Mali, le Niger et l’Éthiopie. L’ICRISAT travaille avec les systèmes nationaux de recherche agricole, les universités, les organisations non gouvernementales et les partenaires du secteur privé pour développer et diffuser des technologies agricoles adaptées aux conditions des zones arides.

Les initiatives de recherche récentes comprennent le développement de variétés de cultures tolérantes à la sécheresse, l’amélioration de l’efficacité de l’utilisation de l’eau grâce à la gestion des bassins versants, le développement de l’agriculture de précision à l’aide d’outils numériques, le renforcement des systèmes semenciers pour les petits exploitants agricoles et le renforcement des liens commerciaux pour améliorer les revenus des agriculteurs.

La Banque mondiale estime que jusqu’à 216 millions de personnes pourraient être contraintes de migrer à l’intérieur de leur propre pays d’ici 2050 à mesure que les impacts climatiques s’intensifient, la plupart d’entre elles en Afrique et en Asie du Sud. Investir dans des systèmes alimentaires résilients dans les pays du Sud est de plus en plus reconnu comme l’une des stratégies les plus efficaces pour garantir la stabilité régionale et mondiale.

Le travail de l’ICRISAT relève ce défi en aidant les communautés à transformer les zones arides en zones d’opportunités. Dans la région indienne du Bundelkhand, des interventions scientifiques sur les bassins versants ont transformé des friches arides en terres cultivées prospères et abondantes en eau. Au Niger, les systèmes semenciers résilients au climat transforment l’incertitude en productivité grâce à des variétés de sorgho et de mil tolérantes à la sécheresse.

La conférence de septembre 2026 représente une opportunité d’accélérer ces transformations en facilitant l’échange de connaissances et la création de partenariats entre les pays et les institutions confrontés à des défis similaires dans le domaine de l’agriculture des zones arides.

De plus amples informations, y compris la page Web de la conférence et les détails de l’appel à participation, seront partagées via les canaux officiels de l’ICRISAT début 2026. Les organisations intéressées à participer, parrainer ou s’associer à la conférence peuvent contacter l’ICRISAT via son siège à Patancheru, Hyderabad.

La conférence devrait attirer plusieurs centaines de participants issus des systèmes nationaux de recherche agricole, des universités, des centres du CGIAR, des agences de développement, des entreprises du secteur privé, des organisations non gouvernementales et des organisations d’agriculteurs travaillant sur l’agriculture des zones arides dans les pays du Sud.

Alors que le changement climatique continue d’intensifier les pressions sur les systèmes agricoles des zones arides, la conférence vise à présenter des innovations qui peuvent aider les 2,1 milliards de personnes qui dépendent de ces systèmes à renforcer leur résilience, à améliorer leur sécurité alimentaire et leurs moyens de subsistance malgré des conditions environnementales de plus en plus difficiles.