LES Jeux de la Confédération des associations sportives scolaires d’Afrique australe (COSSASA) qui se tiendront à Bulawayo, au Zimbabwe, plus tard ce mois-ci, marqueront une étape importante dans la carrière d’athlétisme naissante de la sprinteuse de haies Gemma Rigele.

Rigele couronnera une saison remarquable en faisant ses débuts en Afrique du Sud lorsqu’elle représentera le pays au concours scolaire régional du 31 août au 31 septembre.

L’athlète junior du Benoni Northerns Athletic Club (BNAC) a connu une année décisive, gagnant les couleurs du club et de l’école et s’imposant comme l’une des jeunes coureuses de haies prometteuses du pays.

Sa saison a atteint de nouveaux sommets aux championnats d’athlétisme de l’ASA, où elle a atteint la finale des haies féminines U18 et a terminé septième.

Elle a ensuite produit la performance qui a sans doute défini sa saison lorsqu’elle a chuté sous la minute pour la première fois pour remporter le titre du 400 m haies féminin U18 aux championnats scolaires SA au stade Pilditch en mai.

Rigele a réussi un record personnel de 59,95 pour atteindre un objectif qu’elle s’était fixé après avoir seulement franchi des haies au début de l’année.

« Cette dernière réussite, ainsi que la victoire dans les écoles SA, est ma plus grande réussite à ce jour et m’a aidée à prendre confiance dans ma carrière d’athlète et à posséder ma place sur la piste », a-t-elle déclaré.

« Mon objectif cette année était de me qualifier pour les SA, car j’avais toujours rêvé de concourir au niveau national. Je me souviens encore avoir retenu mes larmes alors que je retournais vers mon père sur le bord de la piste avec ma lettre verte disant que j’étais qualifié pour les écoles SA – et regarde où j’en suis maintenant.

« Pouvoir représenter l’Afrique du Sud tout en faisant ce que j’aime est un rêve devenu réalité, et ce n’est que le début de mon parcours en haies et sur piste, où je peux me faire un nom. »

L’adolescente de Central Gauteng a décrit sa performance aux championnats scolaires comme celle dont elle est la plus fière cette saison.

Cette victoire s’ajoute à sa médaille d’or au 400 m haies aux Championnats CGA, où elle a également récolté des médailles de bronze au 400 m plat et au saut en hauteur.

« J’ai battu mon record personnel et prouvé que je pouvais descendre sous la barre des 60. Dans la dernière ligne droite, je n’ai pas pu m’empêcher de sourire : tout mon travail acharné et mes séances d’entraînement difficiles ont porté leurs fruits », a-t-elle déclaré.

« Voir mes parents et mes coéquipiers crier mon nom restera à jamais un souvenir qui me tient à cœur. »

Maintenant, avec l’opportunité de revêtir les couleurs nationales pour la première fois, l’apprenante du St Dunstan’s College vise un podium à Bulawayo.

«Mes objectifs pour les Jeux COSSASA sont, espérons-le, de remporter une médaille et de réaliser un record personnel», a déclaré Rigele.

« Récemment, j’ai été malade et je joue au hockey pour l’école et pour les Northerns, donc je m’entraîne dur pour retrouver ma forme de course et donner le meilleur de moi-même à Bulawayo. »

Alors qu’elle se prépare pour sa plus grande opportunité internationale à ce jour, Rigele remercie l’entraîneur Michael van Aswegen et sa famille d’avoir joué un rôle crucial dans sa progression rapide.

« J’adore les rendre fiers et je les cherche immédiatement dans les tribunes après la ligne d’arrivée », a-t-elle déclaré.