JOHANNESBOURG – L’État a accusé l’ancien entrepreneur millionnaire Michael Lomas d’avoir tenté d’échapper à son procès en Afrique du Sud.

L’homme de 77 ans fait face à plus de 60 chefs d’accusation de corruption liés à la construction de condenseurs de climatisation pour 1,5 milliard de rands à la centrale électrique de Kusile, à Eskom.

Lomas a été extradé du Royaume-Uni en septembre de l’année dernière après cinq tentatives judiciaires infructueuses pour bloquer sa remise aux autorités sud-africaines.

Il a été arrêté au Royaume-Uni en 2021 et a alors obtenu une caution d’un million.

Aujourd’hui, devant la Haute Cour de Johannesburg, il est contre-interrogé sur son témoignage dans le but d’obtenir une libération sous caution.

L’État a remis en question ses tentatives de résistance à l’extradition, qui, selon Lomas, étaient dues à des inquiétudes concernant sa santé mentale.

«Mes avocats avaient certainement des inquiétudes concernant ma santé mentale, et cela a été présenté au tribunal. Je n’étais présent à aucune de ces procédures… ils craignaient que je puisse me suicider.

Lomas maintient qu’il ne présente aucun risque de fuite et affirme que ses complications de santé devraient justifier sa libération.

Il a été révélé au tribunal que Lomas s’était rendu dans cinq pays différents après qu’un mandat d’arrêt ait été émis contre lui.

Le tribunal a appris comment, des mois avant l’émission de son mandat d’arrêt, Lomas avait vendu sa maison de Knysna, loué une voiture, s’était rendu en Namibie, puis avait pris un vol aller simple à destination du Royaume-Uni.

Lomas a défendu ses actes, affirmant qu’il s’était rendu en Namibie pour assister à un événement automobile et qu’il s’était rendu à Londres pour passer Noël avec son fils.

Mais ses voyages ne s’arrêtent pas là.

Il a visité l’Italie, la France et la Turquie pendant une journée et a passé trois mois en Australie, pendant que les autorités sud-africaines tentaient de le retrouver.

L’avocat de l’État, Dawie Joubert, a fait valoir que les voyages de Lomas sont la preuve qu’il avait l’intention d’échapper à la justice.

« Vos co-accusés ont été arrêtés. Vous aviez toutes les chances de retourner en Afrique du Sud et d’être jugé. Rien ne vous empêchait de monter à bord d’un avion. »

Son enquête sur la libération sous caution devrait se poursuivre mercredi la semaine prochaine.