Le début des années 1990 a été une période transformatrice au Ghana. Alors que la démocratie réapparaissait et que la culture des jeunes commençait à se redéfinir, la scène musicale a été témoin d’un changement. Highlife, une fois que le genre dominant du pays, perdait son étincelle parmi les jeunes publics à la recherche de quelque chose qui parlait directement à leur réalité.

Ce moment a appelé à un nouveau son – et Reggie Rockstone a répondu. S’appuyant sur ses expériences, il a fusionné l’âme de Highlife avec le pouls du hip-hop américain mais lui a donné un rythme cardiaque ghanéen unique, et donc, Hiplife est né. L’arme secrète était la langue. En tapant dans Twi et Pidgin English, Hiplife est instantanément devenu accessible et relatable.

Au cours des premières années, si les rues du Ghana pouvaient chanter, ils crachaient des bars sur un battement de hiplife. «Ei Charlie, Drop That Beat» – a été crié à travers les terres scolaires, les coins de rue et les stands d’enregistrement, signalant le début d’un mouvement culturel.

Un genre en mouvement
Avance rapide jusqu’à aujourd’hui, et les chiffres racontent une histoire convaincante. À l’échelle mondiale, les flux de hiplife sur Spotify ont augmenté de 79% au cours des trois dernières années, tiré par une croissance annuelle moyenne constante de 34%.

Mais la croissance la plus remarquable s’est produite à la maison – au Ghana. Depuis 2022, les flux Hiplife au Ghana ont monté en flèche de 203%, avec un bond impressionnant de 90% enregistré en 2024 seulement, en s’appuyant sur une forte augmentation de 59% par rapport à l’année précédente.

Au Ghana, 44% des auditeurs de Hiplife en 2025 se situent jusqu’à présent entre 18 et 24 ans, avec 29% supplémentaires dans la tranche d’âge 25-29. À l’échelle mondiale, le modèle est valable: 38% des cours d’eau Hiplife proviennent du groupe d’âge 18-24, suivi de 27% de 25 à 29 ans. Il s’avère que les vrais MVP de la poussée de Hiplife sont des jeunes.

Selon Kidi Music, Hiplife est l’ADN du son d’aujourd’hui. «La vie de la hanche n’a pas disparu», dit-il, «ça a évolué. Vous l’entendez dans le rythme, le rebond, le mélange. C’est le fondement de ce que beaucoup d’entre nous font aujourd’hui, même lorsque nous l’appelons Afrobeats.»

Qui dirige la charge?

Alors que des pionniers comme Reggie Rockstone, Obrafour, Okyeame Kwame et Mzbel ont posé les bases, une nouvelle génération porte le flambeau et l’utilise pour éclairer les graphiques mondiaux.

Le sherif noir est dirigé par Black Sherif; Sa narration granuleuse et son bord inspiré du piège transcendent les frontières du Ghana, racontant l’histoire ghanéenne au reste du monde. Il est rejoint par King Promise, Kidi, le Sarkodie, toujours conscient, ainsi que Gyakie. Sur le front intérieur, des artistes comme Kwesi Arthur, Lasmid, Olivetheboy, Kofi Kinaata, King Paluta et Kuami Eugene se sont régulièrement classés parmi les artistes hiplife les plus diffusés sur Spotify au cours des trois dernières années.

Les morceaux classiques n’ont pas non plus perdu leur éclat. AH!, Les 16 années de Mzbel de Reggie Rockstone, et Oye Ohene d’Obrafour continuent de s’accumuler des flux, preuve que Hiplife est construit sur une base solide.

Kidi rend hommage aux racines: « Des artistes comme Lord Kenya et Terry Bonchaka ont également aidé à construire cette maison que nous appelons maintenant la musique ghanéenne. Notre génération l’a simplement rénovée et a ajouté de nouvelles chambres. »

Le bruit de la réinvention
Hiplife évolue constamment. Joey B mélange la hiplife avec un exercice sexy avec des chansons comme Princess et Akorfa, mélangeant l’attitude de perceuse avec le charme du début des années 2000. D’un autre côté, des artistes Asakaa comme Jay Bahd, O’Kenneth et Beeztrap Kotm tissent le lyrisme twi en rythmes de forage mondial.

Selon Efya, cette innovation est exactement ce dont le genre a besoin: «L’avenir de Hiplife est dans la fusion. Je vois Asakaa et Afrobeat comme des extensions naturelles de cette énergie hiplife originale – granuleuse, locale et pleine d’âme.»

Efya a également souligné l’importance de l’émotion et de la narration dans l’évolution du son: «Hiplife a toujours porté des émotions, de la façon dont nous passons nos mots au poids derrière nos paroles. Je pense que ce qui se passe maintenant, c’est que les artistes deviennent plus audacieux de l’exprimer, que ce soit à travers des chansons d’amour, des commentaires politiques ou simplement des vibrations pures.»

Pour enfermer l’idée que l’avenir du genre est dans les mains audacieuses et capables, les mauvais sentiments de Tulenkey avec Beeztrap Kotm ont remporté la chanson hiplife de l’année aux récents Ghana Music Awards, ainsi que Kweku Smoke en prenant le meilleur artiste hiplife / hip-hop.

Une diaspora rembobine

La portée du genre s’étend désormais bien au-delà du Ghana, avec les cinq premiers pays en streaming Hiplife en dehors du Ghana étant le Nigéria, les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Allemagne et les Pays-Bas, présentant son attrait mondial.

L’artiste ghanéen basé au Royaume-Uni, Bree Runway, réintroduit également les hiplife classiques à un public international à travers ses remixes viraux de retour du jeudi. En réorganisant les succès des années 2000, elle puise dans un sentiment de nostalgie partagé qui fait appel à la première fois aux fans plus âgés et aux auditeurs de la génération Z découvrant ces morceaux. De même, l’artiste ghanéenne-néerlandaise Frenna a échantillonné Za Za de Kokoveli dans une piste récente avec Shalpepopi montrant une nouvelle vague de sons ghanéens axés sur la nostalgie.

Où ensuite? La route à venir pour Hiplife
Écouter le jeu d’Obour, Richie et Okyeame Kwame – une piste qui reflète à la fois les défis auxquels Hiplife et l’espoir pour son évolution – il est clair que le genre a toujours une forte pouls. Après 30 ans, Hiplife ne s’estompe pas; ça évolue.

Efya croit que le prochain chapitre du genre doit être intentionnel: «Nous devons préserver l’essence tout en repoussant les limites. Les collaborations à travers les générations sont essentielles. Imaginez les textures lorsque vous associez un rythme à l’ancienne avec une voix de nouvelle école. C’est magique.»

Si les trois dernières années sont une indication, le genre est loin de ralentir. Une chose est certaine: son avenir sera façonné par les voix audacieuses et sans excuses de la jeunesse du Ghana.

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