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À L’INTÉRIEUR d’une salle de classe à Harare, la capitale du Zimbabwe, les sons rythmés du mandarin sont ponctués d’applaudissements alors qu’un élève termine de chanter une chanson chinoise, transformant une leçon de routine en un moment culturel animé.

L’activité organisée jeudi par Zimgro Language Consultancy fait partie des événements précédant la Journée de la langue chinoise des Nations Unies. Au cours d’une année désignée comme l’Année 2026 des échanges entre les peuples Chine-Afrique, les étudiants sont passés du statut d’apprenants en langues à celui de ponts d’échanges culturels.

Cette année thématique vise à approfondir les liens sociaux entre la Chine et ses partenaires africains. Pour Timothy Muvhango, propriétaire d’entreprise qui a maîtrisé le chinois conversationnel grâce à un programme intensif de deux ans, la langue est un catalyseur pour une connexion plus profonde.

« La langue nous fait comprendre comment les gens se comportent, leur culture et leurs traditions », a déclaré Muvhango à Xinhua.

« Lorsque nous ne connaissons pas la langue d’un autre pays, il peut être difficile de s’identifier à lui. »

Muvhango, impliqué dans les chaînes d’approvisionnement internationales, a rappelé un moment précis de connexion.

« À une certaine époque, j’étais un pont entre les locaux et le peuple chinois. En fin de compte, ils ont tous atteint leur objectif grâce à moi. Je pense donc que les gens qui comprennent le chinois sont un facteur clé dans cet échange entre les peuples. »

Cette recherche de compréhension mutuelle est ce qui attire Elane Simbi vers la langue. Alors que certains voient le mandarin comme un atout professionnel, Simbi le considère comme un pont culturel qui rassemble les communautés.

« C’est un pont vers une façon complètement différente de penser et de comprendre la culture. Cela rassemble les gens. Même de petites choses comme des conversations ou des événements culturels peuvent briser les stéréotypes », a déclaré Simbi.

La communication directe « change la donne » pour les entreprises, a-t-elle déclaré.

« De nombreux investisseurs qui viennent au Zimbabwe ne comprennent pas notre culture. Si j’apprends le chinois, je comprendrai leur culture et deviendrai un pont de communication. »

Pour Isaiah Bowani, apprendre le mandarin est un échange à double sens. Il a déclaré que même si la langue soutient les affaires, sa valeur profonde réside dans le partage des histoires du Zimbabwe avec la communauté chinoise vivant dans le pays.

« Apprendre le chinois nous aide à communiquer et à mieux faire des affaires. Cela nous permet également de leur parler de notre culture et de ce que nous faisons ici en Afrique », a déclaré Bowani.

« Il ne s’agit pas seulement de les comprendre, mais aussi de leur dire qui nous sommes. »

L’enthousiasme en classe reflète une tendance nationale plus large. À mesure que les investissements chinois se développent dans les secteurs minier, agricole, énergétique et infrastructurel, la langue est de plus en plus introduite dans les écoles et universités du Zimbabwe, passant d’une curiosité culturelle à une nécessité professionnelle.

Loveness Zimhindo, professeur de chinois à Zimgro, a été témoin de ce changement.

« Il y a cinq ans, les gens se demandaient pourquoi apprendre le chinois ? Aujourd’hui, beaucoup viennent nous voir en disant : j’ai besoin du chinois pour mon travail ou pour mon avenir », a-t-elle déclaré.

« Les Zimbabwéens voient des entreprises chinoises construire des routes, des hôpitaux et des centrales électriques à travers le pays. Ils voient des amis et des membres de leur famille obtenir des bourses pour étudier en Chine », a noté Zimhindo.

« L’attitude est passée de la curiosité à une véritable demande. Les étudiants ne voient plus le chinois comme une langue étrangère ; ils le voient comme un outil d’opportunité. »