Les autorités zambiennes ont averti la population de ne pas manger de viande provenant d’animaux sauvages après la mort de dizaines d’animaux sauvages, dont des hippopotames, des éléphants, des buffles et un crocodile, à la suite d’une épidémie de charbon.

Un responsable de l’agence de gestion des catastrophes a déclaré ce week-end que 12 personnes avaient été infectées par la maladie après avoir consommé des animaux sauvages morts dans la région de la rivière Munyamadzi.

Le responsable a exhorté le public à ne pas consommer de viande provenant d’animaux morts naturellement ou de causes inconnues, tout en exhortant le public à signaler tout cas de ce type.

Les autorités ont également demandé la suspension de la chasse dans la zone touchée jusqu’à ce que l’étendue de la maladie et les risques associés soient établis.

Les autorités n’ont pas encore déterminé l’étendue géographique complète de la dernière épidémie, la surveillance et les enquêtes en laboratoire étant en cours.

La fièvre charbonneuse est endémique en Zambie, mais les décès humains ne sont pas fréquents. En 2023, le pays a connu ce qui a été décrit comme une « épidémie sans précédent », qui a tué quatre personnes et s’est propagée à neuf provinces sur dix.

Une autre épidémie à grande échelle a été signalée en 2011, avec plus de 500 cas, lorsque cinq personnes sont mortes après avoir consommé de la viande d’hippopotames infectés.

Lors de la dernière épidémie dans la zone de gestion de la faune de Munyamadzi, dans la province de Muchinga, l’unité de gestion et d’atténuation des catastrophes de Zambie a déclaré que 46 hippopotames, huit éléphants, cinq buffles et un crocodile étaient morts depuis juillet.

« La triste histoire de la mort de ces animaux sauvages est que les carcasses ont fini par être mangées par la population locale – c’est de cela dont elle dépend pour sa nourriture », a déclaré le coordinateur national de l’unité, Norman Chipakupaku.

Aucun décès humain n’a été signalé et les 12 personnes infectées sont actuellement soignées.

La fièvre charbonneuse est causée par une bactérie appelée Bacillus anthracis, qui survit en grande partie sous forme de spores qui se cachent dans le sol pendant des années avant de pénétrer dans un animal par inhalation, coupure ou blessure.

Elle affecte principalement les animaux au pâturage et peut entraîner une mort subite. Elle peut être transmise des animaux aux humains par contact avec des produits d’origine animale contaminés.

Les Zambiens ont été invités à ne pas consommer, vendre, distribuer ou manipuler de la viande provenant d’animaux morts subitement ou à cause d’une suspicion d’anthrax. Le public a également été déconseillé de manipuler des animaux sauvages.