Les universités d’Asie de l’Est font des progrès significatifs dans les classements universitaires mondiaux, la Chine occupant sept des dix premières places dans tous les domaines dans le classement mondial des universités du Times Higher Education (THE) par sujet 2026, contre quatre l’année dernière.

Le classement, publié mardi, montre que les États-Unis et le Royaume-Uni maintiennent leur domination globale avec respectivement 68 et 29 premières places dans onze matières. Cependant, les données révèlent un changement émergent à mesure que les institutions d’Asie de l’Est gagnent du terrain dans des domaines stratégiquement importants, notamment l’informatique et les sciences physiques.

Les universités chinoises ont franchi des étapes historiques dans la dernière édition. L’Université de Pékin est devenue la première institution chinoise à entrer dans le top dix en informatique, passant de la douzième à la dixième place. L’Université Tsinghua est également entrée dans le top dix des sciences physiques en dixième position, marquant la première apparition de la Chine dans ce groupe d’élite.

Le Massachusetts Institute of Technology (MIT), aux États-Unis, est en tête du classement dans le plus grand nombre de disciplines, remportant la première place dans trois catégories, notamment les arts et les sciences humaines, les affaires et l’économie, ainsi que les sciences sociales. L’Université de Stanford est en tête du classement en matière d’éducation et de droit, tandis que l’Université de Harvard domine l’ingénierie et les sciences de la vie.

L’Université de Cambridge a obtenu le seul changement de première place dans les onze tableaux de matières, dépassant Stanford pour remporter le premier classement en psychologie pour la première fois depuis 2022. L’Université d’Oxford, classée numéro un mondial dans le classement général des universités mondiales, a maintenu son leadership dans les domaines des sciences médicales et de la santé ainsi que de l’informatique.

Phil Baty, directeur des affaires mondiales au Times Higher Education, a décrit ces données comme la preuve de l’émergence d’un nouvel ordre mondial dans l’enseignement supérieur. Il a noté que la domination occidentale est constamment remise en question par les puissances est-asiatiques en pleine croissance, en particulier dans les zones géopolitiquement stratégiques.

« Les pays d’Asie de l’Est, menés par la Chine, font des progrès particulièrement remarquables dans les domaines géopolitiquement stratégiques, notamment l’informatique et les sciences physiques », a déclaré Baty.

Les universités asiatiques ont démontré des progrès plus rapides dans les matières non scientifiques que leurs homologues d’Amérique du Nord et d’Europe. Parmi les établissements asiatiques, 47 pour cent ont amélioré leur classement en droit, 32 pour cent en éducation, 29 pour cent en arts et sciences humaines et 26 pour cent en commerce et économie.

Les sciences commerciales et économiques ont pour la première fois vu trois universités asiatiques figurer dans le top dix. L’Université nationale de Singapour (NUS) est passée de la douzième à la dixième place, rejoignant l’Université Tsinghua en troisième position et l’Université de Pékin en septième. Singapour est également entré dans le top 20 des arts et des sciences humaines alors que le NUS est passé du vingt-cinquième au dix-neuvième rang.

La Chine revendique désormais 50 premières places dans le classement, contre 41 l’année dernière, et 77 parmi les cent meilleures universités, contre 72. Le pays a presque atteint la troisième place mondiale pour les deux cents meilleures universités avec 157 universités, soit seulement deux de moins que l’Allemagne.

Les États-Unis continuent de dominer le classement, mais ont vu leurs chiffres globaux diminuer. L’Amérique a enregistré 565 deux cents universités parmi les meilleures, contre 590 l’année dernière, et 365 parmi les cent institutions les plus performantes, contre 377. Le pays occupe toujours les trois premières places en sciences physiques avec le California Institute of Technology, Harvard et Stanford.

Seules trois universités figurent dans le top 10 des onze classements de matières, notamment l’Université Harvard, l’Université Stanford et l’Université de Cambridge. Le Royaume-Uni a obtenu trois places de numéro un, en gagnant une de plus que l’année dernière grâce au triomphe de Cambridge en psychologie.

L’informatique est devenue la seule discipline sans université américaine parmi les trois premières places. Oxford et Cambridge ont respectivement décroché la première et la deuxième place, tandis que l’ETH Zurich de Suisse a grimpé à la troisième place, repoussant le MIT à la quatrième place. Cela a créé un trio de tête entièrement européen.

L’Australie a rejoint le top dix du classement en droit, l’Université de Melbourne occupant la huitième place après avoir chuté à la onzième l’année dernière. Le pays a enregistré 152 des deux cents premières places, contre 150 auparavant, démontrant une progression constante.

La Suisse reste le seul pays d’Europe continentale à figurer dans le top 10, l’ETH Zurich étant troisième pour l’informatique et neuvième pour les sciences physiques. Cependant, l’institution a chuté du top dix en ingénierie à la onzième place.

Le classement utilise la même méthodologie que le classement général des universités mondiales, en utilisant 18 mesures de performance dans les domaines de l’enseignement, de la recherche, du transfert de connaissances et de l’internationalisation. Les seuils de publication et les exigences en matière de personnel universitaire déterminent l’éligibilité pour chaque catégorie de matières.

Le Japon, la Corée du Sud et Taïwan ont affiché des progrès constants dans les deux cents premières places. Le Japon est passé de 41 à 46 universités, la Corée du Sud est passée de 51 à 54 et Taïwan est passé de 11 à 10, bien que Taïwan reste en dessous de son pic de 2022 de 23 établissements.

L’Inde, la Malaisie et Macao figuraient également parmi les cent premières universités, la Malaisie affichant des gains particulièrement importants, passant au 21e rang des 200 meilleures universités contre 12 l’année dernière.

Les données suggèrent que les universités occidentales établies sont confrontées à une concurrence croissante de la part d’institutions asiatiques bien financées qui investissent massivement dans les infrastructures de recherche, le recrutement de professeurs et la collaboration internationale. La tendance semble susceptible de s’accélérer à mesure que les gouvernements d’Asie de l’Est donnent la priorité au développement de l’enseignement supérieur dans le cadre de stratégies économiques plus larges.