Une manifestation organisée par des syndicats et des groupes de jeunes contre la crise du coût de la vie à l’occasion de la Journée de la démocratie au Nigeria en juin s’est déroulée dans le calme, rassemblant seulement quelques centaines de personnes dans la plus grande ville du pays, Lagos, et la capitale, Abuja.
Au Kenya, les choses ont commencé à s’emballer. Des jeunes Kenyans en colère contre la perspective d’une augmentation des taxes sur les denrées alimentaires de première nécessité ont occupé le Parlement à Nairobi, au milieu de violences qui ont fait plus de 20 morts. Le président kenyan, William Ruto, a été contraint de retirer son projet de loi de finances et de dissoudre son gouvernement.
Sur tout le continent, cela a donné un coup de fouet aux jeunes du Nigeria, qui ont annoncé dix jours de manifestations dans tout le pays en août. Et cela a semé la peur chez les responsables gouvernementaux, encore sur le qui-vive après les manifestations d’octobre 2020 contre les violences policières qui ont coûté la vie à plus de 100 personnes.
Avec pour objectif d’être réélu en 2027, Bola Tinubu, le premier homme politique de carrière à devenir président depuis des décennies, et les responsables de son gouvernement sont passés à l’action.
Tinubu, 72 ans, a approuvé un salaire mensuel minimum de 70 000 nairas (34 £) dans un contexte d’inflation de 40 %, après des semaines de pressions des syndicats. Le 25 juillet, il a tenu plusieurs réunions à huis clos avec les gouverneurs du Congrès progressiste (APC) au pouvoir et son conseiller à la sécurité nationale Nuhu Ribadu, ainsi qu’avec les chefs traditionnels de tout le pays, les ministres de la Justice et de l’Information et le chef de la police. La réunion du conseil économique national prévue le même jour a été reportée.
Dans les jours qui ont suivi, l’armée et la police secrète ont déclaré qu’elles descendraient dans la rue pour prévenir la violence dans le pays le plus peuplé d’Afrique.
Selon certaines sources, des membres du parti au pouvoir ont donné de l’argent aux oulémas (savants musulmans) du nord et ont mobilisé des influenceurs dans le sud. Des membres du parti au pouvoir, plusieurs dirigeants de groupes d’étudiants, des dignitaires religieux et même des dirigeants de l’opposition ont alors commencé à exhorter leurs compatriotes à ne pas manifester.
« La raison pour laquelle les nouvelles sur la manifestation ont atteint un tel niveau en ce moment est que le Kenya a organisé une manifestation… Le Kenya est un petit pays comparé au Nigeria », a déclaré Benjamin Kalu, vice-président de la Chambre des représentants, au Parlement, tout en proposant de réduire son salaire de moitié.
« Dites à vos enfants de rester à la maison… le président se porte bien », a déclaré la ministre des Affaires féminines, Uju Kennedy-Ohanenye.
Alors que des rumeurs commençaient à circuler à Abuja selon lesquelles leurs adresses avaient été transmises à des groupes de jeunes afin de les cibler, des personnes politiquement exposées ont envahi les aéroports de Lagos et d’Abuja, se dirigeant vers Londres, Riyad et Washington avec leurs familles.
« C’est leur modus operandi », a déclaré Oshioks Philip, un représentant du mouvement Take It Back, l’un des groupes de jeunes.
« Ils nous oppriment et dès que nous crions, ils mettent le pays à feu et à sang et fuient vers d’autres pays où la démocratie est pratiquée dans sa véritable forme. »
Les manifestations ont commencé tôt lundi dans l’Etat du Niger, au centre-nord du Nigeria. Cet Etat, plus vaste que la Belgique et le Danemark réunis, est peuplé de vastes territoires non contrôlés qui en font un foyer de bandits armés dont les activités d’enlèvement sont devenues un problème national.
Au-delà du manque de sécurité, les changements mis en œuvre par Tinubu dès son premier jour de mandat en mai 2023 ont déclenché une hausse du coût des produits de première nécessité. Alors que son prédécesseur Muhammadu Buhari avait versé une subvention controversée sur le carburant et poussé la banque centrale à stabiliser le naira et à fixer l’inflation, Tinubu a supprimé ces deux mesures.
L’essence coûte désormais 1 000 nairas (49 pence) le litre ou plus. Les boulangeries du nord ont fermé en raison de l’augmentation des coûts d’exploitation et de la baisse de la demande.
Cela a rendu le président, qui n’a remporté qu’un tiers des voix lors d’une élection très disputée et a perdu le vote populaire dans les États du nord de Kano, Katsina, Kebbi et Kaduna – connus sous le nom de Kardashian en raison de leur capacité à obtenir des votes massifs – et de Sokoto, profondément impopulaire.
Les analystes affirment que les habitants du Nord se sont sentis lésés lorsque Tinubu, un Sudiste, a délogé l’establishment du Nord pour construire une nouvelle base d’alliés qui comprend le conseiller à la sécurité nationale Nuhu Ribadu, traditionnellement un étranger.
En janvier, la Commission des crimes économiques et financiers a effectué une descente dans l’une des entreprises d’Aliko Dangote, né à Kano, l’homme le plus riche d’Afrique, impliqué dans une querelle avec de hauts responsables de la compagnie pétrolière nationale au sujet de l’approvisionnement en brut de sa raffinerie récemment mise en service.
Le mois dernier, Ali Ndume, un sénateur influent du nord-est, a également été démis de ses fonctions de chef de file pour avoir critiqué la gestion de l’économie par le gouvernement.
Les alliés du président affirment que les manifestations sont sponsorisées par ses rivaux : un gouverneur a affirmé que d’anciens ministres soutenaient la manifestation, quelques heures avant qu’un ministre n’accuse un sénateur en exercice de les soutenir également.
« Ndume a la réputation d’être un électron libre et un bavard insouciant », a déclaré un conseiller présidentiel en juillet. « Les gens comme lui ne se souviennent que des pauvres et du fait que ‘les Nigérians souffrent’ lorsque leurs intérêts personnels et leurs indulgences ne peuvent être satisfaits. »
« C’est le moment de la Magna Carta au Nigeria », a déclaré Adewunmi Emoruwa, responsable de la politique mondiale chez Gatefield, une société de stratégie publique basée à Abuja. « Au milieu des luttes intestines entre les élites, les luttes des Nigérians ordinaires qui souffrent de la faim et de la pauvreté sont mises en lumière. Si ces troubles obligent le gouvernement à rendre des comptes, les véritables bénéficiaires seront en fin de compte le peuple. »
Dans le nord, une région connue pour éviter les manifestations socio-économiques, les citoyens ont défié tous les avertissements, les supplications et les injonctions adressées pour limiter les manifestations à certaines parties des villes, et se sont mobilisés jeudi.
À la fin de la première journée de manifestations, les pillages avaient commencé et une douzaine de personnes avaient été tuées dans trois États du nord, obligeant quatre gouverneurs à décréter un couvre-feu du crépuscule à l’aube. À Abuja, les manifestants ont été aspergés de gaz lacrymogène et certains ont été emmenés dans les locaux de détention de la redoutable Brigade spéciale de lutte contre les vols (SARS), que le gouvernement avait soi-disant dissoute après les manifestations contre le SARS de 2020.
« Un facteur distinctif de ces manifestations est que je pourrais voir une représentation plus nationale lors des manifestations », a déclaré Afolabi Adekaiyaoja, analyste de recherche au Centre pour la démocratie et le développement, un groupe de réflexion basé à Abuja.
Dans tout cela, le sud-est est resté étrangement calme et à Lagos, des groupes pro-gouvernementaux, dont certains ont avoué avoir été payés 5 000 nairas (2,42 £) chacun pour protester, sont descendus dans la rue.
Contrairement aux manifestations précédentes, celle-ci a démarré avec peu d’engagement sur les réseaux sociaux et le financement participatif est limité, voire inexistant. Et comme les manifestations se multiplient dans les banlieues, les analystes estiment qu’il existe un certain degré d’incertitude qui pourrait faire dérailler leur élan.
Les manifestations au Kenya et contre le SRAS avaient des objectifs précis, mais « les demandes sont disparates et émanent de groupes différents et non coordonnés », a déclaré Adekaiyaoja. « Bien que ce soit une période très difficile pour tous les Nigérians, les (groupes) du sud ont des demandes différentes de celles du nord. S’il n’y a pas de demande claire, il est facile pour le gouvernement en place de s’en tirer avec n’importe quoi… nous ne savons pas à quel moment nous pourrons dire que la manifestation est un succès. »
Les aéroports et les banques ont été fermés le premier jour de la manifestation, tandis que des forces de sécurité supplémentaires ont été déployées dans les rues. Mais les manifestants se disent déterminés à faire face à tout ce que le gouvernement leur réserve.
« C’est une manifestation qui fera du Nigeria une nation, au lieu de la république bananière qu’elle est aujourd’hui », a déclaré Oshioks Philip. « Cette manifestation est le signe de la montée des opprimés qui réclament que leur destin leur soit rendu. »
