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Le gouvernement sud-africain reconnaît que même si le processus de rapatriement des militants politiques et des combattants de la liberté morts dans différents pays est lent, des progrès sont réalisés pour exhumer et rapatrier leurs dépouilles mortelles.

Alors que l’Afrique du Sud commémore 30 ans de liberté et de démocratie, le gouvernement, dirigé par le ministre des Sports, des Arts et de la Culture, Gayton Mackenzie et le ministre de la Défense et des Anciens combattants militaires, Angie Motshekga, recevra mercredi les restes de 49 anciens combattants de la libération décédés en exil au Zimbabwe et en Zambie.

Les restes des militants et des combattants de la liberté devraient arriver à la base aérienne de Waterkloof à Tshwane mercredi.

Après l’arrivée des dépouilles mortelles, le gouvernement organisera une cérémonie officielle de retour vendredi à Freedom Park, également à Tshwane, pour marquer le retour des dépouilles mortelles des combattants de la libération dans leur pays de naissance.

Par la suite, des cérémonies de réinhumation auront lieu dans leurs provinces d’origine, « garantissant qu’ils soient inhumés avec la dignité et le respect qu’ils méritent ».

Dans une interview accordée lundi à la chaîne de télévision Newzroom Afrika, le vice-président du sous-comité des relations internationales de l’ANC, Obed Bapela, a déclaré qu’il y aurait davantage d’exhumations et de rapatriements à l’avenir.

« Mieux vaut tard que jamais, et ce n’est pas la première fois que nous en rapatrions… Nous en avons déjà ramené près de 100 (restes), mais le programme était très lent à l’époque. C’est la première fois que nous en rapatrions 49 d’un coup. Dans le passé, nous les ramenions par dizaines, par cinq et par deux », a-t-il déclaré.

« Nous avons 1 000 personnes enterrées dans différents pays d’Afrique, d’Europe, d’Amérique et d’Amérique latine, que nous devons rapatrier au fil du temps. Nous espérons que ce processus sera plus rapide et régulier pour garantir que les restes de nos héros et héroïnes soient finalement ramenés dans leur pays d’origine, pour reposer en paix aux côtés de leurs proches et de leurs familles. »

Bapela a déclaré que la majorité des combattants rapatriés de Zambie et du Mozambique étaient membres du Congrès national africain, mais le gouvernement rapatrie des militants et des combattants de différentes formations politiques et mouvements de libération qui ont mené la guerre contre l’apartheid.

D’autres combattants de la liberté étaient membres du Congrès panafricain (PAC) et du mouvement militant anti-apartheid, le Black Consciousness Movement (BCM).

La semaine dernière, IOL a rapporté que plusieurs familles sud-africaines, dont les proches étaient des militants politiques qui ont émigré et sont décédés plus tard et ont été enterrés au Zimbabwe, s’étaient rendues dans le pays voisin pour effectuer des rituels d’exhumation et de rapatriement de leurs proches.

Cette cérémonie de retour au pays sera organisée sous le thème du Mois du patrimoine de cette année : « Célébrer la vie de nos héros et héroïnes qui ont donné leur vie pour notre liberté. »

Pendant ce temps, Catherine Zikalala, l’une des représentantes des familles, s’est entretenue avec SABC News au Zimbabwe où elle s’est rendue pour récupérer la dépouille mortelle de sa parente, Edna Nomakosazana Mgabaza, née en 1922 et décédée en 1987.

Mgabaza, infirmière de profession, a travaillé en Zambie avant de s’installer au Zimbabwe, où elle est décédée plus tard.

« C’était une infirmière qui avait été recrutée pour venir travailler en Zambie, elle est donc arrivée au milieu des années 60. Elle était basée en Zambie », a déclaré Zikalala à la SABC.

« Pendant son séjour là-bas, elle a également aidé à la logistique du Congrès national africain, car nous devions mener la guerre sur tous les fronts. La guerre pour la liberté ne se résumait pas à des soldats armés de AK-47. »

Elle a déclaré que pendant qu’elle travaillait à l’hôpital en Zambie, Mgabaza a pu soigner des combattants de la liberté sud-africains, dont Duma Nokwe, secrétaire général du Congrès national africain de 1958 à 1969.

« En fait, il est décédé entre ses mains. Lorsqu’il est décédé, elle a ensuite quitté la Zambie pour s’installer à Harare. Elle est décédée ici le 16 octobre 1987. »

Zikalala a salué le gouvernement sud-africain pour avoir lancé ce processus d’exhumation et de rapatriement, ajoutant que les familles avaient besoin de tourner la page.