La bande-son normale qui accompagne la vie jamaïcaine est silencieuse ce matin car beaucoup se sont réveillés sans électricité.

Environ les trois quarts de l’île sont privés d’électricité et de nombreuses parties de sa partie ouest sont sous l’eau, avec des maisons détruites par des vents violents après que l’ouragan Melissa a dévasté l’île avec une force catastrophique.

Alors que le vent et la pluie déferlaient toute la nuit, un responsable local a déclaré que la destruction ressemblait à « la scène d’un film d’apocalypse ».

Les communications étant paralysées, la véritable ampleur de la catastrophe reste inconnue. Le Premier ministre Andrew Holness a déclaré mardi soir l’île « zone sinistrée », mettant en garde contre des « impacts dévastateurs » et des « dommages importants » aux hôpitaux, aux maisons et aux entreprises.

Bien qu’aucun décès n’ait encore été confirmé, le maire de Montego Bay, Richard Vernon, a déclaré à la que sa première tâche, à l’aube, serait de « vérifier si tout le monde est en vie ».

L’ouragan Melissa, la tempête la plus violente à avoir frappé la Jamaïque dans l’histoire moderne, a traversé le pays mardi, laissant derrière lui une traînée de ruines.

À son apogée, l’ouragan a subi des vents de 298 km/h (185 mph), soit plus forts que l’ouragan Katrina, qui a dévasté la Nouvelle-Orléans en 2005 et tué 1 392 personnes.

« Cela ressemblait à la scène d’un film d’apocalypse », a déclaré un député de l’ouest de la Jamaïque à la journaliste basée à Kingston, Kimone Francis, du Jamaica Gleaner.

Francis a décrit la nuit comme « stressante » et « intense », marquée par des vents violents et de la pluie incessants.

« Vous n’avez pas de connexion. Vous ne pouvez pas parler aux personnes à qui vous parlez habituellement », a-t-elle déclaré à l’émission Newsday de la World Service.

Selon Francis, dans les paroisses centrales de la Jamaïque, les eaux de crue sont montées jusqu’aux toits des maisons à deux étages.

Une femme anonyme a déclaré à la : « Il y a de l’eau qui entre par le toit de ma maison. Je ne vais pas bien. »

Bien qu’aucun décès n’ait été confirmé, le Premier ministre jamaïcain a déclaré à CNN qu’il craignait « qu’il y ait des pertes en vies humaines ». Les dégâts, a-t-il expliqué, ont été considérables, touchant des hôpitaux, des écoles, des habitations et des entreprises.

Le ministre du gouvernement local, Desmond Mckenzie, a déclaré mardi après-midi que la paroisse sud-ouest de St Elizabeth était « sous l’eau », avec au moins trois familles coincées dans leurs maisons dans la communauté de Black River.

« Les équipes de secours ont du mal à les atteindre en raison des conditions dangereuses », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.

Verna Genus s’abritait de la tempête dans sa maison de quatre chambres située dans le village de Carlisle, à St Elizabeth, lorsque l’ouragan a arraché le toit en zinc de sa maison.

La maraîchère de 73 ans se trouvait dans la maison avec ses fils et son petit-fils lorsque l’ouragan a touché terre sur la région.

Verna a perdu les communications en raison de la panne des lignes électriques. Mais sa sœur, June Powell, basée au Royaume-Uni, a parlé à la de ce qui s’est passé.

« Elle pleurait au téléphone », a déclaré June, ajoutant : « Vous êtes blotti à l’intérieur, puis vous levez les yeux et le toit a disparu. Je ne l’ai jamais entendue comme ça – elle gémissait ‘nous avons tous fini' ».

Elle attend avec impatience le rétablissement des réseaux de communication pour pouvoir parler à sa sœur.

Sainte-Élisabeth, connue comme le grenier de la Jamaïque, produit une grande partie des produits de l’île. Avec les cultures submergées et les champs détruits, de nombreux agriculteurs auront du mal à se rétablir financièrement.

Sur la côte nord, Montego Bay – cœur de l’industrie touristique jamaïcaine et siège de son principal aéroport – mettra également du temps à se remettre sur pied. Cet ouragan a mis une main autour du cou de l’économie jamaïcaine.

La ville de Montego a été divisée en deux par les eaux de crue, a déclaré le maire Vernon. Il a déclaré à Breakfast : « Une fois le vent calmé, nous avons commencé à recevoir beaucoup de fortes pluies, ce qui a provoqué des inondations massives dans toute la ville. Un côté de la ville est maintenant coupé de l’autre en raison des routes inondées par les eaux de crue. »

Sa préoccupation immédiate, a-t-il ajouté, était simple : « Vérifiez si tout le monde est en vie. »

Dans les zones rurales de la Jamaïque, la tempête a secoué la population. Tamisha Lee, présidente du Réseau jamaïcain des productrices rurales, a déclaré : « En ce moment, ce que je vois, c’est de fortes pluies, des vents violents, beaucoup de choses qui volent partout et des arbres déracinés. Il n’y a pas d’électricité. Je me sens anxieuse et tendue. Les dégâts seront énormes. »

Les météorologues ont déclaré que l’ouragan Melissa s’est intensifié à une vitesse rarement observée, son renforcement rapide étant alimenté par les eaux anormalement chaudes des Caraïbes – dans le cadre d’une tendance plus large liée au changement climatique.

Au moment où elle a frappé la Jamaïque, la tempête avait atteint la catégorie 5, avec des rafales suffisamment violentes pour arracher les toits des maisons en béton, déraciner les arbres et casser les poteaux électriques.

Les autorités sanitaires ont même émis un avertissement concernant les crocodiles, avertissant que les eaux de crue pourraient pousser les reptiles vers les zones résidentielles.

Pour des milliers de touristes coincés sur l’île, la tempête a apporté terreur et incertitude.

« Je n’ai jamais rien entendu de pareil », a déclaré Pia Chevallier de Cambridge, qui s’est rendue samedi en Jamaïque avec son fils de 15 ans.

S’adressant à Radio 5 Live depuis sa chambre d’hôtel sombre, elle a déclaré : « Les vitres des fenêtres et des portes-fenêtres vibraient toutes. Les portes avaient l’air de claquer, même si elles étaient fermées. C’était horrible. »

Elle a ajouté : « Il y a des débris partout – des palmiers, des cocotiers, des branches, partout. Les grands palmiers avec toutes leurs racines sont dressés. C’est la force des vents. »

Sur la côte nord, Wayne Gibson, un touriste britannique du Kent en vacances à Ocho Rios avec sa femme et ses deux filles adolescentes, a déclaré à l’émission Today de Radio 4 qu’ils s’abritaient dans une salle commune.

Kyle Holmes de Bolton, en visite à Lucea dans le nord-ouest, a décrit l’hôtel comme « une zone sinistrée » et a déclaré qu’il n’avait aucune idée du moment où ils pourraient rentrer chez eux.

L’ouragan Melissa avait touché terre à Cuba tôt mercredi matin, laissant la Jamaïque paralysée et silencieuse. Bien qu’il se soit depuis affaibli pour devenir un ouragan de catégorie 3, il reste puissant avec des vitesses de vent supérieures à 200 km/h (124 mph).

La Jamaïque dispose d’une obligation catastrophe – une sorte d’assurance pour le pays – qui, espérons-le, permettra aux gens de se remettre sur pied, mais le problème est de savoir ce qui est fait entre-temps.