PA
Les inondations provoquées par des semaines de pluies torrentielles dans le nord de l’Afrique du Sud ont contraint jeudi le célèbre parc national Kruger à suspendre ses visites et à évacuer certains invités et membres du personnel par hélicoptère.
Au moins 19 personnes sont mortes dans d’autres parties de la région depuis le début des pluies le mois dernier. Selon le Centre national de gestion des catastrophes, les décès ont été signalés dans les provinces du Mpumalanga et du Limpopo voisin, où se trouve Kruger.
Le président Cyril Ramaphosa devait se rendre jeudi dans les zones touchées par les inondations, a indiqué son bureau dans un communiqué.
Le service météorologique sud-africain a émis une alerte rouge de niveau 10, le niveau d’avertissement le plus élevé, pour les prochaines 24 à 48 heures dans certaines parties de la région nord. Il a déclaré qu’il s’attendait à de nouvelles fortes averses, entraînant des inondations qui mettraient des vies en danger, déplaceraient des communautés et causeraient d’importants dégâts aux infrastructures.
Entre 100 et 200 millimètres de pluie devraient tomber au cours des deux prochains jours, ont indiqué les services météorologiques.
L’agence sud-africaine des parcs nationaux a déclaré qu’elle avait pris la décision, par mesure de précaution, de ne pas autoriser les visiteurs d’un jour à entrer dans le parc Kruger jusqu’à ce que les conditions s’améliorent. L’organisation a évacué par hélicoptère les membres de son personnel et ses invités de l’un de ses principaux camps après une inondation.
L’agence des parcs a également annoncé la fermeture de plusieurs des neuf entrées du Kruger en raison d’inondations et de conditions dangereuses.
Reynold Thakhuli, le porte-parole du parc national Kruger, a déclaré que les animaux du parc étaient adaptables et pouvaient se déplacer vers des terrains plus élevés, mais que des mesures de précaution étaient nécessaires pour protéger les visiteurs. Certains invités des camps de basse altitude avaient déjà été évacués vers des chalets plus tôt dans la semaine.
« Nous avons dû commencer de manière proactive à évacuer certains camps, en particulier les camps de brousse et les camps rustiques », a déclaré Thakhuli à l’Associated Press. « Pour le moment, il n’y a aucune prévision quant au moment où la pluie s’arrêtera, nous surveillons donc quotidiennement. »
Le parc national Kruger couvre quelque 20 000 kilomètres carrés (7 722 milles carrés) et borde les pays voisins du Mozambique et du Zimbabwe. Le parc est presque deux fois plus grand que de petits pays comme la Jamaïque et le Qatar et attire environ 1 à 2 millions de visiteurs par an.
