Cet article est apparu pour la première fois sur GroundUp. Auteur : John Yeld

La pratique cruelle et illégale consistant à poser des collets pour chasser les animaux sauvages s’est intensifiée au cours de la dernière décennie et est devenue un problème grave et répandu dans le Cap occidental.

Bien qu’ils soient généralement conçus pour attraper des espèces de viande de brousse telles que le porc-épic et les petites antilopes, les collets piègent les animaux sans discrimination. Les défenseurs de l’environnement affirment que leur utilisation croissante inflige « un lourd tribut à l’ensemble de l’écosystème », y compris les deux principaux prédateurs de la province – le léopard et le caracal.

Préoccupés par ce problème croissant, plusieurs organisations importantes de conservation, de protection des animaux et de bénévoles ont combiné leurs ressources pour lancer une réponse coordonnée aux pièges de la faune.

L’initiative comprend une formation améliorée pour les gardes forestiers, les gestionnaires des terres et tous les praticiens de la conservation sur la façon de trouver et de retirer les pièges, de gérer le problème des pièges, de signaler les incidents et de travailler à l’atténuation de la menace, ainsi que la collecte de données et la sensibilisation du public sur le problème du piégeage dans la province.

Le plan d’intervention Western Cape Snare lancé mardi en tant qu’initiative de partenariat entre le Cape Leopard Trust (CLT), CapeNature, la biosphère de Kogelberg, la Wildlife Forensic Academy et la Cape of Good Hope SPCA, est le premier plan complet de ce type pour la région.

Michiel Grobler, officier de patrouille des pièges du Cape Leopard Trust, avec certains des 671 pièges qu’il a récupérés au cours de 210 patrouilles sur 12 mois en 2019/20 dans le Boland. Image : Fourni à GroundUp

Un collet est généralement un simple morceau de fil, de câble, de corde ou de nylon attaché à un nœud coulant qui est ensuite ancré et positionné – souvent sur une piste de gibier ou un chemin fréquemment utilisé – de manière à attraper les animaux soit par le pied, tête ou corps.

La pose de tels pièges est illégale en vertu de l’ordonnance sur la conservation de la nature de la province depuis 1974. Cependant, à partir de 2012 environ, le personnel du CLT a pris connaissance de rumeurs et d’anecdotes déconcertantes sur l’utilisation croissante de pièges dans la région de Boland, même si les preuves étaient fragmentaires.

Au début de 2016, ces rumeurs étaient suffisamment persistantes et substantielles pour que le piégeage du drapeau rouge constitue une menace émergente certaine pour la faune dans le Boland.

Pour comprendre le problème, le CLT a recruté deux étudiants en master de l’Université de Stellenbosch pour mener des entretiens en face à face avec 103 propriétaires ou gestionnaires de propriétés privées bordant des zones protégées dans le Boland.

Ils ont également interrogé 307 ouvriers agricoles employés en permanence, dont les trois quarts étaient nés dans le Western Cape. Parmi ces travailleurs, 42 se sont livrés régulièrement au braconnage au collet, posant en moyenne trois collets par mois.

Les travailleurs ont cité six motivations pour tendre les pièges : l’insécurité alimentaire ; la méthode de chasse pratique et le faible risque d’arrestation ; contrôle des porcs sauvages hautement destructeurs; à des fins culturelles (médicinales, traditionnelles, spirituelles ou religieuses) ; le commerce de la viande de brousse ; et la chasse récréative.

Photos aux rayons X d’un caracal et d’un porc-épic tués par des collets. Photo : SPCA du Cap de Bonne-Espérance

Alors que les léopards n’étaient généralement pas les cibles, certains de ces grands prédateurs ont été piégés. Un léopard a eu la chance de s’échapper lorsqu’il a été pris dans un piège dans la région de Paardeberg à l’ouest de Wellington en février 2016, mais il a été libéré sans blessure majeure par CapeNature. Un autre a eu moins de chance et a été découvert mort dans un piège sur une propriété privée sur les pentes du Helderberg au-dessus de Somerset West en 2019.

En juin de cette année-là, le CLT a lancé un projet formel de patrouille Snare dans le Boland. Un officier de patrouille des pièges a effectué 210 patrouilles sur 1 410 km sur 111 propriétés au cours des 12 mois suivants. Il a trouvé 671 pièges dont 537 étaient « actifs » – un taux d’un piège pour chaque 2,18 km patrouillé.

Un petit nombre de carcasses ont été trouvées dans les collets, notamment des porcs-épics, des céphalophes, des potamochères, des grysboks, des pintades et des genettes.

De nombreux propriétaires fonciers et gestionnaires n’étaient pas au courant du piégeage sur leurs propriétés. Le CLT a été encouragé par leurs réponses positives, y compris la mise en place de mesures correctives sur leurs propriétés.

PRATIQUE NUISIBLE

Le piégeage au collet est une méthode de chasse extrêmement coûteuse, car les collets ne sont souvent pas vérifiés, ce qui entraîne la mort des animaux capturés et leur pourrissement, a déclaré Jeannie Hayward, responsable des communications et des médias du CLT.

« Les animaux capturés sont parfois capables de briser le piège de son ancre après une lutte prolongée pour s’échapper, laissant l’animal gravement blessé ou mutilé. Le piégeage peut également avoir des conséquences négatives pour les gens, car la consommation de viande de brousse peut provoquer des maladies graves, et les animaux domestiques et le bétail peuvent être piégés dans des pièges », a déclaré Hayward.

Le nombre croissant d’animaux découverts vivants dans des collets a incité le CLT à lancer le développement d’une stratégie de réponse coordonnée pour assurer une réaction rapide et efficace aux incidents de collets grâce à un réseau d’organisations partenaires clés, a-t-elle expliqué.

Mardi, le plan de réponse a été officiellement lancé en tant que composante fondamentale de l’initiative globale Snare Free. Le lancement a réuni des décideurs politiques du gouvernement provincial et des municipalités de district, des parties prenantes de plusieurs organisations environnementales, des réserves naturelles et des conservations, ainsi que divers médias et partisans du projet.

« Le lancement est l’aboutissement de 12 mois de travail de l’équipe de travail pour concevoir et développer ‘Snare Free’ en tant que projet intégré avec son propre logo, un site Web dédié, une adresse e-mail et un numéro de téléphone d’assistance », a déclaré CLT Research. et la directrice de la conservation Katy Williams. « Nous espérons que ce modèle de projet sera largement partagé, car nous envisageons que ce type d’initiative soit reproductible ailleurs. »

L’initiative comprend un projet de recherche en sciences sociales travaillant avec les communautés pour mieux comprendre les moteurs et les solutions potentielles au piégeage.

Helen Turnbull, directrice générale de Cape Leopard Trust, a déclaré : « Snare Free n’est qu’une première étape dans un effort coordonné pour enquêter et répondre à la menace croissante de snaring, et il reste encore beaucoup de travail à faire à mesure que le plan évolue. Compte tenu du nombre de pièges découverts dans les zones ciblées, nous sommes certains que ce n’est que la pointe de l’iceberg.

« Ce sera une période d’apprentissage pour les partenaires, mais c’est aussi une opportunité passionnante pour nous d’intervenir en tant que collectif et de prendre des mesures positives. »

CE QU’IL FAUT FAIRE

Si vous découvrez un animal sauvage vivant pris dans un piège dans le Western Cape, vous pouvez appeler la hotline Snare Free pour obtenir de l’aide au 076127485.

Gardez vos distances avec l’animal, réduisez le bruit au minimum et conseillez aux autres de s’abstenir d’entrer dans la zone. Ayez les informations suivantes à disposition de l’opérateur de la hotline :

• Emplacement (coordonnées GPS/épingle de préférence)

• Espèce animale/description (si connue)

• Votre numéro de contact

Si vous découvrez des pièges vides ou un animal mort pris dans un piège, prenez une photo et signalez-la au portail de données en ligne du Cape Leopard Trust (app.capeleopard.org.za). Vous devrez fournir le lieu et une photo. Ensuite, retirez soigneusement et jetez le ou les pièges de manière responsable pour vous assurer qu’ils ne peuvent plus être utilisés.

Visitez snarefree pour plus d’informations et de ressources.