Cette histoire a été initialement publiée par Journal mondial de presse.
District de Goromonzi, Zimbabwe – Darlington Mutakura a lutté avec le système de logement du district de Goromonzi pendant près de 20 ans. Avec un rêve de posséder une maison un jour dans cette zone semi-urbaine près de Harare, il a fidèlement payé ses frais annuels de 13 $ US sur la liste d’attente du Conseil du district rural pendant une décennie après avoir déménagé dans la région en 2007.
Enfin, l’espoir est venu, non pas du conseil mais de sa sœur. Elle avait depuis longtemps acquis des terres de chefs traditionnels dans son village de la région, à environ une demi-heure de route à l’est de Harare. De cela, elle a taillé une partie pour lui.
En 2017, Mutakura a construit un petit chalet de deux pièces sur le terrain et a enfin pensé qu’il n’aurait plus à payer de loyer.
Mais cinq ans plus tard, les responsables du conseil l’ont giflé avec une lettre officielle: « Avis pour réorganiser le règlement illégal et le paiement des frais de pénalité. »
Mutakura n’était pas le seul résident à recevoir cette lettre. La lettre du Conseil a menacé de démolir les structures et de déplacer les ménages pour ce qu’il a appelé la bonne planification de la région. Le Conseil a considéré Mutakura et d’autres qui ont obtenu des terres à travers le système traditionnel comme des «colons illégaux».
La méthode traditionnelle d’acquisition de terres, comme celle de Mutakura, est profondément tissée dans les traditions rurales du Zimbabwe et protégée par la loi. Pourtant, lui et d’autres ont chacun inculpé une pénalité de 1 500 $ US. Certaines chefs de village, dont Christopher Tafirenyika, ont averti leurs villageois de ne pas payer les sanctions parce que le conseil n’avait pas engagé de chefs de village et il n’était pas clair à quoi servait l’argent.
Cet avertissement a sonné vrai pour Mutakura, qui a fini par payer l’amende mais ne sait toujours pas s’il sera en mesure de rester sur le pays qu’il dit avoir acquis légalement.
«Cela n’a pas de sens de payer une amende de 1 500 dollars et de ne rien posséder», dit-il.
Alors que la région passe des ruraux à urbains, les systèmes traditionnels de distribution des terres sont confrontés à une pression croissante, créant des conflits sur la propriété foncière. Des pénalités abruptes comme celles imposées dans la région de Goromonzi viennent dans les communautés qui ont déjà du mal à augmenter l’instabilité économique.
Une amende de 1 500 $ US est hors de portée de beaucoup de ceux qui vivent dans ce domaine. Selon le Dernières données disponibles, Le revenu mensuel moyen des ménages dans le Zimbabwe rural en 2024 était de 88 $ US, une baisse par rapport à 116 $ US en 2023.
Même si un règlement est jugé illégal, une loi nationale fixent la pénalité à 300 $ US ou jusqu’à un an de prison. Il n’autorise nulle part une charge de 1 500 $ US.
Un équilibre délicat
À travers l’Afrique rurale, terre traditionnellement passe par l’héritage, les allocations coutumières ou l’achat local, et ces processus ont été dirigés par des chefs de village traditionnels.
Les terres n’appartiennent pas individuellement, mais tenues collectivement selon les pratiques traditionnelles et la lignée, avec l’accès réglementé par la règle coutumière de la communauté, explique Dzikamai Bere, directeur national de la Zimbabwe Human Rights Association.
Selon la loi sur les chefs traditionnels de 1998, les chefs et les chefs supervisent les droits de règlement et sont également chargés d’admettre de nouveaux colons dans les domaines qu’ils gèrent. De plus, toute l’allocation des terres et la subdivision doivent être effectuées avec l’approbation du chef du village.
Les chefs traditionnels ont toujours eu le pouvoir principal de distribuer des terres, à la suite de règles coutumières tout en travaillant avec le conseil des collectivités locales. Le conseil accorde officiellement les droits d’utilisation des terres mais – en vertu de la loi sur les terres communales qui codifie ces règles non écrites – l’organisme gouvernemental doit travailler avec des chefs traditionnels et respecter les coutumes locales.
Cet équilibre délicat entre la tradition et le gouvernement a autrefois statué sur les droits fonciers ruraux au Zimbabwe.
«(Dans les années 1980), le tribunal du village se réunirait et trouverait une place pour quelqu’un qui avait besoin de terres. Nous apporterons l’affaire au chef, en discuterions avec d’autres hommes du village, nous assurons de respecter les limites des terres, puis de nous inscrire auprès du conseil de district rural sous l’enseignement du chef», explique Tafirenyika.
Mais autour du début des années 2000, Tafirenyika dit qu’il a regardé ce système commencer à s’effondrer. La gestion des terres au Zimbabwe a subi des changements importants en raison du programme de réforme agrunaire accéléré du gouvernement, qui visait à redistribuer les terres des agriculteurs blancs aux Zimbabwéens noirs, en particulier ceux qui vivent dans des zones communales gérées par des chefs traditionnels.
Tafirenyika dit que le conseil de district rural alloue désormais des terres à Goromonzi et que les chefs traditionnels sont impuissants – même si les lois qui permettent aux gens d’obtenir des terres par voie traditionnelle n’ont pas changé.
Mirriam Kwenda, 70 ans, a hérité de ses terres de sa famille. Après la mort de son mari, le sol a nourri ses trois enfants. Maintenant, il disparaît devant ses yeux. Elle dit qu’une partie de ce qui était ses terres agricoles est désormais subdivisée en logements que le conseil vend.
«Maintenant, le conseil a fixé toutes les terres, et je ne sais pas laquelle est à moi», dit-elle.
Et Mutakura s’inquiète de savoir s’il aura quoi que ce soit à laisser pour ses enfants.
«Nous vivons une vie empruntée, une vie de peur», dit-il.
Linda Mujuru est un journaliste de presse mondial en résidence basé à Harare, au Zimbabwe.
Gamuchirai masiyiwa est un journaliste de presse mondial en résidence basé à Harare, au Zimbabwe.
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