Un agent de sécurité de l’Agence de développement des infrastructures rurales (RIDA) qui a survécu au désastre du bateau Mbuya Nehanda a donné un récit poignant des instants précédant le chavirage du malheureux navire mardi après-midi, affirmant que 153 personnes étaient à bord.

Anymore Chambati, dont les fonctions comprennent la billetterie et la garde de l’argent collecté sur les tarifs, a déclaré avoir dénombré les occupants qui s’élevaient à 153, y compris les membres d’équipage.

Il a raconté que la panique a éclaté lorsque l’eau a commencé à pénétrer dans le bateau en raison des turbulences, les passagers criant alors qu’il commençait à couler.

« Les gens criaient lorsque l’eau commençait à entrer dans le bateau. Les bagages tombaient à l’eau et tout le monde essayait de trouver un moyen de survivre. Nous n’avons pas pu localiser la machine que nous utilisons pour évacuer l’eau ; elle est peut-être tombée aussi », a déclaré Chambati.

Au milieu du chaos, les passagers et l’équipage se sont retrouvés en difficulté alors que le bateau prenait encore plus d’eau et finissait par chavirer.

Chambati a déclaré que 66 personnes avaient été secourues après la catastrophe, tandis que lui et son collègue, Tinashe Chigonga, avaient survécu en grimpant sur le navire renversé.

Il a déclaré que les deux hommes étaient restés au sommet du bateau chaviré en attendant d’être secourus.

Le récit du survivant dresse un sombre tableau des derniers instants à bord du Mbuya Nehanda, alors que les passagers étaient confrontés à une situation d’urgence qui se développait rapidement sur l’eau.

Le bateau, exploité par l’Agence des infrastructures et de développement rural (RIDA), a chaviré mardi après-midi, déclenchant une importante opération de sauvetage.

Le nombre de personnes secourues et le sort des autres passagers et membres d’équipage n’ont pas pu être vérifiés de manière indépendante dans l’immédiat.

La catastrophe a soulevé de nouvelles questions sur la sécurité des passagers et la préparation aux situations d’urgence à bord des navires opérant sur le lac Kariba.