Par Daily Maverick

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JOHANNESBOURG – Le ministre de l’Intérieur, Aaron Motsoaledi, a annoncé le 1er décembre que de nouveaux permis seraient délivrés aux titulaires du permis d’exemption du Lesotho (LEP) et du permis d’exemption du Zimbabwe (ZEP), qui seront valables encore deux ans, jusqu’au 29 novembre 2025.

Même si cette annonce aura apporté un soulagement aux titulaires de permis et à leurs familles, certains sont encore confrontés à l’incertitude et à la confusion.

Un parent anxieux a contacté le ministère de l’Intérieur (DHA) pour savoir s’il pouvait voyager hors d’Afrique du Sud et revenir avec ses deux enfants. L’un des enfants dispose d’un visa d’études, tandis que l’autre dispose d’un visa mineur d’accompagnement. Les deux parents sont titulaires de ZEP. Les visas enfants et les ZEP des parents ont expiré le 31 décembre 2021.

« Nous ne pouvions en aucun cas demander un renouvellement pour eux (les enfants) puisque VFS insistait sur le fait que nous devions d’abord attendre les résultats lorsque nous essayions de les demander », a déclaré le parent. Non-conformiste quotidien.

La société VFS Global traite les visas en partenariat avec le ministère de l’Intérieur.

Le parent a reçu des réponses contradictoires de la part des employés du ministère de l’Intérieur quant à savoir si lui et sa famille pouvaient voyager hors du pays pour des vacances sans tracas, et aucun responsable n’a voulu le mettre par écrit.

Non-conformiste quotidien a contacté le ministère, qui a confirmé que les titulaires de ZEP sont autorisés à voyager hors d’Afrique du Sud.

« Oui, ils pourront voyager à l’extérieur et revenir en Afrique du Sud ; ils doivent démontrer qu’ils ont leur permis ZEP. C’est le document officiel qu’ils utilisent jusqu’à ce qu’ils aient correctement demandé le nouveau et qu’il soit délivré », a déclaré David Hlabane, responsable des médias du ministère de l’Intérieur.

Hlabane a déclaré qu’au moment où les parents ont essayé de postuler en 2021, il n’y avait aucun permis d’exemption ni renouvellement à demander.

« C’est pourquoi VFS ne pouvait traiter aucune demande d’octroi d’une prolongation ou d’un nouveau permis à ce moment-là, car aucun permis n’était en cours de traitement. »

Si les parents peuvent voyager à l’intérieur et à l’extérieur du pays, il n’en va pas de même pour les enfants.

« C’est un tout autre cas. Ces deux (enfants) devront alors suivre le chemin du côté de l’immigration traditionnelle, ils doivent suivre le processus là-bas », a-t-il déclaré.

Carol Lemekwana de Lawyers for Human Rights a déclaré que le fait de ne pas avoir pu quitter le pays une fois leur visa expiré les a obligés à rester trop longtemps.

« Cela signifie que s’ils voyagent hors du pays, ils seront placés sur la liste des personnes indésirables, ce qui signifie qu’ils ne pourront pas revenir dans le pays », a-t-elle expliqué.

Le parent a dit qu’il avait peur de cette issue. « Je crains qu’ils considèrent (les enfants) comme indésirables alors que nous ne pouvions pas postuler pour eux en raison de la situation de notre ZEP, alors je prie pour que le DHA y renonce et leur permette de voyager d’avant en arrière », a-t-il déclaré.

Comprendre les ZEP

Depuis fin 2021, le ministère et le ministre de l’Intérieur, Aaron Motsoaledi, sont confrontés à un litige de la part de la Fondation Helen Suzman contestant la légalité de la décision de Motsoaledi de mettre fin à la ZEP.

Le système ZEP a été introduit en 2009 pour régulariser le statut des Zimbabwéens venant en Afrique du Sud pour des raisons politiques ou économiques. Il permet aux titulaires de permis de vivre, travailler et étudier dans le pays.

Les permis ont été renouvelés à deux reprises, en 2014 et 2017. Le dernier renouvellement devait expirer le 31 décembre 2021.

En novembre 2021, le Cabinet a annoncé que les ZEP, qui devaient expirer le mois suivant, ne seraient pas prolongées. Les titulaires de permis ont bénéficié d’un délai de grâce de 12 mois jusqu’à fin décembre 2022 pour légaliser leur statut en Afrique du Sud par d’autres moyens. En septembre 2022, Motsoaledi a annoncé que le délai de grâce serait prolongé jusqu’au 30 juin 2023.

En juin 2023, la division Gauteng de la Haute Cour de Pretoria a jugé que la décision du ministère de l’Intérieur de mettre fin au système de ZEP – ce qui aurait de profondes conséquences sur la vie de plus de 178 000 titulaires de ZEP qui vivaient et travaillaient en Afrique du Sud depuis plus de une décennie – était « illégale, inconstitutionnelle et invalide ».

Les titulaires de permis auront désormais 12 mois supplémentaires pour rester dans le pays, sans crainte de représailles ou d’arrestation, après que le tribunal a ordonné au département de mener un processus de participation publique approprié, comme l’exige la loi.

Hlabane a évoqué l’annonce faite vendredi dernier par Motsoaledi selon laquelle de nouveaux permis seront délivrés aux titulaires du LEP et du ZEP, qui seront valables encore deux ans, jusqu’au 29 novembre 2025.

« Lorsque nous parviendrons à opérationnaliser celui-ci, c’est à ce moment-là que tous ceux qui souhaitent postuler et qui sont qualifiés – c’est-à-dire les personnes en ZEP – demanderont ensuite les permis », a-t-il déclaré.

Hlabane a fait référence à un communiqué de presse selon lequel le titulaire d’un permis d’exemption se verra accorder la liberté de mouvement entre le Zimbabwe et l’Afrique du Sud ou tout autre pays.

« Ils pourront voyager au Zimbabwe, même si la ZEP est expirée, et ils pourront toujours venir en Afrique du Sud, compte tenu de cette disposition », a-t-il déclaré.

Le jugement du tribunal signifie également que les détenteurs de ZEP seront légalement en Afrique du Sud jusqu’en juin 2024, a déclaré Hlabane.

« S’ils choisissent de postuler pour le nouveau, cela les prendra au-delà de cette période, jusqu’au 29 novembre 2025 », a-t-il déclaré.

La dernière directive de Motsoaledi stipule également que :

• Aucun titulaire d’un permis d’exemption valide ne peut être arrêté, sommé de partir ou détenu aux fins d’expulsion ou expulsé conformément à l’article 34 de la Loi sur l’immigration pour quelque raison que ce soit liée au fait qu’il ne possède pas de certificat d’exemption valide (c’est-à-dire, étiquette/autocollant de permis) dans son passeport.
• Le titulaire d’un permis d’exemption valide ne peut pas être traité aux termes des articles 29, 30 et 32 ​​de la Loi sur l’immigration. 2. Le titulaire d’un permis d’exemption valide peut être autorisé à entrer ou à sortir de la République d’Afrique du Sud conformément à l’article 9 de la loi, lu conjointement avec le Règlement sur l’immigration de 2014, à condition qu’il se conforme à toutes les autres conditions d’entrée et de sortie de la République, sauf en raison d’un permis d’exemption expiré indiqué dans son passeport

Quel avenir pour les parents dans des situations similaires ?

Hlabane a conseillé aux parents et aux autres personnes dans une situation similaire de se rendre au bureau des Affaires intérieures le plus proche et de demander une lettre de bonne raison – un document qui fournit une raison impérieuse et convaincante pour que le ministère accède à une demande spécifique d’une personne qui n’est pas un Sud-Africain lorsque son visa est expiré.

Cette lettre est souvent utilisée dans les demandes de visa pour expliquer les circonstances atténuantes et fournir des informations supplémentaires à l’appui des demandes de visa tardives.

« Une fois qu’ils leur auront remis la lettre, ils devront la transmettre à VFS, qui devra ensuite les aider à procéder à ce renouvellement », a déclaré Hlabane.