Les évêques catholiques du Zimbabwe ont fait part de leurs inquiétudes concernant le projet de loi d’amendement constitutionnel numéro 3, affirmant qu’il pourrait avoir des implications considérables sur les processus démocratiques du pays.

Dans un communiqué, la Conférence des évêques catholiques du Zimbabwe (ZCBC) a déclaré que le projet de loi, récemment publié dans la Gazette du Parlement, pourrait affecter des dispositions clés de la Constitution de 2013, un document adopté par référendum national.

Le projet de loi propose plusieurs changements, notamment la prolongation du mandat du président Emmerson Mnangagwa et la modification du système actuel dans lequel le président est élu directement par les citoyens. Les partisans du projet de loi affirment que les réformes proposées sont légales et visent à résoudre les problèmes de gouvernance, tandis que les critiques soutiennent qu’elles soulèvent des préoccupations constitutionnelles.

Les experts juridiques notent que l’article 91(2) de la Constitution limite un président à deux mandats. Bien que le projet de loi ne supprime pas expressément cette limite, les propositions visant à prolonger la durée actuelle du mandat ont suscité un débat sur la manière dont cette disposition devrait être interprétée et appliquée.

L’article 95(2) prévoit que le mandat du Président est de cinq ans et coïncide avec la durée du mandat du Parlement. Les analystes estiment que toute prolongation de ce mandat pourrait avoir des implications sur la structure constitutionnelle, notamment en matière de calendrier électoral et de gouvernance.

De même, l’article 143(1) fixe la durée du Parlement à cinq ans. Les observateurs soulignent que la Constitution lie le mandat du Président et du Parlement au même cycle électoral, ce qui soulève des questions sur les implications juridiques et pratiques d’une prolongation de ces mandats sans de nouvelles élections.

Le débat s’est également concentré sur l’article 328(7), qui stipule que tout amendement prolongeant la durée pendant laquelle une personne peut exercer une fonction publique ne s’applique pas aux personnes déjà en fonction au moment de l’amendement. Les experts juridiques affirment que cette disposition est conçue pour réglementer la manière dont fonctionnent les modifications de la durée du mandat et qu’elle est devenue un point clé de discussion dans l’évaluation du projet de loi.

« En 2023, vous avez élu des représentants pour des mandats de cinq ans. Prolonger ces mandats à sept ans sans demander un nouveau mandat aux électeurs porte atteinte à la légitimité démocratique. L’article 328 (7) de notre Constitution interdit explicitement aux titulaires de bénéficier de prolongations de mandat. Contourner cela par un amendement, sans référendum, crée une « contradiction flagrante » et menace l’existence même de notre démocratie constitutionnelle », peut-on lire dans une partie de la déclaration des évêques.

Les évêques ont également commenté les propositions visant à modifier la méthode d’élection du Président, notant que le système actuel permet l’élection directe des électeurs.

« Le droit d’élire directement le Président est un mécanisme essentiel de la souveraineté citoyenne. Le transfert de ce pouvoir au Parlement éloigne le pouvoir exécutif du consentement populaire du peuple », ont déclaré les évêques.

Les évêques ont en outre exhorté les autorités à garantir que les citoyens aient la possibilité de participer aux décisions qui affectent le cadre de gouvernance du pays.

« Le président Mnangagwa a souvent dit : « la voix du peuple est la voix de Dieu » (vox populi, vox Dei). Cette sagesse nous tient à cœur. La mettre de côté risque de briser les liens de l’ubuntu/unhu, où un véritable leadership construit l’ensemble de la communauté, pas seulement une partie.

« Le bien commun exige que les citoyens participent activement aux décisions affectant leur avenir, à travers des principes tels que la subsidiarité (autonomisation des niveaux inférieurs de la société) et la solidarité (partage de la responsabilité pour tous. Lorsque le rôle du peuple s’estompe, la légitimité du gouvernement disparaît également », ont ajouté les évêques.

L’amendement proposé a suscité un débat parmi les praticiens du droit et les acteurs politiques. L’avocat constitutionnel, le professeur Lovemore Madhuku, a indiqué qu’il avait l’intention de contester le projet de loi par les voies légales disponibles.