« C’est un euphémisme, c’est de la banane », a déclaré David Tannenbaum, directeur de Blackstone Compliance Services, un cabinet de conseil spécialisé dans les sanctions maritimes. « Essentiellement, nous permettons à l’Iran de vendre du pétrole, qui pourrait ensuite être utilisé pour financer l’effort de guerre. »

Avant la guerre, la Chine était le principal acheteur de pétrole en provenance d’Iran, récupérant les barils à un prix très réduit en raison des sanctions imposées par les États-Unis et d’autres pays.

Dans l’interview accordée jeudi à l’émission Mornings with Maria de Fox Business, Bessent a déclaré qu’une dérogation aux restrictions de vente pourrait aider à détourner une plus grande partie de ces approvisionnements vers d’autres pays ayant besoin de pétrole, comme l’Inde, le Japon et la Malaisie, tout en forçant la Chine à payer le « prix du marché ».

Il a déclaré que les États-Unis envisageaient de supprimer les restrictions sur les ventes de pétrole iranien qui est déjà en mer, qui, selon lui, s’élève à environ 140 millions de barils. Il estime que cela ferait baisser les prix mondiaux pendant 10 à 14 jours.

Mais Bessent n’a pas expliqué en détail comment fonctionnerait une éventuelle dérogation ni si elle pourrait inclure des règles visant à empêcher que l’argent des ventes revienne au gouvernement iranien. Le département du Trésor a refusé de fournir plus de détails sur la proposition.

Le président Donald Trump, lorsqu’on lui a demandé s’il allait aller de l’avant avec cette idée, n’a pas fourni de réponse claire, déclarant jeudi aux journalistes que « nous ferons tout ce qui est nécessaire pour maintenir le prix » avant de s’interrompre.

Étant donné que l’offre en discussion est relativement faible par rapport à la demande globale, la dérogation n’aurait pas beaucoup d’impact sur les prix, préviennent les experts.

De plus, même si la levée des sanctions pourrait ouvrir ces barils à davantage d’acheteurs, une grande partie du pétrole arrivait déjà sur le marché.

« Cela pourrait ajouter un petit peu… mais je ne pense pas que cela change la donne et cela soulève beaucoup de questions », a déclaré Rachel Ziemba, chercheuse principale adjointe au Center for a New American Security, un groupe de réflexion.

Cette proposition fait suite à d’autres efforts américains visant à accroître l’offre, notamment la libération de millions de barils de réserves de pétrole et la suspension de certaines sanctions sur le pétrole russe la semaine dernière.

Cette deuxième décision a suscité d’importantes réactions négatives de la part des dirigeants européens, qui ont déclaré qu’elle renforcerait le régime de Poutine et prolongerait la guerre en Ukraine.

Il n’est pas clair si la proposition de Bessent pourrait susciter une réaction similaire aux États-Unis, où la Chambre des représentants a adopté cette semaine un projet de loi visant à renforcer les sanctions contre le secteur pétrolier iranien.

Mike Lawler, un républicain de New York qui a parrainé le projet de loi, n’a pas répondu à une demande de commentaire. La sénatrice Jeanne Shaheen, la plus haute démocrate de la commission des affaires étrangères, n’a pas non plus répondu à une demande de commentaires.

Ziemba a déclaré qu’elle ne pensait pas que les États-Unis voudraient que l’argent des ventes de pétrole aille au gouvernement iranien – mais cela pourrait être difficile à empêcher dans la pratique.

Le fait que les États-Unis envisagent même une telle mesure est un signe de l’inquiétude de l’administration face au choc énergétique actuel, a-t-elle déclaré.

« Le gouvernement américain se trouve définitivement dans une situation où chaque baril compte en raison de l’ampleur du choc de l’offre », a-t-elle déclaré. « Ils cherchent à trouver du pétrole supplémentaire partout où ils le peuvent. »

Environ un cinquième des 100 millions de barils de pétrole consommés chaque jour dans le monde transitent généralement par le détroit d’Ormuz, qui longe une partie de la côte iranienne. Mais depuis le début de la guerre, fin février, la navigation dans la Manche s’est arrêtée.

Bien qu’une partie des barils transportés par le détroit ait été réacheminée avec succès, les experts estiment toujours que la guerre a fait disparaître du marché environ un dixième de l’approvisionnement mondial.

Les inquiétudes concernant la situation se sont accrues, car les attaques destructrices contre un gisement gazier clé exploité par l’Iran et le Qatar augmentent le risque que la capacité de fourniture de combustibles fossiles soit limitée pendant des années, même si le conflit est résolu relativement rapidement.