JOHANNESBOURG – Certains des dirigeants d’un réseau illicite d’exploitation aurifère à Stilfontein ont comparu devant le tribunal pour la première fois vendredi.

Ils faisaient partie des personnes arrêtées cette semaine lors d’une opération spéciale menée par le gouvernement visant à mettre fin aux opérations souterraines de la mine d’or de Bufflesfontein.

Au début de la semaine, la troisième et dernière phase d’une mission visant à lutter contre l’exploitation minière illégale a débuté avec l’envoi d’une cage par des experts pour forcer les Zama Zamas à sortir.

Au cours des trois derniers jours, plus de 240 personnes ont refait surface tandis que près de 80 cadavres ont été retrouvés dans le puits désaffecté.

Ils font face à une série d’accusations, notamment la possession de matériaux aurifères, l’intrusion et la violation de la loi sur l’immigration.

S’exprimant vendredi devant le tribunal de première instance de Stilfontein, la porte-parole de la police nationale, Athlenda Mathe, a déclaré que seule une poignée des personnes arrêtées cette semaine n’étaient pas présentes au tribunal.

« Vingt et un des 246 ne pourront pas comparaître devant le tribunal. Ils ont été hospitalisés, ils sont sous surveillance policière, ils comparaîtront à un moment où leur état de santé s’améliorera. »

Mathe a déclaré que la police travaillait 24 heures sur 24 pour éliminer les chevilles ouvrières.

« Nous pensons que certains des chefs du réseau qui contrôlaient les opérations clandestines font partie de ceux qui ont comparu devant le tribunal aujourd’hui, c’est pourquoi nous poursuivons l’opération Vala Umgodi. »