Au sol
- Les commerçants informels accusent les responsables de la Border Management Authority (BMA) à la frontière de Beitbridge, dans le Limpopo, de les avoir battus et brûlés leurs biens.
- BMA a nié ces allégations.
- Les commerçants zimbabwéens reconnaissent qu'ils étaient alors sans papiers.
- Les avocats des droits de l'homme ont condamné les actions des agents de la BMA, les qualifiant d'illégales et de violation des droits humains fondamentaux.
Les commerçants informels accusent les responsables de la Border Management Authority (BMA) à la frontière de Beitbridge, dans le Limpopo, de les avoir battus et brûlés leurs biens. Les commerçants zimbabwéens reconnaissent qu'ils étaient alors sans papiers.
Avocats pour les droits de l'homme a condamné les actions des agents de la BMA contre les vendeurs ambulants à la frontière de Beitbridge, les qualifiant d'illégales et de violation des droits humains fondamentaux.
Nous avons discuté avec des commerçants qui vendent des friandises et des fruits au port d'entrée. Ils affirment qu'une semaine avant le week-end de Pâques, des agents de la BMA se sont présentés à leurs stands, exigeant de voir leurs documents. Lorsqu'ils ne parvenaient pas à les produire, ils étaient frappés, obligés de s'allonger face contre terre et leurs petites stalles en bois étaient incendiées.
Les commerçants vendent leurs marchandises à la frontière depuis quelques mois, voire cinq ans.
« Ce type de traitement est très différent de ce que font la police et les soldats. Ils ne nous battent pas et ne brûlent pas nos affaires. Au lieu de cela, nous sommes regroupés et emmenés au poste de police de Musina, puis expulsés », a déclaré un commerçant de 37 ans qui transporte également des marchandises d'Afrique du Sud au Zimbabwe contre rémunération.
Une autre commerçante, qui s'est identifiée uniquement comme Chiedza, a déclaré qu'elle faisait partie des personnes battues et arrêtées puis expulsées vers le Zimbabwe. Chiedza vient à Beitbridge, du côté sud-africain, depuis 2020 pour vendre des fruits assortis.
Elle a deux enfants qui vivent seules et vont à l'école au Zimbabwe les jours où elle vend ses produits à la frontière. « Pour être honnête, je leur ai rapidement informé que je n’avais pas de passeport. Une femme BMA m'a giflé et battu avec ses bottes noires. Plusieurs d'entre nous ont été emmenés dans un bureau à la frontière. On nous a tous ordonné de nous tenir debout, les mains agrippées à la tête. Ils sont revenus nous frapper puis nous ont emmenés dans un fourgon de police au poste de police de Musina », a-t-elle déclaré.
Chiedza a déclaré à GroundUp qu'elle faisait partie des 20 personnes arrêtées et expulsées ce jour-là. « L’argent que je gagne en vendant de la nourriture sert à payer les frais de scolarité et le loyer. »
Mmemme Mogotsi, sous-commissaire adjointe et porte-parole de la BMA, a nié ces allégations.
Des responsables de l'Autorité de gestion des frontières ont vérifié les documents des commerçants à la frontière de Beitbridge, dans le Limpopo, le mois dernier. Photo fournie
Mogotsi a déclaré à GroundUp que les commerçants devaient prouver que c'était bien les autorités de la BMA qui avaient mené le raid. GroundUp a reçu une photo d'un témoin montrant clairement des agents de la BMA debout autour d'un groupe d'hommes au sol, face contre terre, les mains derrière le dos.
« La BMA a défendu et continue de défendre les droits humains fondamentaux qui s'appliquent à chaque voyageur transitant par nos ports, quel que soit sa nationalité ou son statut d'immigration. Notre personnel et nos gardes-frontières sont bien formés et sensibles aux droits de l'homme et aux protocoles », a déclaré Mogotsi.
Elle a ajouté qu'il était de la responsabilité des commerçants « d'être dans le pays légalement et de faire respecter les lois du pays ».
Mais Tumelo Mogale, conseiller juridique chez Lawyers for Human Rights, a déclaré à GroundUp que BMA n'a pas le pouvoir « d'attaquer ou de brûler les propriétés de toute personne en République d'Afrique du Sud ».
« Les responsables de la BMA doivent suivre la procédure correcte, car l'une de leurs responsabilités est le contrôle de l'immigration. Ils peuvent demander à toute personne de s'identifier ou de demander ses documents. Si la personne est sans papiers, alors les responsables de la BMA sont autorisés à l'arrêter et à la remettre aux agents de l'immigration ou au SAPS », a-t-il déclaré.
« Nulle part dans la loi le SAPS, les agents de l'immigration et les agents de la BMA ne sont autorisés à agresser quiconque, qu'elle ait ou non des papiers », a-t-il déclaré.
Économie de Beitbridge
Les commerçants informels constituent une partie essentielle de l’économie de Beitbridge. Ils vendent des biens vitaux à des personnes à faible revenu, dont beaucoup traversent la frontière d’une manière ou d’une autre et doivent attendre des heures. La frontière est également peu surveillée. Ainsi, certains commerçants, comme la Zimbabwéenne dont les enfants vont à l’école au Zimbabwe, traversent peut-être régulièrement la frontière sans papiers, assez facilement.
Cela dure depuis des années. Utiliser soudainement des tactiques musclées contre les commerçants ignore le fait qu’ils constituent un élément essentiel de l’économie et que la frontière est, sans que ce soit de leur faute, poreuse.
