Alors que la Coupe d’Afrique des Nations 2025 au Maroc dépasse la phase de groupes et entre dans les huitièmes de finale, la course à la gloire continentale commence à prendre forme plus claire. Alors que la CAN est célèbre pour ses surprises et ses rebondissements dramatiques, une poignée de nations se sont distinguées par des performances impressionnantes, la maturité tactique et la puissance des étoiles nécessaires pour soulever le trophée le 18 janvier au Stade Prince Moulay Abdellah de Rabat.

Le Maroc accueille le premier titre depuis un demi-siècle

Le Maroc, pays hôte, entre dans la phase à élimination directe en tant que grand favori après avoir dominé le Groupe A avec un bilan parfait, non sans avoir surmonté quelques difficultés au début. Les Lions de l’Atlas ont remporté les trois matches de groupe, battant les Comores 2 à 0, faisant match nul 1 à 1 contre le Mali et battant la Zambie 3 à 0 pour terminer avec neuf points.

L’entraîneur Walid Regragui s’était auparavant excusé auprès des supporters frustrés pour la performance décevante de l’équipe lors des deux premiers matches, reconnaissant que le Maroc n’avait pas affiché le niveau attendu des favoris du tournoi. Ces critiques reflètent les attentes élevées des supporters qui se souviennent du premier triomphe du pays à la CAN en 1976 et qui ont vu les Lions de l’Atlas atteindre les demi-finales de la Coupe du monde 2022 au Qatar.

Le capitaine marocain Achraf Hakimi a raté les deux premiers matches de groupe en raison d’une blessure à la cheville subie lors du choc de l’UEFA Champions League entre le Paris Saint-Germain et le Bayern Munich, mais il a quitté le banc lors du dernier match de groupe, signalant son retour en forme à un moment critique. Sa disponibilité renforce un effectif déjà rempli d’excellence de la part de Brahim Diaz du Real Madrid, qui a terminé co-meilleur buteur de la phase de groupes avec trois buts.

L’équipe affrontera la Tanzanie en huitièmes de finale dimanche, face à une équipe qui s’est classée parmi les meilleures équipes classées troisièmes avec seulement deux points. Alors que le Maroc est grand favori, Regragui se méfiera de la complaisance après avoir vu la Côte d’Ivoire, championne en titre, presque s’effondrer de la CAN 2023 en phase de groupes avant de se remettre pour remporter le tournoi.

Ce tournoi est sûrement destiné à être le couronnement du Maroc comme champion d’Afrique pour la première fois depuis 1976, une attente bien trop longue pour un pays avec ses ambitions footballistiques et sa richesse en talents, a écrit Ed Dove d’ESPN dans une analyse préalable au tournoi. Cette équipe regorge d’excellence mais semble surtout équilibrée et composée de joueurs capables de contrôler les matchs, d’une manière que peu de leurs rivaux peuvent égaler.

Nigeria: Les Super Eagles s’envolent avec un bilan parfait

Le Nigeria est devenu l’un des meilleurs joueurs lors de la phase de groupes de la CAN 2025, enregistrant trois victoires en trois matches pour devenir la première équipe à assurer sa qualification pour les huitièmes de finale. Les Super Eagles ont dominé le Groupe C avec un maximum de neuf points, battant la Tanzanie 2 à 1, la Tunisie 3 à 2 et l’Ouganda 3 à 1, tout en faisant preuve de puissance de feu offensive et de solidité défensive.

L’entraîneur Eric Chelle, qui reste invaincu en matchs officiels pendant 90 minutes depuis sa prise de fonction, a bâti une équipe capable de rivaliser avec n’importe quel adversaire. Les triples champions d’Afrique affichent des options offensives dangereuses, notamment Victor Osimhen, Ademola Lookman, Alex Iwobi et Samuel Chukwueze, créant une ligne avant qui peut blesser les adversaires de plusieurs manières.

Un animal blessé après son échec à atteindre la Coupe du monde, comme le Nigeria aimerait rebondir en remportant son premier titre de la CAN depuis 2013, notent les analystes. Malgré l’absence de la Coupe du monde 2026, des progrès semblent être réalisés sous la direction de Chelle, l’équipe faisant preuve de résilience et de discipline tactique tout au long de la phase de groupes.

Le Nigeria affronte le Mozambique lundi en huitièmes de finale, rencontrant une équipe faisant sa première apparition en phase à élimination directe dans un tournoi de la CAN. Les Super Eagles se présentent comme grands favoris mais doivent se garder de sous-estimer leurs adversaires qui ont fait preuve d’une organisation défensive pendant la phase de groupes.

Algérie: Les Renards du Désert impressionnent avec une campagne sans faille

Après le Nigeria, l’Algérie a été la seule autre équipe à réaliser une campagne parfaite en phase de groupes, en arrivant en tête du Groupe E avec brio grâce à la finition clinique de Riyad Mahrez et Ibrahim Maza. Les Nord-Africains possèdent une équipe solide et ont souligné leurs qualités de prétendants au titre, terminant avec neuf points en trois victoires.

L’Algérie a battu le Soudan 3 à 0, le Burkina Faso 1 à 0 et la Guinée équatoriale pour maintenir son invincibilité. Les Renards du Désert ont démontré la solide colonne vertébrale et l’organisation défensive qui sont devenues leur marque de fabrique, tout en ajoutant un flair offensif grâce à la créativité de Mahrez et au rythme de Mohamed Amoura.

Les deux triomphes des Fennecs en tournoi ont eu lieu en Afrique du Nord, chez eux en 1990 et au Caire en 2019. Comment ils adoreraient soulever le trophée au domicile de leur féroce rival sportif et politique, le Maroc, créant un récit qui ajoute du piquant supplémentaire à leur campagne.

Le premier match à élimination directe de l’Algérie constitue un test délicat contre la RD Congo mardi, un match opposant deux équipes en forme qui n’ont pas encore goûté à la défaite au Maroc. La RD Congo a terminé deuxième du groupe D avec deux victoires et un nul, produisant des performances disciplinées aux deux extrémités du terrain. L’histoire favorise l’Algérie, invaincue contre la RD Congo lors de six rencontres précédentes, enregistrant deux victoires et quatre nuls.

L’émergence d’Amoura, meilleur buteur des éliminatoires de la Coupe du monde, donne à nouveau à l’Algérie une option de frappe véritablement mortelle, tandis que des opérateurs rusés comme Mahrez, Houssem Aouar et Ismael Bennacer devraient leur permettre de s’imposer face à leurs adversaires. Connue pour avoir une colonne vertébrale solide et difficile à briser, l’Algérie est susceptible d’aller en profondeur dans le tournoi.

Egypte: Les Pharaons franchissent la phase de groupes

L’Égypte a assuré sa progression grâce à une solide performance pragmatique dans le groupe B, en tête du groupe avec sept points en deux victoires et un nul. Les Pharaons ont battu le Zimbabwe 2 à 1 grâce au but vainqueur du temps additionnel de Mohamed Salah, ont battu l’Afrique du Sud 1 à 0 et ont fait match nul 0 à 0 contre l’Angola lors de leur dernier match.

Même si les performances égyptiennes n’ont pas eu le style offensif des tournois précédents, l’entraîneur Hossam Hassan a inculqué une discipline tactique et une solidité défensive qui en font des adversaires dangereux. L’équipe a gardé ses cages inviolées lors de deux des trois matches de groupe, démontrant l’approche pragmatique qui a toujours bien servi l’Égypte dans le football à élimination directe.

L’Égypte affrontera le Bénin lundi en huitièmes de finale, rencontrant une équipe qui s’est qualifiée comme meilleure équipe troisième. Les Pharaons seront de grands favoris, même si l’organisation défensive du Bénin pourrait donner lieu à une rencontre tendue nécessitant patience et qualité dans le dernier tiers.

Tous les regards se tournent vers la star de Liverpool, Salah, qui vise sa première couronne en AFCON tout en menant la course égyptienne pour un huitième titre continental. Le septuple champion, record, n’a pas soulevé le trophée depuis 2010, bien qu’il ait atteint trois finales lors des six derniers tournois, créant ainsi une soif au sein de l’équipe de convertir ses promesses en argenterie.

Salah est l’un des meilleurs joueurs de Premier League et il ne manque jamais de répondre aux attentes de son pays, ont noté les analystes. Sans oublier qu’il devrait être le tireur des penaltys de l’équipe. Tous ces éléments combinés le placent en lice pour le titre de meilleur buteur de la CAN, aux côtés du Nigérian Osimhen et de l’Ivoirien Sebastian Haller.

Sénégal : Défendre les rêves malgré des absences clés

Le Sénégal, favori avant le tournoi, a dominé le groupe D avec sept points après deux victoires et un nul, devançant la RD Congo à la différence de buts. Les champions 2021 disposent d’une puissance de feu offensive considérable avec Nicolas Jackson et Sadio Mane, mais ils seront privés du capitaine Kalidou Koulibaly, expulsé lors de leur dernier match de groupe contre le Bénin.

Le Sénégal a battu le Botswana 3 à 0, a fait match nul 1 à 1 contre la RD Congo et a battu le Bénin 3 à 0 pour assurer la première place. Les Lions de la Teranga ont démontré leur style de possession, tout en faisant preuve de vulnérabilité défensive par moments, notamment lors du match nul contre la RD Congo où ils ont été tenus en échec malgré leur domination du ballon.

Une immense puissance de feu, des têtes expérimentées, de nombreux jeunes talents émergents et une récente expérience de la tenue de la distance font que le Sénégal semble être le meilleur prétendant de l’Afrique subsaharienne à la CAN, ont observé les analystes. Gardez un œil sur Lamine Camara, jeune joueur de l’année de la CAF l’année dernière, tandis que des joueurs comme Ibrahim Mbaye, Pape Matar Sarr et El Hadji Malick Diouf ajoutent de la vigueur à cette équipe expérimentée.

Le Sénégal affronte le Soudan samedi en huitièmes de finale, affrontant l’équipe la moins bien classée de la compétition et participant aux huitièmes de finale pour la première fois en 14 ans. Les Lions de la Teranga débuteront clairement comme favoris, mais devront naviguer dans le match sans le leadership et la présence défensive de Koulibaly, créant ainsi une opportunité pour les jeunes joueurs de progresser.

Les Lions de la Teranga constituent une équipe capable de reproduire les sommets de leur âge d’or. Des joueurs comme Mané et Koulibaly sont toujours dans le giron, mais des talents comme Jackson et Ismaila Sarr atteignent le sommet de leurs pouvoirs et sont prêts à assumer la direction de l’équipe. Les vainqueurs de la CAN 2021 abordent ce tournoi à un moment de transition clé, mais certainement pas en tant qu’équipe qui devrait être exclue.

Chevaux noirs et spoilers potentiels

Au-delà des cinq grands favoris, la Côte d’Ivoire, championne en titre, reste dangereuse malgré des performances peu convaincantes en phase de groupes. Les Éléphants ont dominé le Groupe F avec sept points après avoir devancé le Cameroun sur les buts marqués, démontrant la résilience qui a caractérisé leur remarquable triomphe en 2023 lorsqu’ils se sont remis d’une quasi-élimination pour remporter le tournoi.

La RD Congo a discrètement impressionné par ses performances disciplinées et reste invaincue après avoir dominé le Groupe D aux côtés du Sénégal. Les Léopards affrontent l’Algérie dans ce qui pourrait être le match le plus intrigant des huitièmes de finale, opposant deux équipes en forme dotées de solides organisations défensives et de capacités de contre-attaque.

L’Afrique du Sud s’est qualifiée pour la Coupe du monde 2026 et a atteint la troisième place à la CAN 2023, donnant confiance aux Bafana Bafana avant les huitièmes de finale. L’entraîneur Hugo Broos affronte le Cameroun dans un match fascinant mettant en vedette son ancienne équipe, créant une intrigue secondaire intrigante alors que les Lions Indomptables cherchent la rédemption après des tournois récents décevants.

La phase à élimination directe promet un drame encore plus intense alors que 16 nations s’affronteront pour la suprématie continentale. L’avantage du Maroc à domicile, la puissance de feu offensive du Nigeria, la solidité défensive de l’Algérie, l’expérience de l’Égypte en tournoi et l’équipe équilibrée du Sénégal fournissent tous des récits convaincants. La question de savoir si l’un de ces cinq favoris l’emportera ou si la CAN 2025 produira un autre champion de choc se déroulera au cours des deux prochaines semaines de compétition.