Les anciennes colonies britanniques devraient être reconnaissantes pour l’héritage de l’empire, et non exiger des réparations, selon le candidat à la direction du Parti conservateur, Robert Jenrick.

Dans des propos qualifiés de « profondément offensants » par un député travailliste, l’ancien ministre a déclaré que les pays qui faisaient partie de l’empire « nous doivent une dette de gratitude pour l’héritage que nous leur avons laissé » sous la forme d’institutions juridiques et démocratiques.

Jenrick a fait ces commentaires dans un article du Daily Mail, s’opposant à l’élan croissant en faveur de réparations et de justice aux pays et aux personnes touchés par l’esclavage transatlantique.

Les dirigeants du Commonwealth ont convenu ce week-end que « le moment était venu » d’engager une conversation sur les réparations pour la traite négrière.

Keir Starmer faisait partie des 56 chefs de gouvernement qui ont signé un document lors du sommet du Commonwealth reconnaissant les appels à des « discussions sur une justice réparatrice » pour l’« odieuse » traite transatlantique des esclaves.

Starmer a été critiqué avant la conférence après avoir déclaré aux journalistes qu’il souhaitait « regarder vers l’avenir » plutôt que d’avoir « de très longues discussions interminables sur les réparations du passé ».

Jenrick a accusé Starmer de faire volte-face sur la question et de « capituler devant ceux qui sont déterminés à démolir notre pays ».

Le député, considéré comme à la traîne de son rival Kemi Badenoch lors du second tour des voix des députés conservateurs avant l’annonce du résultat final samedi, a affirmé que le débat sur les réparations s’était « infiltré dans notre débat national à travers les universités ». envahi par des gauchistes colportant du charabia pseudo-marxiste à des étudiants impressionnables ».

Il a déclaré : « Les territoires colonisés par notre empire n’étaient pas des démocraties avancées. Beaucoup avaient été des puissances cruelles et esclavagistes. Certains n’ont jamais été indépendants. L’empire britannique a brisé la longue chaîne de la tyrannie violente alors que nous sommes parvenus à introduire – progressivement et imparfaitement – ​​les valeurs chrétiennes.

Parallèlement à « l’honnêteté à l’égard des crimes du colonialisme », a déclaré Jenrick, la Grande-Bretagne devrait être fière de ses « réalisations », incarnant le modèle de common law et d’autres institutions britanniques dans les anciennes colonies.

Il a écrit : « Je n’ai pas honte de notre histoire. Cela n’en a peut-être pas l’air, mais nombre de nos anciennes colonies – au milieu des réalités complexes de l’empire – nous doivent une dette de gratitude pour l’héritage que nous leur avons laissé.

Bell Ribeiro-Addy, président du groupe parlementaire multipartite pour les réparations africaines, qui a organisé dimanche la deuxième conférence nationale britannique sur les réparations, a qualifié les commentaires de Jenrick de « profondément offensants et de distorsion odieuse de l’histoire ».

Elle a déclaré : « L’esclavage et le colonialisme n’étaient pas des « cadeaux », mais des systèmes imposés qui exploitaient brutalement les gens, extrayaient des richesses et démantelaient les sociétés, le tout pour le bénéfice de la Grande-Bretagne. Suggérer que les anciennes colonies devraient être « reconnaissantes » pour un préjudice aussi inimaginable ne tient pas compte de l’héritage de ces injustices et de l’impact à long terme qu’elles ont encore aujourd’hui sur de nombreux pays.

« Après le Brexit, nous devons nous établir comme une nation avec laquelle tout le monde peut faire des affaires. Nous ne pouvons pas nous permettre des commentaires aussi ignobles et sans fondement. Même s’il s’agit là d’un signal d’alarme parfaitement aigu pour une course à la direction des conservateurs, ces sentiments insultants sont catastrophiques pour les relations internationales.»

Quelques jours avant la date limite fixée pour le vote des députés conservateurs sur le successeur de Rishi Sunak à la tête du pays, Badenoch s’est également prononcé contre les réparations, affirmant que les politiciens britanniques sont « trop gênés » pour être visiblement contre cette idée.

« Je ne mettrais mon nom sur aucun document mentionnant des réparations », a-t-elle déclaré au Telegraph.