Les programmes d’irrigation suscitent de nouvelles inquiétudes concernant ce qu’ils décrivent comme un empiètement croissant sur les terres agricoles appartenant à l’État, avertissant que l’inaction continue pourrait compromettre la sécurité alimentaire nationale et faire dérailler le programme agricole phare du gouvernement axé sur l’irrigation.

Lors d’une conférence de presse jeudi à Tuba, l’Association des usagers de l’eau de Weija a accusé des promoteurs privés et des collaborateurs présumés au sein des institutions de l’État d’avoir acquis illégalement des parties des terres d’irrigation restantes.

Les agriculteurs, représentés par le juriste Paul Kumi, ont appelé le gouvernement à intervenir immédiatement pour protéger ce qu’ils considèrent comme la dernière parcelle de terre viable réservée à l’irrigation dans le pays.

enclave.

« Ce communiqué de presse a pour but de faire connaître au public la menace qui pèse actuellement sur la vaste étendue de terres arables et très fertiles acquises dans l’enclave de Weija à des fins agricoles », a déclaré Kumi aux journalistes.

Un actif agricole en diminution
Le projet du barrage de Weija, lancé en 1974 et achevé en 1978, a été principalement construit pour fournir de l’eau potable à Accra. Il a également soutenu l’irrigation, la pêche et le contrôle des inondations. En 1983, la Ghana Irrigation Development Authority, ou GIDA, relevant du ministère de l’Alimentation et de l’Agriculture, a créé le système d’irrigation de Weija pour promouvoir la culture tout au long de l’année et renforcer la sécurité alimentaire.

À l’époque, le gouvernement avait acquis obligatoirement environ 13 580 acres pour le barrage et sa zone tampon, avec plus de 8 000 acres réservés aux cultures. Les terres ont été acquises dans les zones traditionnelles de Kokrobite, Plerno, Amanfro et Bortianor.
Cependant, selon l’association, cette superficie a régulièrement diminué au fil des années en raison de l’empiétement et des revirements politiques.

En 2010, le gouvernement a entrepris un exercice de démolition qui a touché plus de 400 maisons dans le but de récupérer une partie des terres irriguées. Cinq ans plus tard, GIDA a réhabilité le projet avec l’aide internationale, en installant des systèmes de canalisations souterraines pour remplacer les canaux à ciel ouvert et réduire les inondations.

et améliorer les rendements des cultures dans les communautés telles que Tuba, Kasoa et Bortianor.

S’exprimant en outre, l’avocat Kumi a noté qu’en 2013, en vertu de l’instrument exécutif 20 – l’instrument relatif aux terres de l’État (site pour le projet de développement de l’irrigation II) (amendement) – le gouvernement a restitué 4 455,2 acres aux propriétaires fonciers d’origine. Cette décision ne laissait que 795,943 acres, soit environ 322 hectares, sous le contrôle du gouvernement pour l’irrigation et un usage résidentiel limité pour les responsables du GIDA.

« Ce qui représentait à l’origine plus de 13 000 acres a été réduit à moins de 800 acres », a déclaré Kumi. « Cela ne représente qu’environ 6 % de la superficie initiale acquise pour l’agriculture irriguée. »

Allégations de concessions de terres douteuses
L’association affirme que même les 6 % restants sont menacés.
Kumi a cité l’exemple d’une prétendue concession de 61 acres dans la zone d’irrigation à AKO Obotantim Properties Ltd., qui, selon lui, a reçu un certificat foncier le 20 mars 2019.

Selon l’association, le terrain se trouve dans le noyau viabilisé du projet d’irrigation, où des canalisations souterraines et des systèmes de gicleurs ont déjà été installés.

Les contrôles effectués par l’association auprès de la Commission foncière, a déclaré Kumi, indiquent que l’instrument gouvernemental régissant la zone la désigne toujours pour l’irrigation. Pourtant, le terrain aurait été tracé et certifié au nom

de la société privée.

« C’est ce qui nous a tellement contrarié et pour lequel nous demandons une intervention immédiate du gouvernement », a-t-il déclaré.
L’association a en outre allégué que d’autres sociétés et individus se livraient à des activités similaires, parfois « de mèche avec certaines personnes bien placées », même si aucun autre nom n’a été mentionné.

La sécurité alimentaire en jeu
Les agriculteurs affirment que le conflit foncier a des implications nationales plus larges, en particulier à mesure que le gouvernement déploie son programme « Feed Ghana », qui met l’accent sur l’irrigation comme voie de création d’emplois et de génération de richesses.
« Si l’agriculture irriguée doit être au cœur des priorités du gouvernement actuel,

en matière de production alimentaire et de création d’emplois, alors où est la terre ? » » demanda Kumi.

Selon l’association, les 795 acres restants font actuellement vivre plus de 30 000 ouvriers agricoles et chefs d’agriculteurs. Si la superficie d’origine avait été préservée, affirment-ils, jusqu’à 150 000 personnes auraient pu être employées dans la production agricole dans la seule enclave.

Le groupe a averti qu’un empiètement continu pourrait anéantir des milliers de moyens de subsistance et affaiblir les efforts visant à lutter contre le chômage et l’insécurité alimentaire.

Appel à une action coordonnée

L’Association des utilisateurs de l’eau de Weija déclare avoir officiellement engagé le GIDA pour confirmer si des entités privées ont été autorisées à entreprendre un développement immobilier sur le terrain. Selon Kumi, GIDA a indiqué qu’elle n’a sanctionné aucune activité de ce type et ne reconnaît que l’association en tant que locataires engagés dans la production agricole.

Les agriculteurs appellent désormais le ministère de l’Alimentation et de l’Agriculture, le ministère des Terres et des Ressources naturelles, la Commission foncière, la Sécurité nationale et la présidence à collaborer et à mettre fin à ce qu’ils qualifient d’acquisitions illégales.

« Nous sommes locataires de GIDA, et d’après les contrôles que nous avons effectués, les 795,943 acres actuels restent la propriété de

le gouvernement du Ghana au nom de GIDA », a déclaré Kumi.

Il a ajouté que l’association est prête à poursuivre toutes les voies légales pour défendre le territoire. « En tant que citoyens du Ghana et bénéficiaires actuels des parties restantes de cette terre, nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir et comme cela est légalement autorisé pour la défendre et la protéger », a-t-il déclaré.

Pour les agriculteurs du Weija IrrigationScheme, le problème est bien plus qu’un simple conflit foncier. Il s’agit, disent-ils, d’un combat pour la survie – et d’un test de l’engagement du pays à sauvegarder ses ressources agricoles stratégiques face aux pressions croissantes du développement urbain.

Par Kingsley Asiedu