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Lorsque Piet Benade a été nommé entraîneur-chef pour diriger les Sables en mars de l’année dernière, peu de gens lui ont donné une chance.

Le gaffer de 43 ans a été fortement critiqué avec de nombreux doutes de son pedigree, dont l’ancien administrateur de rugby Theba Mliswa.

«Je suis très déçu de la façon dont nous semblons toujours peu sûrs de faire confiance à nos propres entraîneurs locaux pour diriger l’équipe nationale.

« Qui est ce type et quel niveau a-t-il entraîné? Nous continuons à importer des entraîneurs médiocres qui ne peuvent pas mesurer au niveau requis », a écrit Mliswa après la nomination de Benade.

Pour prouver que ses critiques ont tort, Benade a guidé le Zimbabwe pour remporter la Coupe d’Afrique de Rugby 2024, une réalisation historique.

L’ancien vieux Hararians Gaffer samedi a conduit le Zimbabwe à défendre le titre, devenant le premier entraîneur zimbabwéen à remporter le trophée de la Coupe Afrique du rugby consécutif.

La victoire était si importante qu’elle est venue avec un billet de qualification de la Coupe du monde de rugby en 2027.

«La véritable ampleur de ce qui a été réalisée n’a pas encore établi, pour être honnête.

« Nous sommes évidemment très fiers de notre groupe pour le travail qui a été mis et très heureux que la vision que nous avons exprimée il y a 18 mois soit devenue une réalité », a déclaré l’entraîneur de Sables, Piet Benade, à New Zimbabwe.com.

Le Zimbabwe s’est présenté pour la dernière fois lors d’une Coupe du monde de rugby en 1991, et le succès récent de Benade l’a vu mettre fin à l’attente de 34 ans du pays.

Le gaffer de 43 ans a cependant laissé entendre que le plus grand défi de préparer la Coupe du monde est désormais son objectif.

«Nous savions que nous devions sortir et faire quelque chose de spécial pour changer ce qui s’est passé depuis 30 ans.

«Nous espérons que cela inspirera et donnera la conviction que les Zimbabwéens pourront être excellents.

« La prochaine étape est évidemment très intimidante, mais nous sommes excités par le défi de ce qui est à venir », a-t-il ajouté.

Les Sables du Zimbabwe devraient arriver dans le pays mardi soir à l’aéroport international de Robert Mugabe à Harare.

L’Union du partisan de l’Union de rugby du Zimbabwe devrait offrir à l’équipe un accueil de héros.