Par la fuite et la rébellion, les esclaves ont créé les conditions de leur propre libération.

Série du Mois de l’histoire afro-américaine n° 2

Après que le Congrès des États-Unis ait interdit la participation à la traite négrière dans l’Atlantique en 1808, les enlèvements et l’importation d’Africains en Amérique du Nord se sont poursuivis. (https://repository.lsu.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=2769&context=cwbr)

Dans les régions géographiques du continent où le commerce du capital humain était florissant, les Africains ont résisté à leur asservissement conçu dans le but d’une exploitation grossière imposée par l’oppression nationale.

De nombreuses révoltes parmi la population africaine asservie ont eu lieu dans tout l’hémisphère occidental, notamment au Brésil, à Saint-Vincent, en Jamaïque, à Haïti, à Cuba et aux États-Unis. Aux États-Unis, les projets de rébellion à Richmond menés par Gabriel en 1800 ; la révolte de la côte allemande en Louisiane en 1811 ; l’incident de Charleston sous la direction de Denmark Vessey en 1822 ; une révolte généralisée en 1831 dirigée par Nat Turner dans le comté de Southhampton, en Virginie, a ébranlé les fondements idéologiques de la slavocratie.

Ces actes de résistance étaient les plus connus car sous le système d’esclavage africain, il y avait une résistance qui prenait quotidiennement de nombreuses formes. En plus des affrontements directs et violents avec les propriétaires d’esclaves et leurs fonctionnaires, de nombreuses personnes ont fui les plantations pour se libérer de la tyrannie de l’exploitation forcée par le travail.

Les Africains qui ont échappé à la servitude, soit par des moyens légaux après la fin de la guerre révolutionnaire dans le nord-est, soit par la migration vers des régions en dehors des États-Unis, ont joué un rôle essentiel dans la création du chemin de fer clandestin. Ce terme a été attribué à un cadre organisé de militants anti-esclavagistes qui ont facilité le départ des Africains de leurs maîtres esclavagistes.

Dans les régions du nord-est des États-Unis, des journaux ont été fondés dans des villes comme New York, Philadelphie et Boston, qui prônaient l’émancipation des peuples africains. À Philadelphie, des sociétés anti-esclavagistes ont été créées pour les hommes et les femmes. Philadelphie a été le théâtre de la création de la Société Africaine Libre et plus tard de l’Église Épiscopale Méthodiste Africaine (AME) qui a contribué à l’éducation politique et à l’agitation pour la dissolution de l’esclavage légalisé. (https://philadelphiaencyclopedia.org/essays/free-african-society/)

Mary Ann Shadd et les débats autour de l’émigration et de la pleine égalité

L’un des principaux itinéraires du chemin de fer clandestin traversait Détroit au XIXe siècle, où une communauté d’Afro-Américains dans les années 1830 et 1840 a commencé à construire des institutions indépendantes dans cette municipalité stratégiquement située à la frontière de ce qui est devenu connu sous le nom d’Ontario, au Canada. L’une des premières rébellions urbaines aux États-Unis a eu lieu à Détroit en 1833, lorsqu’un couple ayant fui l’esclavage dans le Kentucky a été emprisonné dans le but de les renvoyer en esclavage.

Le sort de Thornton et Lucie Blackburn a incité la communauté afro-américaine de Détroit à l’époque à libérer le couple par la force et à organiser leur transport vers le Canada. Après 1833, les territoires sous contrôle britannique furent déclarés libres de l’esclavage. Les Blackburn ont ensuite élu domicile à Toronto, où ils sont devenus un couple autonome exploitant leur propre entreprise de transport dans la ville.

Plus tard, Mary Ann Shadd Cary représenta un excellent exemple du rôle des Africains en Ontario entre le milieu et la fin du 19e siècle. Shadd est devenu journaliste et a publié le Provincial Freeman qui prônait l’abolition de l’esclavage ainsi que l’émigration des Africains des régions où ils risquaient d’être placés en servitude.

Une source sur le travail d’organisation politique effectué au cours de cette période souligne :
« En 1823, Mary Ann Shadd est née dans le Delaware dans un couple libre. Shadd est aujourd’hui reconnue comme la première rédactrice noire aux États-Unis et, après avoir émigré à l’âge adulte, l’une des premières femmes journalistes au Canada. Après le Fugitive Slave Act de 1850, Shadd et l’un de ses frères ont quitté les États-Unis pour s’installer au Canada. Encouragé par Henry et Mary Bibb, deux participants actifs à la Convention sur l’émigration de 1854, Shadd devint plus tard enseignant. Après cela, elle réussit à créer une école pour les enfants noirs et, en 1852, publia plusieurs brochures en faveur de l’émigration. L’une de ses œuvres les plus connues s’intitule A Plea for Emigration: or Notes of Canada West, qui encourage ses lecteurs noirs à émigrer au Canada. L’année précédente, Shadd était la seule femme présente à la première Convention des hommes libres de couleur. (https://coloredconventions.org/emigration-debate/women-involvement/mary-ann-shadd/)

Ces évolutions ne sont en aucun cas isolées. D’autres prônaient un retour sur le continent africain, comme Edward Wilmot Blyden (1832-1912), qui finit par s’installer au Libéria et en Sierra Leone tout en travaillant pendant de nombreuses années comme journaliste, éducateur, diplomate et homme politique. La République du Libéria a été officiellement créée en 1847. Néanmoins, l’American Colonization Society (ACS) est restée controversée parmi les Africains aux États-Unis pendant la période d’avant-guerre. (Edward Wilmot Blyden (1832-1912) • (blackpast.org))

En raison de la prévalence du racisme institutionnel, de nombreux Blancs pensaient que les Afro-Américains légalement affranchis de l’esclavage ne pouvaient pas vivre une existence productive aux États-Unis. Plus tôt, la Sierra Leone, également en Afrique de l’Ouest, a été créée après la conclusion de la guerre d’indépendance pour ceux qui ont combattu aux côtés des États-Unis. les Britanniques qui avaient promis la liberté au lendemain du conflit.

Cependant, les expériences de Shadd Cary incarnent les contradictions et les débats rigoureux au sein du peuple afro-américain. Ce même document susvisé soulignait :
« Tout comme son père, qui a édité le Liberator aux côtés de William Lloyd Garrison, Shadd a eu l’idée de créer son propre journal afin de poursuivre ses objectifs pro-émigration et abolitionnistes. C’est exactement ce qu’elle fit en publiant le premier numéro de Provincial Freeman le 25 mars 1854. Shadd n’inscrivit pas son nom sous l’en-tête du journal, « cachant ainsi la direction éditoriale du journal ». En plus d’inclure ses propres articles (sans se créditer) dans le journal, Shadd a incorporé le travail d’autres abolitionnistes et pro-émigrationnistes influents tels que Martin Delany. Bien que Mary Ann Shadd n’ait pas assisté à la Convention sur l’émigration de 1854, on peut dire que ses articles en faveur de l’émigration dans le Provincial Freeman ont eu une influence incroyable en tant que textes associés à l’événement de la convention. L’année suivante, Shadd se fraya un chemin jusqu’à la Convention des Métis de 1855. Bien que ses idées sur l’émigration se soient heurtées à certains délégués, Shadd a prononcé un discours à la convention. Cela a tellement convaincu les délégués qu’ils ont accordé l’autorisation de prolonger son temps de parole.»

Néanmoins, lorsque la guerre civile éclata aux États-Unis en 1861, Shadd et son mari, Thomas F. Cary, retournèrent aux États-Unis. Shadd travailla comme officier recruteur pour l’armée de l’Union, encourageant les Afro-Américains à s’enrôler pour lutter pour la fin de l’esclavage. Après la guerre, Shadd a étudié le droit et est devenue l’une des premières femmes avocates à exercer aux États-Unis.

Le travail africain et la guerre civile

Au début de la guerre civile, en avril 1861, près de 4,5 millions d’Africains vivaient aux États-Unis, dont 90 % étaient réduits en esclavage. Les profits générés par le vol des terres autochtones, l’importation de main-d’œuvre africaine asservie et sa surexploitation ont profité économiquement à la slavocratie et aux capitalistes industriels en plein essor, largement basés dans les États du Nord.

Les contradictions entre les systèmes esclavagistes et le capitalisme industriel ont souligné le déclenchement de la guerre civile. Le précieux travail asservi des Africains a servi de base à la prospérité et au statut social des planteurs.

Le Dr WEB Du Bois, pendant la Grande Dépression de 1935, a publié son ouvrage fondateur intitulé « Black Reconstruction in America, 1860-1880 ». Dans le premier chapitre de ce livre, Le Travailleur noir, Du Bois avance sa thèse qui souligne que le prolétariat agricole africain a joué un rôle central dans la défaite de la Confédération.

Du Bois écrit :
« C’est donc le travailleur noir, comme pierre fondatrice d’un nouveau système économique au XIXe
siècle et pour le monde moderne, qui a provoqué la guerre civile en Amérique. Il en était le sous-jacent
cause, malgré tous les efforts visant à fonder le conflit sur l’union et le pouvoir national. (https://files.libcom.org/files/black_reconstruction_an_essay_toward_a_history_of_.pdf)

Après la guerre civile et l’échec de la reconstruction fédérale en 1877, les Afro-Américains furent repoussés dans une situation sociale qui rappelle celle d’avant-guerre. Il faudrait près d’un autre siècle pour retrouver les droits accordés par les 13e, 14e et 15e amendements à la Constitution ainsi que par les lois sur les droits civils adoptées entre 1866 et 1875.

Aujourd’hui, dans la troisième décennie du 21e siècle, le droit au suffrage universel, l’accès aux logements publics et à l’éducation restent contestés aux États-Unis. Par conséquent, les problèmes qui ont conduit le pays dans une guerre civile pourraient refaire surface, menaçant l’existence même du système démocratique bourgeois. qui s’est développé depuis les dernières décennies du siècle précédent.